不出所料，张良不久即返回，说沛公请左尹相见。项缠没有丝毫犹豫，立即起身去见刘季。

从张良的居所到达刘季的住处，远远就见刘季在门口等待。在张良的引荐下，两人见了面。刘季拱手请项缠入，项缠道：“沛公先行，臣继之！”

刘季道：“左尹驾到，臣安敢先之！”

项缠道：“臣固张良之友，焉左尹为！”

张良道：“项伯与臣有旧，且长于臣，沛公其以兄事之！”

刘季与项缠重新以兄弟之礼相见，沛公以手搀扶项缠，两人同上台阶，进入室内。沛公亲自于窗下取了酒卮，舀了酒，奉于项缠道：“谨于伯寿！”

项缠接过酒，道：“岂敢！”将酒一饮而尽。

沛公道：“吾但得一子一女，敢攀兄为婚姻！”

项缠道：“臣子睢，敢与沛公约！”

沛公道：“待事定，即奉于府上。”两人客套了好半天，方才落座。

沛公落座后，对项缠道：“吾自入关以来，旦夕以望将军。自于将军彭城一别，由来久矣！”

项缠道：“吾与籍等亦久思沛公，每念战于雍丘之时，与沛公并马而立，气何壮哉！”

刘季道：“然也，然也！吾亦思昔与将军协力同心，共击李由，秦将授首，天下何人当之？岂料武信君颠扑于定陶，其势遂不可复为。”

项缠道：“怀王入彭城，沛公与籍先后出兵，沛公向西，籍往北。时秦军王离、章邯数十万聚河北，灭赵国，诸侯战粟。楚一至，而王离就擒，苏角授首，涉间自烧杀。不旋踵，章邯受降，约为合纵。此吾所亲历，故敢告于沛公。”

刘季道：“念兹后九月，将军与吾奉怀王令，兵出四川。十月，吾攻东郡尉，断王离之道。十二月，将军渡河解赵围，吾与秦战于栗，绝其援。复闻将军与章邯战，稍得意，吾乃出陈留，下韩十余城，入洛阳、南阳。赵高杀二世，秦乱，吾乃克武关，战蓝田，先入咸阳。乃闻将军亦得降章邯，为纵长，心实向之，旦夕望之，至于今日。”

项缠道：“籍亦望沛公如归。得奉怀王命忝为纵长，日夜奉诸侯军入关，期与沛公会于咸阳。奈函谷被阻，军数日不得进，淹迟至今。”

刘季故作大惊道：“有是事乎？吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。将军至，何不遣使相告，季敢不出关相迎！”

项缠道：“然有人告于籍曰：沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。诸侯怒，以沛公反也，皆欲与战！”

刘季道：“吾自入关以来，日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”

项缠道：“然则沛公军当道，阻吾军者，何也？”

刘季道：“臣旦夕望将军至，而未得其使。今伯至，季如旱得雨，如饥得食。旦日往将军营中谢，亲迎将军入咸阳。”

两人都是老狐狸，在一团和气之下，两人各得所需。项缠道：“微亲见，安知沛公之意。是以知他人之言未可轻信也。”

刘季道：“诚如伯言。愿再三言于将军，季不敢背项王也。”

项缠道：“沛公之言，吾将言之。惟旦日不可不蚤自来谢项王。”

刘季道：“喏！”

项缠得到了满意的结果，连夜返回营中，面见项籍，将与刘季交涉的结果报告了项籍，道：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”

项籍道：“此固吾之意也。”

世人都只见到项籍兵力远胜于刘季，以为刘季战之必败，岂不知项籍所部中，真正与之一心的楚军力量并不强大，多数还是诸侯之兵。赵军几乎占了项籍军的一半；此外，魏、燕、齐等军，也大都相对独立，各有自己的利益，对项籍阳奉阴违。一旦项籍与刘季刀兵相见，恐怕还是钜鹿城外的战况，楚军独自奋战，诸侯军做壁上观。如果楚军胜，诸侯军一拥而上，分抢胜利果实；一旦不利，不排除诸侯还会落井下石。而且从戏下到霸上，是一条狭长的道路，一边是郦山，一边是渭水，兵力无法展开，只能硬碰硬地往里强攻，天然地易守难攻。不用说，一旦打起来，肯定是楚军打头阵，就算赢了也会损失惨重。所以项籍其实从内心是不愿意打的。但作为纵长，他又不能示弱。如果刘季能给他一个台阶，他也是愿意下的。

还有一个障碍就是范增。这个项梁到了薛城后才来投奔的七十老者，不知是何来历，很得项梁的器重。项梁战死后，范增又归于项籍。但项籍对他十分尊重，尊他为“亚父”，在项籍的心目在有极重的分量。

范增对刘季并无深交，他要项籍找机会除掉刘季，完全是出于对刘季的尊重：今后，项籍一定不会是刘季的对手。这里面隐含的对项籍的不信任，也许也是项籍对除掉刘季没有兴趣的原因吧：我倒要看看，刘季有什么本领能够与我抗衡。要知道，项籍和刘季可是一起打过仗的，那时，项籍并未看出刘季有什么卓越的才能。

我猜，项缠到刘季营中会张良，其实是得到了项籍的授意。否则，项缠就是公开向敌人通风报信，哪怕项缠是项籍的叔父，恐怕也不敢公开自己的去向，更何况是详细谈论与刘季见面的过程。

第二天，刘季和张良一起，领着樊哙，带着百余骑，走了四十里路来到鸿门，入项籍营中见到项籍。两人见过礼，刘季道：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。”

项籍回答道：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此？”将一场战事轻轻松松地一句带过，仿佛一切芥蒂皆不存在，还顺手出卖一个朋友。

既然误会消除，项籍留刘季在帐中酒宴。项籍和项伯在东边坐了东道，按理，刘季和张良直接坐西边客位即可。然而不，项籍拉来了亚父范增。为了表示范增的地位，他让范增坐在北面，这一般是比宾主身份都要高一级的人，如君王才坐的位置。刘季的位置被安排在靠近帐门的南边，相当于坐上了被告席。张良则连正席都没有，在刘季身边向西而坐。这种无礼的席次安排，明显带着侮辱的性质。

酒宴开始后，范增故意无理地向刘季发难，指责他能先入关完全是捡了项籍奋战的便宜。刘季则一面肯定项籍的英勇善战，一面委婉地称自己也打了不少胜仗，甚至夺取的土地还要多于项籍。范增指责刘季想独自于关中称王，与子婴妥协，是地道的背叛。刘季则反驳说，当初楚怀王与诸侯约定，先入关者为秦王，我先入关，自然有想当秦王的意思，但能不能当上，还要听从楚王的意见；至于子婴，因为他是主动投降的，自己不能擅自处理，已经将他监押在官府，只等楚王命令处置。范增还指责刘季封闭函谷关，阻止诸侯入关，是公然与诸侯抗衡。刘季则说，自己只是因为不知道是项王军至，既然诸侯军至，又知道我已经夺取了关中，为何不派使者与我联系呢？

双方唇枪舌剑，争斗多时。其间，范增屡屡望向项籍，有意无意地盘弄着自己的玉玦，催促项籍下决心，但项籍不为所动，假装没看见。范增虽然咄咄逼人，摆出一副居高临下的姿态，试图激怒刘季，让他作出不理解的举动，但都被刘季一一化解，虽然据理力争，但态度恭谦，语气平和，完全没有以前那副玩世不恭的姿态。

范增见以言辞激怒刘季已经不可能奏效，就找了个借口出帐，找到在帐外警卫的项庄，对他道：“君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。否者，若属皆且为所虏。”

项庄于是进入帐中，向刘季敬酒。敬酒后，项庄道：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”

项籍道：“诺。”

于是项庄拔剑起舞，项伯发现情况不对，也拔剑起舞，硬插到刘季和项庄之间，令项庄无法击杀刘季。座中都是聪明人，一眼就看出其中的名堂。张良也立即起身，到营门去招来樊哙。樊哙问道：“今日之事何如？”

良曰：“甚急！今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”

樊哙道：“此迫矣！臣请入，与之同命。”

樊哙拔出剑，操起盾就往营中而去。守营门的卫士伸出戟来制止他，樊哙用盾一撞，将卫士们撞倒在地，樊哙闯入帐中，在帐门口怒视着项籍，头发上指，目眦尽裂。项籍听见帐外一片混乱，随即闯入一名壮士，也吃了一惊，按剑跪起问道：“客何为者？”


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