许大听得这一句，挤出来一个比哭还难看的笑。

    “你早上不在，蔡秀叫我们过去说了这事，还叫大家伙给没能来到的人传达一回——不是过两日，是明日就换，我们收拾收拾铺盖细软，准备去澶州城吧……”

    对面人刚咬了一口鸡蛋。

    早上留的水煮蛋，本就煮过了头，又一直在热水里焖着，蛋黄挨着蛋白的那一层变成了深绿色，里头干干的，吃着很有些噎。

    听得这一句，他一下子给干粉的蛋黄给呛了喉咙，死命想要咽下去，果然卡住颈，登时搞得一阵铺天盖地狂咳。

    许大忙给他倒水，道：“哎，你急啥！噎着没？？赶紧喝口水！”

    此人本就呛得厉害，此时一急，更是面红耳赤、青筋迸发的，连水也顾不上喝，剩下的半个鸡蛋也不吃了，只捏在手上，一面咳，一面从嗓子眼里见缝插针挤出问话来，道：“你们……你们这都答应了？？”

    “不答应又能怎么样？”许大叹了口气，“那蔡秀说，因咱们河道上意见大，日日抱怨，说他处事不公，这样长时间总安排同一批人在澶州城中……”

    此人横眉道：“难道不是，难道冤枉他了？？”

    许大苦笑道：“他说自己先前没有做好，但是听得我们抱怨后，一直惦记着这桩事，一心想着一定帮着解决……”

    “他说，说他几个月来从来没有放弃，尽心尽力争取了许久，上边终于松了口，只说打明日起，就按月轮换——让我们一早就拿着行囊，轮换回州城里头……”

    这话一出，对面人手里的鸡蛋都要被捏烂。

    “不是！不是！！他是不是当旁人全是傻子啊！”他怒道，“河道上事情这么多，但凡要出苦力的脏活累活，哪一样不是交给咱们做的？数是咱们测的吧？前日核查水深的时候，廖三同小马一个不小心，还差点被水给冲走！还有你我！夏汛这些日子，河道上屋棚里住的这大几十号人，哪个不是吃尽了苦头？？”

    “好几个月，最苦的日子都熬过来了，眼看过两日就要通河，朝中肯定会来人——我早听人说了，会来一位相公，另一位又是陛下身边的亲信都知黄门，分明正是露脸时候，哪怕不能叫人记住名字，混个脸熟也是好的——这会子把我们撵走，倒把不干活的换过来在河道上，还要说什么‘公平’，他姓蔡的哪里有脸说这样话啊！”

    此人越说越气，眼圈都红了，撂下手里茶盏，倏地站起身来，道：“这个驴粪蛋！你们不敢说，我敢说！我找他去——我们就不换！怎么着！他还能使人押着我们去吗？！一个月一换！河都要通了，换个屁！”

    许大其实也一肚子火，但见得对面这样冲动，忙把人拉住，劝道：“你头一天认识那驴粪蛋？？别白费工夫了，早间有人不想换，吵了半天，差点都打起来了，只姓蔡的说已经同上头请示过，从前是因为事情太多，人又太少，所以只好委屈我们留在此处……”

    “眼下京中来了不少新人，又得了上官点头——哪个觉得事情分派得不好，或是有意见，或是受不得辛苦的，尽可以写份文书给他，收拾收拾，先回京城去，河道上绝不阻拦！”

    先头那人脚都已经迈出去了，听得这话，整个僵住，人都气得发起抖来，骂道：“往日我们说要走，他一下说要给都水监、李参政签批，一会又说要咱们书院里头先向河道上发函，一会又说这样会丢书院、同窗的脸，眼下事情都做完了，摘果子的时候，就不要签批、不要发函，又不丢书院同窗的脸了？？”

    许大忙道：“先忍耐些吧！你若是现在去找姓蔡的，他一句话让你走了怎么办？不就成了给那群杂碎让功劳吗？？一样是人，偏他们投了好胎，样样就能来抢我们的？？？”

    “那怎么办？就忍这气，老老实实回澶州去？哎我这！我这口气咽不下去！”

    “罢了，到底咱们这些人祖坟不够好，祖宗不保佑，又有什么办法？往好的地方想，等这六塔河一通，过不了多久，上上下下就能回京了！”许大劝了又劝，“你不是成日念叨说我家给捎带来的肉干好吃？等今次回去，我带你上门——她家做早饭的，那糯米饭、烧麦都顶顶好吃！”

    “至于露脸不露脸的，河堤上这许多人呢！要是像你说的，来的是一位相公，又有一位都知，他们从早到晚面见生面孔，再如何表现，估计一下子就忘记你我是谁了！”

    这话实在不能作为劝服，甚至连一点掩耳盗铃的安慰都起不到。

    但那人哪里不晓得许大是为了自己好。

    他攥着拳头，到底还是把脚步收了回来，却忍不住骂道：“都说老天有眼，怎么轮到他这里，一下子就不作数了？？蔡驴粪成日这么缺德，迟早要遭报应——雷公怎么不劈他？！”

    今日天气很闷，又热，他本就是一路赶回来，早已累出了一身的汗。

    内衫是粗布，贴着背，多半是哪里的皮不小心被磨破了，汗水一浸，碰到皮肤破损的位置，几乎是立刻就火辣辣地疼。

    除却后背，腿脚也是又酸又痛——走的，因上头吩咐下来，说过两日就要通河，他们近几日天天在河道上从早忙到晚，因他分到了往来送信差事，另还要反复跑澶州，讨不到马匹、骡子，只好自己借乘一段、用脚走一段，几天下来，鞋子已经又走破了一双，当真脚底板都要磨破了。

    他狠狠地拿粗布袖子擦了一下头脸上的汗水，一时擦完，才发现自己手里还捏着半只鸡蛋——已经被捏扁了，看着脏兮兮的。

    到底是鸡蛋，他侧过身，把那半个扁蛋一股脑送进了嘴里，嚼着嚼着，越嚼越觉得委实憋闷，趁着对面许大没留意，举起袖子，把眼睛又狠狠擦了一下。

    河道旁的棚中，许大的同屋人在心中已经化身为雷公，把那蔡秀劈了十万八千下。

    但不管心里怎么劈，他却也只能拿粗布袖子擦汗。

    而此时此刻的澶州城内，蔡秀同样也在擦汗。

    虽是坐了马车过来，到底车上有些闷，又因沿途不少道路都是这半把年才开的，扬沙得很，他特地放下帘子，在车上睡了一觉。

    一睡就睡出了一身汗。

    屋子的主人就在他边上坐着，见状吩咐道：“再添两个大冰盆到蔡公子背后——别叫他热着了！”

    蔡秀连忙笑道：“不要这样客气，都是自己人，况且这里四处都是冰，小弟当真一点都不热的！”

    这话却不是客套。

    围着蔡秀等人坐着的桌子后头就放了好几个冰盆，此时正冒着白色的寒气。

    他下车的时候一身的汗，此时在这里坐了下，凉快得很，倒是有点担心这一热一冷的，一不小心要着凉。

    但屋子里的仆从却没有理会蔡秀这一句，没一会，又搬了两盆冰出来，甚至还捧了铜盆、干净布巾的，特地过来伺候蔡秀洗了脸同手，等到洗完，又奉上了一方云锦布帕子。

    不愧是云锦布，实在好东西，帕子很软，又吸水，轻轻贴在脸上，一下子就把水汽吸干净了。

    大热的天，坐在宽敞的屋子里，有人伺候洗脸洗手，有冰，又有冰冰凉的消渴饮子，蔡秀虽然出身寻常，却是一下子就适应了这样的待遇。

    有钱、有势，真是享受啊！

    人活一辈子是为了什么呢？

    难道为了在河道弓腰跪地量测？

    还是为了做那些又苦又累，不被人重视的事？

    成日在油灯下写来算去，做出来的东西呈给上头，其实也未必看，未必有用。

    一个月前棚子里测出来的夹道水文数据，他一接到就早早就亲自送了上去，今日偶然又在吕勾当的里屋里见到——彼处几个吏员在办公——连外头的蜡封都没有拆，里头内容可想而知，是连看都没有看过的。

    上官不重视的事情，又有什么好做的呢？

    但很明显，吕勾当非常关心一部分从京中来的学生，让手下专程来吩咐过许多次，说学子们头一回上河道，难免有不适应的地方，如若受不了，也不好勉强，更不要管太紧……

    上官喜欢看什么，下边自然就要干什么。

    蔡秀放下了手里的茶盏，招呼了一声桌上数人，道：“今日特地过来，是有一桩事得麻烦几位。”

    一桌足有七人。

    他先把桌上诸人明日都要收拾东西，去河道上进行替换的事说了。

    几乎是话音一落，一桌子人的脸都笑了起来。

    有人道：“不愧是蔡兄，想得就是周到！过两天就通河，正该这样，咱们早早去河道里看着，也熟悉熟悉，免得等到时候上官来了，说起话来一问三不知的！”

    “我前儿还惦记着这事，说要叫人去找你问一句——谁成想你办事这样稳妥！”

    此人夸完，又问蔡秀道：“有没有河道上整理过的档案文书？简单介绍一下情况就好，不要太多，不然我们也看不过来！”

    蔡秀忙不迭应了，又把随身带来的一个包袱放在了桌面上，当众打开。

    几人各取了一册，只看了看，就各自皱起眉来。

    包袱里的文书足有五六册，乍一看，大概的架子已经搭好了，内容好像还挺全，什么都有。

    但只要仔细读一下，就能看得出来这是许多人一起拼凑的。

    如果不知道前因后果，不了解具体情况，光是自己看，可谓十分吃力。

    “这东西，不太好用啊！”

    蔡秀也有些无奈，道：“也就这样了，他们都是些学生，也是头一回跟河事，又没人带——其实再想想，官人们晓得咱们只是学生，也不会问多难的问题，只要能应付过去，就足够了！”

    “叫他们快点改改吧，写成这样，一看就是敷衍着来的，根本看不懂——我不信跟他们说，这是给新要来的相公的，他们也会这么胡乱写！”

    “是，我们先拿这个用着，你再让人快些补充补充！”

    蔡秀一口就应了，道：“我让人改改！”

    他同一众旁支偏脉的权贵子弟吃了一顿满是山珍海味的饭，方才告辞。

    因为是宴席饭，少不得喝酒，席间说说笑笑，吃得也慢，等回到六塔河河道的时候，天都已经黑了。

    蔡秀从前是在澶州城住，也是最近几日才搬来了河道上，此时回得屋，坐下歇了歇，喝了特地带回来的解酒饮子，又洗了个澡，去了前头众人干活的屋子。

    他借口有急事，把几个能力最强，又有几个最任劳任怨的人叫了出来，吩咐道：“有一桩要紧事——上头明日要给朝中汇报夹道情况，这夹道除却几名上官管着，实际的事，多半都是你们在跟，也最为为了解，只好由你们来写了！”

    “写仔细些，最好让不清楚这件事的人看了，也能知道是个什么情况，最好还可以照着做——这东西顶顶重要，最迟明天晌午就要给到我手里——大家今晚辛苦辛苦，熬个夜！要是写得好，得了用，上头肯定会有褒奖！”

    八九个学生已经躺下了，又被叫起来，却因对方借口的是给朝中上奏，个个不敢怠慢，不管心里头如何骂骂咧咧，却也只好熬了个通宵加大半个白天，把东西赶了出来，方才匆匆忙忙收拾行李细软，轮换回了澶州城。

    而蔡秀睡了一觉起来，已经过了晌午，刚洗漱妥当，就得了消息，说是吕仲常吕勾当下来视察了。

    他连忙寻了上官，一齐去迎接。

    一干人等河道上下都走了一遍。

    吕仲常这里看看，那里看看，一时看完，却是道：“我得了消息，明日李参政会来，另有几个属官并个宫中都知，我们原是想着后天就开河口放水，而今计划不变，只是要找个地方给他们几位坐下见证——你们看哪里合适？”

    蔡秀当先一个，就站了出来，道：“好叫勾当知晓，学生帮着上官日夜同管河夹道，很有几分熟悉——有一处地方距离放水口极近，又是个平地，十分好搭台来坐！”

    (本章完)


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