转身瞧见二姨娘抱着慈宁正于游廊处哭泣，三姑娘见之再度忍不住落泪。她踉跄着往二姨娘那头走去，似一个受了极大委屈的孩子般，可怜兮兮的看着二姨娘。

  可还未到游廊处，三姑娘忽觉喉头一阵翻涌；她急急捂住嘴，却怎么也止不住地干呕起来，一声接一声，呕得满面通红，泪水都逼停了。

  “娘子！”小满慌了神，连上前给顺背，忧心问道：“可是方才受了凉？还是午膳用得急了？”

  众人纷纷围上前来询问；二姨娘也来不及哭，连快步走来；贺知书连差人去请郎中。可见三姑娘却摆了摆手，只道了声无事。

  话落，又是一阵恶心袭来。三姑娘一手扶在廊柱，只觉五脏六腑都在搅动，难受得额上都渗出冷汗来。

  半响，孟碧霜似才回了神般，突急道：“请郎中！快！”见况，贺知书连上前来告知已命人去请了，孟碧霜才冷静下。

  随后，三姑娘被搀回房中。此时她已呕得浑身无力，半躺在美人椅上微微喘着，很是虚弱模样。

  好在郎中先生来得算快。他取了条丝帕覆在三姑娘腕上，闭目为其诊脉。此时屋内的人是悲忧交加，似乎还未从悲伤中走出来又进到另一个担忧里。

  许久，郎中先生缓收回手，起身对三姑娘一揖，道：“恭喜娘子，这是有喜了。”

  屋内众人纷纷一愣，半响才反应过来，却不见喜乐。三姑娘双眼红润，看着郎中先生，疑惑道：“有喜？先生是说……”

  “脉象滑而有力，确是喜脉。”说着，便整理他的药箱，道：“只是，娘子突然哀恸过甚，又淋雨受寒，脉象略见虚浮。须得好生静养，切忌再大悲大恸。”

  三姑娘呆愣着，手不自觉的抚了抚小腹。又有子青的骨血了，可子青呢？他在哪儿？是生是死？可知…自己又要当父亲了？想到此，泪水再次忍不住滑落。三姑娘咬着唇不哭出声，然，身子却在不停发着颤。

  二姨娘一手抱着慈宁一手将三姑娘揽进怀里，也无出声，就这样静静的抱着她，抚顺她的后背。

  “好姐儿…”孟碧霜这会上前握住三姑娘的手，劝道：“这是喜事…子青若是…若是知道了……”话半，孟碧霜突哽咽住，泪水再难止住。她拿着巾帕捂嘴轻哭了几声，随后吸了吸鼻子，缓了缓接着道：“这孩子来得是时候，咱孟家…有后了。”

  郎中先生这会开了安胎的方子，由贺知书接过一看；郎中先生叮嘱道：“头三月最是要紧。娘子切记，不可过度悲伤，不可劳累，饮食也要清淡些，需温补。往后每三日我来请一次脉，若有任何不适的，也可随时派人来唤。”

  众人点头应下，小满去送的郎中。孟碧霜点了点眼角泪水，这会才落坐到一旁凳子上，对三姑娘柔声道：“丧仪之事，你无须操心。我已派人快马加鞭往老家送信去了，请堂兄家的两位侄儿速来京。书问、书答都是知礼的孩子，有他们主事，你尽可安心。”

  听罢，三姑娘点了点头，道：“劳母亲费心了…”

  黄昏过，只见两骑快马于孟府门外停下。马背上是一对后生兄弟，皆风尘仆仆。兄长孟书问比孟子青年长三岁，面容端肃，人如其名一般；弟弟孟书答稍显稚嫩，约二十出头。二人是大将军孟京洲堂兄之长子次子，特从百里外的老家疾驰而来。

  此时微风起，悬吊于府门前的白幡在微风中轻摇作响。兄弟二人随之速速下马来；守门的周胜已待多时，这会一见人来，连连迎了上去。

  他认得书问兄弟二人。故作揖哽咽道：“二位郎君可算到了...…府中，正缺主事之人…”听罢，孟书问点了点头，未多言，拉着弟弟书答这就快步进府去了。

  正厅内，只见黑棺木静停堂中，然孟京洲的尸身却未在其中。可见，府内忙而不乱。厅内外皆有女使小厮忙挂白灵；厅内侧旁还坐着几位面生的长者，正忙写铭旌，想来就是族长罢。

  孟书问兄弟二人行至大厅内浅寻一番，果然见孟京洲的尸身就停放于屏风里头的隔间内，一个临时搭的板台上。两人见之急步上前齐齐跪下，痛哭喊着叔父。

  随着一声声悲唤，兄弟二人额头重磕在地板上，哭声回荡于大厅内四处，与远处隐约的诵经声混在一起，更加悲凉；厅内的人闻之皆望了过来，纷纷被牵动再度落泪不止。

  哭罢，兄弟二人缓起身，将泪水擦净后，到另一头寻孟氏族长。

  族长名孟渊，已年过七旬，须发皆白，只见他着一身玄色深衣，手中捧着一叠粗麻布朝他们这边走来。

  麻布是方裁好的斩缞。本应由亲子孟子青服之，可如今孟子青却下落不明，生死未卜，只能由长侄孟书问代承。

  族长展开粗麻布，命其兄弟二人将里衣反穿，随后他将一块宽麻布披在书问右肩上，布边不缉，断处参差，再取麻绳束其腰间，绳头垂下三尺有余。又取过一双新编草鞋别在书问后腰草绳上，念道：“赤足行路，踏地告天。”

  最后是一顶麻冠。是以粗麻条编制而成，两侧垂带。依然由族长为其戴正，额前系上首绖。书答穿戴同一。

  穿戴毕，天色已全黑。只见族长孟渊手提了一盏白纸灯笼，他率先迈出厅门去。

  随之，孟书问捧着已备好的木盘紧随其后，书答则空手跟于兄后。二人赤足而行。

  其木盘，原色无漆。盘中置放孟京洲的年庚帖及乌糖一方、麻丝一束、香三炷、纸钱若干等。三人成列，悄声过庭院，行府门外而去。

  此时府外京街已宵禁，空无一人。只可听远处更夫梆子声，一慢两快。

  族长行于首，将领其兄弟二人前往就近的土地庙报地头。

  很快。至庙内，于神像前。

  族长依礼上三香祭拜，待三香入鼎后，再取出年庚帖，面向土地神像，念道：“生从地头来，死从地头去，时辰念给地公知。”话落，孟渊展开红帖，一字一句将孟京洲其生之时辰与卒之时辰、寿数一一上报。

  庙内一侧，庙祝早已候在神龛旁。闻其寿数，他取过钟槌，对着悬于梁下的铜钟一敲。

  铛的一声响；孟书问从盘中抽出一根麻丝放于手中；书答同步下跪，额头触地。

  铛的第二声响；孟书问再抽出一丝；书答再叩首。

  钟声不急不缓，一岁一响，一响一抽。只见，木盘上的麻丝渐少，而手中的麻丝再度成捆。随最后一响落定，孟书问将手中麻丝捆齐，后系绑在神座下。又将盘中乌糖及纸钱敬献庙祝，又添香油钱一袋。

  庙祝合十还礼，接过年庚帖，于长明灯火上取火点燃。瞬间，红纸在火中蜷曲焦黑，化作灰烬飘落神龛前。

  报毕。三人返程，需绕道，不可行回头路。

  回府已近子时，孟书问未歇，另取了一陶罐，罐中插榕树枝，右臂挂竹箍；再随族长前往京河买水。一路上，孟书问需一路哭着叔父。

  入夜京河沉寂，水面倒映着模糊月色，河面上尚停靠数量船只，可听船夫于船上打鼾。

  孟书问依礼于岸边跪下，燃三香，持手中拜道：“天地河神共鉴。今有孟氏京洲，魂归地府。借清水一罐，净身以见祖宗。”

  话毕，三香插入泥土中。取下竹箍置于水面，陶罐放于竹箍中取水四次，念道：“一滴水，报亲恩。二滴水，净身魂。三滴水，买水钱。四滴水，佑子孙。”念罢，再将数枚铜钱投入河中，随后起身另路返回。

  回府。此时正厅烛火通明，孟京洲的尸身已由族中长者初步擦拭。随之，孟书问将河水平置于侧，以白巾蘸水亲自为大将军净面。

  他动作极轻，从额至颌，拭去最后一点尘灰。随后更衣，里着新寿衣，绸面素白，无纹无绣。外着军中将袍。净身更衣毕，尸身这才被送入棺中。

  孟书答听族长指示，于棺尾处摆放脚尾灯；又于棺椁四方悬挂白绫几幅，绫长九尺，垂至地面。于棺右侧支起铭旌，红帛铜字，在烛光下竟黯淡无光。

  诸事毕，已近寅时。孟书问退至堂下，同书答并肩跪于灵前侧，对面跪的是三姑娘，三人麻衣粗砺，赤足生寒。

  族长将灯笼搁在案边，看着那牌位，暗叹了口气，缓道：“礼数已全，京洲啊，可安心上路了。”


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