邺城的议事厅里，烛火被穿堂风搅得摇摇欲坠，映着袁尚扭曲的脸。他将鞠义的求援信狠狠掼在地上，案几上的青铜灯盏被震得哐当作响：“鞠义不是自诩宿将吗？先登营不是天下精锐吗？怎么也来哭着要援军？！”

他来回踱步，锦袍的下摆扫过散落的竹简，声音里满是歇斯底里：“援军？哪来的援军！前两日东郡告急，吕威璜、蒋义渠战死，淳于琼退守灵丘；阳平、广平两郡日日传警，说马超军攻势如潮；如今连魏郡都被马超占了去——个个都要援军，我袁尚是开仓放粮的吗？！”

阶下众臣噤若寒蝉，唯有逢纪（注：原文“冯记”应为笔误）颤声上前：“主公息怒，幽州的信使昨日已回……”

“幽州？颜良、文丑呢？”袁尚猛地转身，眼中闪过一丝希冀，“他们能不能抽兵回援？”

逢纪的声音更低了：“代郡……已破了。”

“什么？！”袁尚如遭雷击，踉跄着后退半步，撞在案几上，“代郡怎么会破？颜良、文丑守了数年，连公孙瓒的白马义从都没能越雷池一步，怎么突然就……”

荀攸眉头紧锁，接过话头：“据信使回报，公孙瓒与徐荣本已势弱，连日佯败后退，引得文丑将军率军追击。不想阵中突然杀出吕布，亲率铁骑冲垮追兵，文丑将军负伤败退，代郡因分兵而守备空虚，已被敌军趁势拿下。”

“吕布？！”袁尚失声惊呼，脸上血色尽褪。他从未想过，那个被天下诸侯视作浮萍的吕布，竟会在此刻给了他致命一击。

议事厅里死寂一片，只有烛火噼啪作响。袁尚望着墙上悬挂的河北舆图，只见代表敌军的红标已从西、南、北三面逼近，像一张越收越紧的网。他忽然觉得一阵天旋地转，扶住案几才勉强站稳，原来这河北霸业，竟已到了四面楚歌的境地。

此时陈琳开口说道，主公勿惊，此时还有援军！”

袁尚闻言，像是抓住了救命稻草，急声道：“公孙渊？他肯出兵？辽东远在千里之外，怕是远水解不了近渴啊！”

陈琳躬身道：“主公放心，公孙渊早有扩张之意，只需许以重利，允诺破敌之后割幽州西部三县相赠，他必愿出兵。公孙渊麾下骑兵凶悍，足以牵制徐荣、吕布的侧翼，为颜良、文丑争取喘息之机。”

“好！好！就依你所言！”袁尚连连点头，又追问，“那高干与淳于琼那边呢？”

“高干将军久镇并州，麾下多是百战之兵，令他率三万军驰援临淄，可解鞠义之围；至于淳于琼将军，”陈琳指向舆图上的阳平郡，“魏郡已破，灵丘孤悬难守，不如令他弃城而走，率部退守阳平。阳平地势险要，马超若想东进，必在此处受阻，淳于琼将军据城而守，足以拖延时日。”

袁尚此刻早已没了主见，陈琳的话条理清晰，仿佛黑暗中一道微光，他忙不迭地挥手：“快！快传我令！按陈琳所言，即刻发信给公孙渊、高干、淳于琼！不得有误！”

阶下侍从匆匆领命而去，袁尚瘫坐在席上，望着空荡荡的门口，急促的喘息渐渐平复，眼中却仍满是惶恐。他知道，这不过是权宜之计，可眼下，除了寄望于这些援军，他已别无选择。

陈琳看着主公失魂落魄的模样，暗自叹了口气。河北这盘棋，已是危如累卵，能否盘活，全看这几路援军能否如期而至了。

阳平郡的城墙被连日的风沙磨得发白，高览站在垛口，望着城外黑压压的马超军阵，指节因用力而泛白。他身后，淳于琼正指挥士兵加固城防，甲胄碰撞声里混着远处徐晃的骂战声，那声音像淬了火的钢针，一下下扎在守军的心上。

“高览匹夫！缩在城里当乌龟吗？”徐晃的吼声穿透烟尘，“袁氏都败了，你还守着这破城给谁看？有种出来与我一战！”

高览猛地转身，铁剑“哐当”撞在城砖上。“够了！”他对淳于琼沉声道，“再让他骂下去，军心都要散了。”

淳于琼按住他的肩：“他就是想激你出去。马超在阵后盯着呢，这是陷阱。”

可徐晃的骂声越来越狠，从高览的战绩骂到袁氏的旧事，连祖宗八代都翻了出来骂了一遍。高览猛地摘下头盔，露出布满胡茬的下巴：“我高览征战半生，还怕了他不成？”

城门“吱呀”打开，高览挺枪而出，枪尖直指徐晃：“休得胡言！”两马相交，枪与斧撞出火星，高览的枪沉猛如惊雷，却被徐晃的斧风缠住，三十回合下来，竟有些吃力。他忽然变招，枪杆横扫，想逼徐晃后退，却被对方抓住破绽，徐晃斧头一沉，贴着枪杆滑下，斧刃擦过高览的护心镜，带起一串火花，顺势劈向他的左肩。

“小心！”淳于琼在城头大喊，率军冲杀而出。高览忍痛回枪格挡，却被徐晃借力一推，连人带马后退数步，左肩已渗出鲜血。淳于琼的刀及时架住徐晃的第二斧，喊着“撤”，硬是把高览护回了城里。

城门关上的瞬间，高览捂着伤口咳了声血，望着城外仍在叫骂的徐晃，咬着牙道：“此人斧法刁钻，比当年在曹营时更狠了。”

淳于琼帮他包扎伤口，沉声道：“他是憋着气呢，马超破了魏郡，他却没能先到，这是把火全撒在咱们身上了。”

城楼下，徐晃还在骂，声音里带着得意：“高览！就这点本事？下次出来，可别指望有人再给你收尸！”

高览望着城缝外晃动的敌军旗帜，忽然对淳于琼道：“明日我再去会他。”

“不可！”淳于琼急道，“他明显是车轮战的法子，耗到咱们没人能出战，阳平郡就真守不住了。”

高览却笑了，血沫从嘴角溢出：“我虽不如他，但袁氏旧部的骨头，还没软到任人拿捏。至少让他知道，阳平郡的守军，不是只会躲在城里挨骂的。”

夜风掠过城墙，带着徐晃的骂声钻进耳朵。高览握紧了枪，枪杆上的汗渍映着城楼上的火把，像未干的血痕。

西凉军大营的帅帐里，烛火跳动着映出徐晃懊恼的脸。他将巨斧往地上一顿，震得帐内尘土簌簌落下：“那高览缩在城里跟个缩头乌龟似的，骂了三天都不敢出来，若非今日激他出来伤了他，我这脸都没处搁！”

马超正对着舆图沉思，闻言转过身，嘴角噙着笑意：“公明息怒。今日你打的高览负伤，这已是胜仗。我看你斧法比前几日更见凌厉，该赏才是。”

徐晃脸一红，挠了挠头：“可庞德破了东郡，主公拿下魏郡，就我在阳平郡耗着，还得劳烦主公亲来，实在臊得慌。”

“这话说差了。”徐庶摇着羽扇从侧帐走出，“高览是河北四庭柱之一，又有淳于琼增援，阳平郡城防本就坚固，公明能伤他锐气，已是难得。若换了旁人，未必能有此成效。”

马超也点头附和：“元直说得是。高览在河北号称悍将，今日却在你斧下落败，这已足够让阳平守军胆寒。你该高兴才是。”

徐晃被两人说得心头畅快，脸上的懊恼渐渐散去，却仍问道：“那接下来怎么办？他们吃了亏，怕是更不敢出城了。”

“强攻怕是难免。”马超指尖点在阳平郡的位置，“但不急。”他转向徐庶，“先生刚才说幽州那边有新动向？”

徐庶收起羽扇，神色凝重几分：“公孙瓒与徐荣联军已破代郡，颜良、文丑自顾不暇。袁氏如今东西两面受敌，连丢魏郡、东郡、代州三郡，军心早已涣散。只是他们若铁了心守城，一座座啃下来确实耗时。”

“耗时也无妨。”马超目光扫过帐外的西凉铁骑，声音沉稳，“咱们要的不是速胜，是彻底摧毁袁氏根基。阳平郡也好，邺城也罢，拿下一座，便安抚一座的百姓，把田赋、徭役都减下来，让河北父老知道，跟着咱们有好日子过。”

他顿了顿，看向徐晃：“公明，明日你照旧在城下叫阵，咱们一面猛攻，一面派细作入城，散播消息，就说袁氏已失半壁江山，顽抗只有死路一条。”

徐晃重重点头，斧柄在掌心转了个圈：“主公放心，我定让高览知道，阳平郡守不住！”

徐庶望着舆图上密密麻麻的城池标记，轻声道：“河北广袤，若能收服民心，霸业在望。主公这步棋，走得远。”

马超笑了笑，推开帐门。夜风吹进帐内，带着远处军营的号角声。他望着漫天星斗，忽然觉得，这河北的土地，终将在西凉铁骑的铁蹄下，长出新的生机。

接下来数日都是紧密的攻城，阳平郡已岌岌可危。

徐晃也是打出了火气，阳平郡城头的厮杀声震彻云霄，徐晃赤着臂膀，巨斧上的血珠顺着斧刃滴落，在脚下积成小小的血洼。他身后的敢死队踩着尸骸往上冲，喊杀声压过了城楼上的哀嚎。

“给我破！”徐晃一声暴喝，巨斧横扫，将迎面砍来的刀劈成两段，顺势一脚踹翻敌兵，踩着对方的胸膛跃上城楼。他目光如炬，一眼锁定了指挥守城的眭元固，斧影如电，没等对方举盾，已将人劈翻在地。

“元固！”高览捂着伤肩嘶吼，挥枪刺向徐晃，却被对方侧身避开，斧柄重重砸在他的旧伤处。高览痛呼一声，枪法顿时散乱。淳于琼挺着刀来援，怎奈年迈力衰，被徐晃反手一斧逼得连连后退，肩头中了一记，鲜血瞬间染红了战袍。

“守不住了！”不知是谁喊了一声，城楼上的守军顿时溃散。高览望着城下密密麻麻的西凉军，又看了眼浑身是血的淳于琼，咬了咬牙：“撤！”

残兵顺着绳索往下滑，徐晃站在城头，将巨斧往地上一拄，望着溃逃的敌军，声震四野：“阳平郡，破了！”

城下的西凉军爆发出震天欢呼，马超策马奔至城下，望着城楼上那个浴血的身影，朗声笑道：“公明好本事！”

徐晃抹了把脸上的血，咧嘴一笑：“主公，阳平郡，拿下了！”


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