昨夜接到徐晃的消息，马铁便激动得彻夜未眠。他自受命重建洛阳，已近十年未曾与兄长马超好好相聚，大清早便领着洛阳文武百官候在城门处，连街道都特意清扫过，只盼着能风风光光迎回天子。

日头渐高，远处扬起烟尘，天子车队缓缓驶来。马铁按捺不住激动，紧走几步想迎上去，徐晃等人见是他，也不好阻拦——毕竟是陛下的亲弟弟，谁能拦得住？

他径直来到车驾旁，刚要喊出“大哥”，车帘却“唰”地掀开，露出皇子马扬沉静的脸。“王叔，”马扬声音不高，却带着不容置疑的威仪，“陛下在此，先有天下君臣，后有私家兄弟。直呼‘大哥’，是否妥帖？”

马铁一愣，脸上的笑容僵住了。他看着马扬板正的神色，又瞥见车帘后兄长那看不清表情的侧脸，心头一凛，赶紧“扑通”跪倒在地，高声道：“臣弟马铁，恭请陛下圣安！”

“先到府中议事。”马扬再次开口，语气平淡无波。

马铁满心诧异，却不敢多问，忙起身躬身引路，看着车驾从身边驶过，车轮碾过洁净的青石板，仿佛碾在他心上。身后的洛阳官吏们更是噤若寒蝉，连陛下一母同胞的忠王都被这般敲打，他们这些人哪里还敢有半分懈怠？人群里，却有几个面色晦暗的官员悄悄交换眼神，露出希冀的光芒。

这场本应盛大的迎接，就在这莫名的凝重中草草结束。车队没有进城内的官驿，径直驶入马铁的忠王府。刚到府门，徐晃、典韦、许褚便带着禁军接管了王府内外，三步一岗五步一哨，连马铁的亲卫都被请到了偏院歇息。

马铁站在廊下，看着兄长带着周不疑、曹冲等人走进正厅，身后还跟着一群衣衫褴褛的村民，顿时懵了：“大哥……陛下，这是？”

马超没看他，径直坐在主位上，指着那些村民道：“你自己问他们。”

昨日的老者颤巍巍上前，将徭役克扣工钱、伤亡无抚恤、粮商哄抬物价的事一五一十说了，旁边的瘸腿汉子掀开裤腿，年轻媳妇捧着亲人的灵牌，哭喊声此起彼伏。

马铁的脸一点点白了，额头渗出冷汗：“这……这不可能！臣每次巡查，都问过管事，他们说一切按规矩来……”

“按规矩？”周不疑上前一步，将沿途记下的账目递过去，“王叔自己看，洛阳徭役每月需发工钱三千贯，实际发到百姓手里的不足三成；抚恤粮本该发五十石，却只给了五石，剩下的去哪了？”

曹冲补充道：“还有粮商，仗着‘重建洛阳’的名义，将粮价抬到市价的三倍，背后若没有官吏撑腰，他们敢吗？”

马铁捧着账目，手都在抖，嘴唇翕动着说不出话。他不是糊涂人，瞬间便明白过来——自己被下面的人蒙了！这些年只盯着城墙修得快不快、街道铺得平不平，却没细看这繁华底下藏着的龌龊。

马超终于开口，声音冷得像冰：“马铁，朕让你重建洛阳，是想让百姓过上好日子，不是让你养一群蛀虫，吸百姓的血！”

“臣……臣罪该万死！”马铁“咚”地跪倒，额头磕在地上，“臣失察！请陛下降罪！”

厅内一片死寂，只有村民压抑的哭声和马铁的请罪声。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散这满室的寒意。马超看着跪在地上的亲弟弟，又看了看那些满身伤痕的村民，缓缓道：“查。从徭役管事到粮商背后的人，一个都别放过。朕要知道，是谁敢借朕的名义，害朕的百姓！”

马铁伏在地上，后背的衣服已被冷汗浸得发皱。他从未见兄长用这般冰冷的语气说话，连“朕”这个字都带着刺骨的寒意。

“臣……臣这就去查！”他声音发颤，指尖攥着地面的青砖，“请陛下给臣三日时间，定将那些蛀虫一一揪出，还百姓一个公道！”

马超没应声，只是目光扫过厅内那些瑟缩的村民，最终落在马铁身上：“你最好记住，洛阳是大汉的洛阳，不是你马铁的私地。这些百姓信任朕，才肯跟着来讨说法，若查不出个子丑寅卯——”

他顿了顿，语气里的警告毫不掩饰：“你这个洛阳太守，也别当了。”

马铁浑身一震，忙不迭磕头：“臣遵命！臣定不辱使命！”

这时，周不疑忽然上前一步，将一卷账册递到马超面前：“陛下，方才在城外村落走访时，已记下几家粮商的名号，其中‘张记粮行’的掌柜，正是太守府中长史的表亲。”

马铁的脸“唰”地白了——那长史是他一手提拔的，平日里最会说些阿谀奉承的话，没想到竟敢背着他干出这种事。

“废物！”马超低斥一声，却不是对马铁，而是对那些钻空子的官吏，“传令下去，即日起，洛阳所有粮行、徭役管事，一律由禁军接管审查。凡查出中饱私囊者，抄没家产，流放三千里！”

“臣遵旨！”徐晃沉声应下，立刻转身安排人手。

村民们看着这阵仗，一时忘了哭泣。那先前被砸断腿的农夫颤巍巍道：“陛……陛下，真能给俺们做主？”

马超看向他，语气缓和了些许：“朕说过，天子犯法与庶民同罪。你们受的苦，朕记下了，定会加倍还回来。”

说罢，他起身往外走，经过马铁身边时，脚步顿了顿：“三日之后，朕要看到结果。若再让朕失望，你就去守边关吧。”

马铁趴在地上，连声称“是”，直到马超走远才敢抬起头，脸上早已没了半分血色。他望着空荡荡的门口，猛地一拳砸在地上：“查！给我往死里查！不管是谁，只要敢伸手，就把他的手剁下来！”

忠王府的院落里，洛阳文武百官仍跪了一地，脊梁骨都被方才厅内的杀气冻得发僵。马铁攥着长剑从正厅冲出来，剑刃在日头下闪着寒光，他指着众人，声音因暴怒而嘶哑：“平日里，你们就是这样糊弄本王，报喜不报忧，把洛阳的烂摊子说成太平盛世吗？！”

长剑“哐当”一声戳在青石板上，火星四溅。“说！你们是怎么勾结粮商、克扣徭役的？现在自己说出来，本王还能给你们留个全尸！若是等查出来……”他眼中血丝密布，“我定将你们一个个碎尸万段，扔去喂狗！”

话音未落，跪着的官员里已有一片啜泣。有几个年老的吓得浑身瘫软，裤脚处竟渗出湿痕，一股骚臭在空气中弥漫开来——竟是被吓得失了禁。他们心里比谁都清楚，天子既已亲自插手，这事绝无善了的可能，马铁此刻的暴怒，不过是暴风雨前的征兆。

就在这时，人群里忽然站起三个身影，虽也跪着，腰杆却挺得笔直。正是先前迎接时面露希冀的那几位官员，为首的是个年过五旬的参军，他朗声道：“大王息怒！臣等有长史、别驾等人贪墨舞弊的证据，恳请大王过目！”

马铁一愣，定睛看去，这几人不过是府中最不起眼的书吏、参军，平日里连话都不敢多说，竟藏着证据？他咬牙道：“呈上来！”

三人连忙从怀中掏出油纸包着的账册，双手高举。马铁一把夺过，展开来看，上面密密麻麻记着某年某月，长史李刚挪用徭役工钱三千贯；别驾张强与张记粮行勾结，抬价倒卖官粮；兵曹王虎虚报伤亡人数，侵吞抚恤粮……条条桩桩，都附着经手人的签名画押，甚至还有粮行的流水账。

马铁越看越心惊，手指捏着账册微微发颤。这些账目，竟连他府中采买的油盐酱醋都被克扣了三成，更别提重建工程的木料、砖石，几乎每一笔都有猫腻。他原以为只是几个管事手脚不干净，没料到整个洛阳官场早已烂到了根里！

“好……好得很！”马铁气得浑身发抖，将账册狠狠摔在地上，“李刚、张强、王虎……还有这些名字，全都给我抓起来！”

那几个书吏连忙补充：“大王，长史还在府中库房藏了金银，别驾的后院埋着克扣的粮食……”

马铁一脚踹翻身旁的案几，怒吼道：“亲卫！”

早已在外待命的亲卫应声而入：“末将在！”

“带人抄了他们的家！所有涉案人员，不论官职高低，一律拿下！”马铁指着那几个吓得瘫软的官员，“还有这些人，先关入大牢，挨个审！”

禁军如狼似虎地冲入人群，将一个个面如死灰的官员拖了出去。惨叫声、求饶声此起彼伏，先前那股骚臭味更浓了。唯有那三个呈递账册的小官，依旧跪在原地，脸上虽有惊惧，眼底却透着一丝如释重负。

马铁喘着粗气，望着空荡荡的院落，忽然觉得一阵眩晕。他扶住廊柱，看着地上散落的账册，想起兄长冰冷的眼神，想起村民们带血的哭诉，喉头一阵发腥，他守了十年的洛阳，竟成了这副模样。

“备马。”他哑声道，“本王要去徭役营地，亲自看看。”

阳光刺眼，马铁翻身上马，缰绳勒得死紧。他知道，这只是开始。今日若不把洛阳的脓疮彻底剜掉，他既对不起兄长的信任，更对不起那些在泥土里挣扎的百姓。

马蹄扬起烟尘，朝着城外的工地疾驰而去，仿佛要将这几年的糊涂与纵容，都碾碎在轮下。

周不疑与曹冲隐在街角的茶肆里，将忠王府门前的乱象尽收眼底。见马铁提剑怒斥百官，又命人抄家拿人，周不疑轻轻叩着桌面，对身旁的曹冲道：“马太守这是动真格了，看来洛阳的积弊，终究是藏不住了。”

曹冲望着远处被禁军拖拽的官员，眉头微蹙：“这些人仗着马太守宽厚，竟贪墨至此，也难怪陛下要亲自派马铁来查。”他提笔在纸上飞快记下几笔，“方才那几个书吏呈的账册，倒像是早就备着的，可见民间积怨已深。”

待王府门前渐归平静，二人起身告辞。路上，周不疑道：“回去禀报陛下时，需将马太守的处置说清楚——他虽有失察之过，但今日雷厉风行，倒显出几分魄力。”曹冲点头应是，又补充道：“还得提一句那些百姓的证词，陛下最在意民间疾苦，知道有人敢替百姓出头，想必也能宽宥马太守几分。”


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