元日清晨，积雪初霁，朝阳透过薄雾洒在宫殿的琉璃瓦上，折射出璀璨的光。马超身着朝服，步入大殿，文武百官按序跪拜，山呼“大王万岁”。

年过六旬的刘表作为汉室遗老，被特请至殿上，他颤巍巍起身，先贺了新年，说些“一元复始，万象更新，愿国泰民安”的吉祥话。话音刚落，李儒便出列奏道：“刘公所言极是，然新年更当立新制。如今四海归心，玉玺已回，正该定鼎建国，此乃天命所归，民心所向，若再拖延，反与礼制不合。”

说罢，他朝殿外示意，早有内侍捧来衮服、冕冠，陈列于阶前。紧接着，李儒又朗声道：“请孙绍入殿。”

孙绍身着簇新的侯爵袍服，手捧锦盒，稳步走入殿中，对着马超深深一揖，将锦盒高举过顶。周瑜上前接过，呈至马超案前，缓缓打开——只见传国玉玺静静卧于锦缎之上，螭龙纽栩栩如生，“受命于天，既寿永昌”八个字在晨光下熠熠生辉。

“大王请看，”李儒扬声道，“此玉玺自汉末遗失，漂泊多年，如今终归圣主之手，此乃天意！此时登基，正当其时！”

满朝文武目光灼灼，皆望向马超。他凝视着那方玉玺，沉默片刻，伸手接过，指尖抚过黄金镶嵌的一角，随即抬眼道：“玉玺我收下，但登基之事，仍未到时机。”

“大王！”群臣哗然，齐齐跪地，“天下盼圣主久矣！请大王顺应天意民心，登基称帝！”

马超抬手示意众人起身，沉声道：“诸位稍安。若要建国，国号未定，何以称帝？”他目光扫过殿内，“有人说用‘凉’字，因西凉是我起家之地。然‘凉’者，薄也、寒也，天下初定，百姓盼的是温热安稳，用此字，恐非吉兆。”

他顿了顿，语气愈发郑重：“国号乃国之根基，需得承载天下期许，若连国号都未定，便说万事俱备，岂不荒谬？”

这话如一盆冷水，浇灭了众人的急切。是啊，建国先定国号，连国号都没商议妥当，确实操之过急。群臣面面相觑，终是无言以对。

元日朝会的劝进再次失败，散朝后，文武百官不约而同地齐聚李儒府中。厅堂里，炭火正旺，却暖不了众人的焦灼。

“国号之事，竟成了拦路虎！”张辽抚着佩剑，沉声道，“依我看，不如用‘秦’字，关中本是秦地，取其雄视天下之意！”

“不妥，”曹昂摇头，“秦虽强，却二世而亡，不吉。”

周瑜沉吟道：“不如用‘汉’？延续汉室脉络，可安民心。”

“不可，”李儒摆手，“主公本就顾虑代汉之名，若仍用‘汉’字，岂不是自缚手脚？”

众人七嘴八舌，或提“赵”“魏”，或议“凉”“雍”，皆觉不妥。马越站在一旁，忽然开口：“父亲昨日曾说，治国当以‘民’为本，不如……国号便取‘民’字？”

众人一愣，随即陷入沉思。李儒捻着胡须，眼中渐渐亮起：“‘民’者，邦之本也。若定国号为‘民’，正合主公‘安黎民’的初心，又显与民同息之意……倒是个新思路。”

“只是‘民’字作国号，古来未有，会不会太过新奇？”张绣担忧道。

李儒闻言摇了摇头，捻着胡须道：“‘民’字虽有仁心，却失了几分气魄，且古来国号多取山川、方位或德运，以‘民’为名，确不合时宜。”

他顿了顿，目光扫过众人，朗声道：“依老夫看，‘华’字甚好。《尚书》有云‘光华万丈，普照四方’，《左传》亦言‘华夏蛮夷，五方之民’。‘华’者，既含锦绣繁华之意，又藏礼仪之邦的底蕴。我等平定乱世，所求不正是让这天下重归锦绣，让礼仪教化复归华夏么？”

“再者，‘华’为万物之荣，《楚辞》有‘华采衣兮若英’，象征着生机与荣光。以此为国号，既承上古之礼，又启未来之盛，岂不两全？”

众人听着，皆点头称是。张辽抚掌道：“‘华’字大气！既有古意，又显荣光，比‘民’字更有气魄！”周瑜亦颔首：“锦绣华夏，正合我等荡平乱象、重现盛世的愿景。”

最后，众人相视一笑，齐齐道：“便用‘华’字！”李儒捋须而笑，心中暗道，此字既合天道人心，又显恢弘气象，定能让主公满意。

三日后的朝会，殿内烛火通明，文武分列两侧，气氛比往日更显凝重。李儒出列奏道：“启禀大王，前日众臣商议国号，臣以为‘华’字最合天意人心——‘华’者，荣也，盛也，既含华夏正统之脉，又寓繁花似锦之景，以此为国号，既承古意，又启新篇，恳请大王定‘华’为国号，立‘华朝’以安天下。”

话音刚落，殿内立刻响起一片附和之声。“李大人所言极是！‘华’字大气磅礴，正合我朝气象！”“定‘华朝’，顺民心，合天意！”众人交口称赞，目光齐刷刷投向主位上的马超，满是期待。马超抬手虚按，待殿内安静下来，缓缓点头：“‘华’字甚好，便依诸位之意。”

李儒眼中精光一闪，趁热打铁道：“国号既已商定，敢问大王，登基之日可曾定下？如今天下初定，四海归心，正该择吉日登坛祭天，以慰苍生之望。”

此言一出，群臣纷纷附和：“请大王定登基之日！”

马超却微微蹙眉，沉吟道：“登基之事，还需从长计议。国号虽定，年号尚未斟酌妥当，此事关乎国祚绵延，不可仓促。”

这话落在众人耳中，难免带了几分推脱之意。李儒性子最急，当即撩衣跪倒，声音带着急切：“大王！如今天下百姓翘首以盼，皆望大王早登大位，以定乾坤。若迟迟不定，恐寒了万民之心啊！”

周瑜亦出列道：“李大人所言有理。方今天下初定，亟需王权稳固，大王登基，既是顺天应人，也是安抚四海之良策。”

马超见众人情切，这才缓缓开口，语气凝重：“诸位有所不知，我当年在十万大山与师兄刘备分别时，曾立过誓约。我对他说，我马超起兵，非为一己之私，实为天下百姓谋取太平基业，断非篡汉之贼。当时约定，若他能在南疆站稳脚跟，重立汉室旗号，延续汉祚，我便在中原建朝称帝，与他所立之汉，结为兄弟之邦，共护百姓安宁。”

殿内众人闻言，皆是一愣，随即恍然大悟。李儒却仍不甘，叩首道：“大王仁德，属下敬佩。可若那刘备一日不能在南疆立稳，难道我华朝便要一直等下去吗？天下未定，变数颇多，若错失时机，恐生祸乱啊！”

周瑜也道：“刘备虽为汉室宗亲，身负人望，可南疆偏远，蛮夷环伺，他能否站稳脚跟尚未可知。我朝基业已定，岂能受制于他人？”

马超却神色笃定，环视众人道：“诸位放心。师兄带去的，都是愿为汉室抛头颅、洒热血之辈，其志可嘉，其勇可佩。以他的雄才与人心所向，必能在南疆立足称帝，延续汉祚。待他那边消息传来，局势稳定，我再登基不迟。”

他顿了顿，声音铿锵：“我所建之华朝，并非代汉而立，而是与汉并肩，同护百姓安康。如此，既全了我与师兄的盟约，也让天下人知晓，我等起兵，只为太平，不为篡夺。”

殿内一时鸦雀无声，众人望着马超坦荡的目光，心中的疑虑渐渐消散。李儒起身拱手：“大王深谋远虑，属下不及。愿遵大王之令，静候南疆消息。”

“臣等遵令！”文武百官齐声应和，殿内气氛重归肃穆，只是每个人心中都清楚，这“华朝”与“汉”的兄弟之约，将为天下格局埋下怎样耐人寻味的伏笔。

自那日朝会后，整个华朝上下都牵挂着南疆的消息。驿站的快马换了一批又一批，烽火台的狼烟日夜不熄，只盼着南疆那边能传来捷报。文武百官虽不再劝进，却都暗自掐算着时日，连市井百姓也常聚在茶馆酒肆，议论着那位在南疆打拼的刘皇叔何时能站稳脚跟。

这般翘首以盼中，转眼到了正月初十。天刚蒙蒙亮，城门外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，烽火台的狼烟冲天而起——是南疆来的信使到了！消息传入宫中，马超闻讯立刻升殿，文武百官闻讯赶来，顷刻间，大殿内便站满了人，连呼吸都带着几分紧张的期待。

不多时，殿外传来沉稳的脚步声，一人身着银甲，腰悬青釭剑，大步流星走入殿中。那人身形挺拔，面容刚毅，正是常山赵子龙！虽长途跋涉，鬓角带霜，却丝毫不见疲态，目光扫过殿内众人，最后落在主位上的马超身上，拱手行礼：“子龙奉我主刘备之命，特来拜见大王。”

殿内众人见是赵云，先是一愣，随即都露出喜色。想当年虽各为其主，却都听闻过赵云威名，如今敌友已分，只剩对英雄的敬重。李儒率先上前一步，朗声笑道：“赵将军远道而来，一路辛苦！我等盼南疆消息久矣，今日得见将军，想必带来了好消息？”

马超亦起身离座，快步走下台阶，一把扶住赵云的手臂，眼中满是热络：“子龙将军，一年未见，风采更胜往昔！且说说我师兄在南疆的境况如何？”


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