凌琪发现自己下午有空。她得确保留出时间准备今晚的金田聚会，但这样她还有时间做自己喜欢的事情。

凌琪曾考虑过去找梅珍或李素音，但最终还是放弃了这个念头。她们俩肯定忙于家务，她不想打扰她们。她可以去看望自己的母亲，但她觉得还是等到自己真正确定了在内门的职位之后再去比较好。

在今天的预赛结束后，她确实想到了一个主意。能和对手进行一场真正的比赛，而且最终没有成为敌人，感觉真好。

当然，她的想法在实际追踪那个男孩时遇到了一些麻烦。得胜的弟子们离开后，沈虎几乎立刻就走开了。不过，周围人那么多，她礼貌地询问了几句，最终还是找到了一些线索。

循着他的踪迹，她下了山，来到了低地。她在一条蜿蜒流经宗门领地的小河边找到了沈虎，他赤着脚，脚踝陷在泥里，正往他那团冒着泡的泥浆——也就是他的灵兽——上浇水。灵兽发出危险的隆隆声，从它身上长出的芦苇沙沙作响。她落在几米外上游的一根树枝上。沈虎听到声音抬起头，放下手中的木桶。

“你好。有什么事吗？”他直截了当地问道，但语气却很谨慎。

凌琪顺势坐到一根较低的树枝上，纤细的树枝在她身下微微弯曲，却依然稳稳地支撑着她。“我想祝贺你找到了一桩好姻缘。”她回答道。现在她却后悔自己没有事先好好计划一下；她不知道该如何继续这个话题。

她闷闷不乐地想。

沈虎看了她一眼，然后点了点头，转身去河边打水。凌琪瞥见水桶内缘闪烁着阵法字样。“嗯，谢谢。”他抬头看了她一眼，表情平静地说道，“直接打一场会更有趣，不过大概是因为我更擅长那种打法吧。”

凌琪点了点头，微微一笑。“我不会为坚持做自己擅长的事而道歉，”她说，“你的灵兽还好吗？它可是受了不少苦。”

沈虎轻哼一声表示同意，将水浇在泥兽冒着泡的身体上。他浇的水此刻清澈得近乎不自然，与平淡无奇的河水截然不同。“兰花没事，她只是需要好好休息和吃点东西，对吧，姑娘？”他语气中带着一丝温情。他脚下的活泥坑发出咕噜咕噜的声响，听起来似乎很满足。沈虎抬头看了她一眼，缓缓问道：“你呢？你没受伤，但我记得你也有一头兽。它不介意被冷落吗？”

郑贵对没能帮忙感到不满，但在预赛结束后，他昏昏欲睡，所以她也没怎么跟他谈这件事。“他想帮忙，但从明天开始他就有机会了。我怀疑他们会不会在单打比赛中给某个选手这么大的优势。”

如果她指望再次获得如此大的自由度来布置战术，那就太荒谬了。而且，在决斗中，整场比赛都在场上跑来跑去也显得不够精彩。

沈虎只是点了点头，便转身回到自己的灵兽身边。两人之间沉默了一会儿，凌琪打破了沉默。“你去年真的就这么独自错过了比武？”她有些难以置信地问道。即便她如此刻苦修炼，这种事也未免太过极端。

他弯腰去打水的时候停了下来，凌琪饶有兴致地抬头望向天空。沈虎的裤子有点松垮，可能是裤脚沾满了泥巴的重量。“我朋友南菊本来应该叫我起床的，但他没来。”他一边说着，一边继续干活。

“你找到原因了吗？”凌琦好奇地问道。

“看来我们终究不是朋友。”沈虎哼了一声，满意地低头将桶里的水再次倒在兰华身上。“他进了内门，之后我们就没再说过话了。”

“你不应该更生气一点吗？”凌琪指出，一边斜眼看着男孩整理腰带，纠正她发现的错误。

“我当时很生气，”沈虎承认道，转过身面对她。“所以我才离开去独自修炼。我不该那么依赖一个人。”

四祥指出。

凌琪没有回应思香的沉思。“我希望你不会就此隐居起来，”她淡淡地打趣道，“那岂不是太可惜了？”

兰花在他脚边平静下来，水面缓缓起伏，仿佛睡着了一般。沈虎点了点头，严肃地说：“嗯，我可能有点得意忘形了。这样一来，就无法报答宗门了。”

“是啊，你这样对谁都没好处。”凌琪思忖着还能说什么，在司香的催促下，她终于开口道：“总之，和你聊天很愉快，沈虎。如果我们都能进入内门，我不介意找时间一起修炼。”

沈虎眨了眨眼，片刻后，他笑了笑。“是啊。你是凌琦，对吧？我不介意。”

凌琪别过脸去，心中涌起一丝莫名的不自在。“我该回去了。今晚有个重要的聚会要准备。明天比武大会上见？”

“到时见。”他点点头回答道。

当他转身回到河边时，凌琪飞走了，她之前坐着的树枝摇曳不定，这是她存在过的唯一痕迹。

凌琪完全没有预料到公爵家族举办的宴会竟是如此盛况。与她在宗门参加过的宴会相比，简直是天壤之别。

在浅蓝与黑色丝绸铺就的宏伟亭阁尽头，传来悠扬的琴声，琴师技艺精湛，凌琪也不敢妄自比她逊色。在她右侧的台上，两位身披长袍、铃铛叮当作响的女子手持弯刀翩翩起舞，刀光剑影与丝绸飘动，引得周围观者纷纷发出赞叹。

像这样的小舞台有十几个，每个舞台都上演着不同的娱乐节目和技艺表演。一个身披色彩鲜艳的蛊彩羽衣的男子，挥舞着两根旋转燃烧的棍棒，在周围的热浪中勾勒出一幅幅传说中的画面，表演着各种杂技。在他对面，一个身材魁梧、相貌酷似樊哧的男子，正巧在与他同台的石柱上，根据观众的要求，将石柱雕刻成各种各样的形状。

她周围的来宾本身就是一场感官盛宴。他们令人眼花缭乱，不仅仅是视觉上的，尽管视觉上的确五花八门。色彩鲜艳、装饰华丽的长袍和礼服构成了一片变幻莫测、图案交错的色彩海洋。对凌琪而言，真正令人眩晕的是他们强大的灵气。与宗门不同，她身边的人，往最差也只是修为与她相当，往最好也远超她。尽管他们的灵气都克制得相当到位，但即便如此，数十种领域的灵气仍然在她感官的边缘闪烁，让她难以集中精力融入人群。

就预赛的表现来看，凌琪似乎给人留下了不错的印象。面对着祝贺和试探性的问题——有些问题比较隐晦，有些则比较直接——凌琪始终保持着微笑，这些问题涉及她和蔡仁祥的未来打算。随后，有人对甘的失利表示“同情”，但她觉得其中很多话都缺乏诚意。幸好司香的耳语帮了她一把；她知道自己是在被试探和考验，目的是了解她的性情和弱点，所以她努力保持镇定。而且，她也没指望金田的朝臣们会对晋级的金田选手抱有同情心。

随后，提亲的人也纷至沓来。中年男女纷纷表示愿意将她介绍给年轻的表亲或儿子。他们言下之意，现在正是考虑未来的好时机，某某家族对这位年轻有为的女男爵来说，无疑是个不错的选择。凌琪大多以需要向君主请示以及眼前需要专注于自身修炼为由婉拒了这些邀约，但这无疑提醒她，自己终究要开始考虑这些事情，而这并非她所愿。

有些邂逅比其他的更令人愉快。她和和蔼可亲的包泉的谈话就轻松愉快得多，尽管这位和蔼的男人还是不经意地抛出了一个提议。据说，他最小的侄子和她年纪相仿。凌琪虽然理智上明白，考虑到包泉的身份，这提议着实不错，但她却只是拖延时间，找了个借口离开。她确实需要喘口气。

思祥评论道，凌琦从人群中走出，终于来到亭子后方的茶点桌旁。

凌琪心里暗暗抱怨，很高兴有人玩得开心。她自己却感觉筋疲力尽。她扫视着琳琅满目、色彩缤纷的饮品，然后顺着桌子走向无酒精饮料区。那里的无酒精饮料种类繁多，包括异域水果的果汁、用花蜜和其他一些奇奇怪怪的原料酿造的饮品。最终，她选择了一款简单的苹果酒，酒标上写着是用黑河省的某种苹果酿造的。

侍女为凌琪斟满酒杯后，她转身离开餐桌，向人群后退一步，心中盘算着下一轮，却刚走了几步就撞到了人。幸亏她过去一年练就的超凡身手，才避免了手中酒杯脱手。

凌琪撞到了一个人，她很确定刚才那人并不在那里。她暗自咒骂，因为撞到她的那个男人开始回头看她，一边慌忙地想着该如何道歉，一边试图弄清楚他是谁，是什么身份。

那男人身材高挑精瘦，但从鬓角稀疏的灰白头发来看，已过了青春年华。他的举止让她感到有些奇怪。在这场聚会上，她遇到的每个人都自信满满，而眼前的男人却显得有些孤僻，身子微微内收，神情疲惫憔悴。他或许曾经英俊潇洒，但如今，皱纹和几道渐渐淡去的疤痕勾勒出他嘴角的轮廓，早已掩盖了他原本的贵族气质。

凌琪并不认识他，因为她之前和蔡仁祥见过他，但她注意到他身上的白色丝绸长袍看起来品质极佳，不禁有些紧张。为了谨慎起见，她深深地、正式地鞠了一躬。“非常抱歉，先生。希望我的笨拙没有给您带来太多麻烦。”

她焦急地等待着他的回应，一阵沉默之后，她听到一声短促的干笑。“抬起头来，小姑娘。都怪我这个老头子走神了。”

凌琪直起身子，松了口气。“请不要责怪我，是我的疏忽造成的。”

他微微摇了摇头，凌琪的目光一时之间不由自主地从他身上移开，她不禁疑惑自己刚才究竟在做什么，又为什么会这样……他这才回过神来，疲惫的笑容在他伤痕累累的脸颊上浮现。“那你明白了，”他轻声说道，“别放在心上。”

“我明白了，”凌琦犹豫着说道，似乎在消化这门艺术，或者更确切地说，一个领域，所蕴含的意义。“谢谢您的理解，先生……？”

“侯庄，代表白族出席此次聚会，”他微微颔首答道。

凌琪眨了眨眼，思绪戛然而止，这才注意到他长袍下摆衬里织着细小的蛇形花纹。难道这是……？

年长者打了个响指，脸上闪过一丝沉思。“啊，你就是凌夫人，对吧？”见她默默点头，他又问道：“请问白美珍近况如何？我听说她选择支持你主君在外门的竞选。”

她不禁纳闷他为何不亲自问她，但她不会把这种想法告诉他。“白小姐是我夫人最信任的盟友之一，”她委婉地回答，话音未落，思香的低语便在她脑海中闪过，“她是蔡夫人唯一真正的对手。”

“我明白了，”男人语气平静地说，目光越过她的肩膀游移。“她能把家族的形象维护得这么好，真不错。”他的语气很客气，但凌琪却觉得，就在那一瞬间，她似乎从他的表情中看到了一丝失望。

这或许不是最明智的做法，但是……

“白小姐今年过得相当不错，”她说道，她知道修为远胜于自己的人不可能听不出她话语中的亲昵。“我想她在宗门的这段时间过得非常充实。”

那男人的目光游移不定，最终落在了她身上，她顿时僵住了，后颈传来一阵刺痛感，仿佛那男人能看穿她似的。“那就好，”侯壮片刻后说道，驱散了那股不适感。“不过，小姐，我想你身边似乎有人在找你，”他朝右边做了个手势，“别让这老头把你留住。”

凌琪转头看向秀兰，只见她正试图引起她的注意。看来时机已到。她略带紧张地朝那位年长者微微一笑，又迅速鞠了一躬。

“恕我冒昧，侯大人。”他挥手示意她离开，转身神情疏离地看着熙熙攘攘的贵族人群，凌琪转身大步走向秀兰等候的地方，她完好的那只手叉腰，挑起一侧眉毛，似乎在询问什么。


　　(https://www.dulixs.com/du/34108/123265.html)


1秒记住立读小说网：www.dulixs.com。手机版阅读网址：m.dulixs.com