做姜蓉是细致活。

    宋妙吩咐完，先让把米饭煮上，转了一圈，提溜出来若干食材，让大饼收拾着，自己则是寻了个小破锅拿来炒粗盐。

    盐焗最紧要的就是火候、咸淡两点。

    火大了，就容易焦，焗久一则过头，二则过咸。

    火小了，不能激发出食材香气，不能逼干水汽，味道就会差上不止一筹。

    今次是焗蟹，为了不抢蟹味，宋妙只放了少少一点香料。

    这里炒着盐，宋妙抽空看了一回收拾好的食材，见公蟹早洗刷干净蒸上了，其余东西尽数按部就班，便单独叮嘱道：“这姜蓉还是有些不够干，四娘子再套一层纱布，拧紧些，把姜汁都拧走了。”

    又道：“姜汁留着，拿冰保住，咱们下午拿来做姜撞奶，一则自己吃，二则那几桌客人订的都是上等宴席，用来搭送也挺好。”

    张四娘连忙应是，复又道：“娘子，咱们用姜蓉来做什么？”

    “曹老先生不喜欢那老姜辛辣，可今日主肉之一就是蟹，毕竟性寒，最好还是要配姜，老姜姜汁辣，只好想办法作弄姜蓉——干脆炒个饭。”

    “姜蓉也能炒饭吗？”

    “能，炒出来香得很。”

    宋妙虽不挑食，小时候却也不怎么喜欢姜味，山上各户人家就试着做了各色东西出来，或是酸甜姜片，或是姜撞奶，又有腌仔姜、姜蓉炒饭等等，此刻时间紧张，旁的来不及做，又怕那姜撞奶里头姜味毕竟稍重，曹夫子还是不喜，倒不如炒饭来得好。

    毕竟几个月下来，她已经颇为了解这一位口味——爱肉、爱油、爱香。

    宋妙既然说能，厨房里其余人再无疑窦，只照着吩咐麻利做事不提。

    也是正巧，此时正有个短雇娘子送剪刀、铜签进来，把众人说话尽收耳中。

    此人本是新来，出得大厨房的门，忍不住悄悄找上了另一个长雇的段娘子。

    她先把自己听来的话学了一回，才道：“憋死我了！用姜炒饭，当真能吃吗？”

    “我看那张四娘子取了许多姜，又拍又刮的，搞得那姜蓉细细的，真个炒了，挑都不好挑出来！你晓得我也不爱吃姜，看着都胆战心惊！”

    “来了这几日，东家的手艺自是没话说，只这一道，实在看不懂——咱们平日里吃菜，姜不过去腥作配，最后吃的时候也要挑出去，放得多了，只怕连炒饭也要变辣的吧？”

    对面那长雇段娘子听得却是笑得不行，道：“你也晓得东家手艺没话说——你还是来的时日短，你看一屋子人，可有一个发问的？”

    “那当然不能发问！东家下厨，便是心里头再奇怪，也不能当面就顶嘴罢？你看我不也是出来才好找你说！”

    “咱们食肆里不讲究那种事！从来都是有话就说，有问题就提，娘子也不拿架，但凡有什么，尽可以同程二娘子，或是直接同娘子说也成……过一阵子，等你熟悉些就晓得了！”

    段娘子见那短雇娘子一幅欲言又止模样，便又道：“你咋个不信呢？哎！这里要是不好，我会叫你来吗？”

    “我自然晓得！咱们两个什么关系！要不是真是个好差事，你也不会想着我！”短雇娘子连忙赌咒发誓一番，“我虽才来了几天，也看得出这里人人都好相处，上上下下关系也好，都好说话，规矩是多了些，事情做起来也繁琐，但工钱开得实在一点不少。”

    她急急道：“我来那天程二娘子就交代过，眼下这食肆已经不轻易对外头招人，全要熟人介绍——我能进来，是你大力夸了又夸，我要是不好生表现，十足落你的面子！”

    “你放心，我都记着呢，平日你看我有哪里做得不对，也尽管提，我就怕自己不小心错了事，你看这回不也出来才敢躲着找你！”

    段娘子却道：“下回你若有觉得奇怪的，当面就要多说、多问，正因你新来，才是表现时候，你做事也要多做，说话也要多说——你看前头那李嫂子，她其实也才来个把月，眼下已经管着早上做馒头的五个人，每月月钱也加了不少，另还有，娘子平日做馒头、炊饼一应东西时候，除却带着那小刘师傅，也会带着她，由他们再去交代下头人！”

    “你莫以为事小，她当日就是遇得不会，样样不怕丢脸地问，问得多，改得快，事情做得越好，叫东家同程二娘子看着觉得人心细勤快，后头提拔时候，明明前头还好些人，结果就提了她！”

    对面那短雇娘子不由得“啊”了一声，道：“她竟是后头才来的吗？”

    又羡慕道：“食肆里做的馒头多好吃啊！她都学会了，哪怕将来不在这里做，是不是出去外头，自己支个摊子也能混口饭吃？”

    段娘子却只把“将来不在这里做”听了进去，摇头道：“好端端的，傻子才走，外头生意哪有那样好做？你看今年开春到现在，京中涨水涨了两个多月，要是支个摊子摆，全靠那摊子吃饭，饿都要死了，留在这里，旱涝保收的不算，将来食肆开了，做得好，还能分加进去干股的食行！”

    她将食行入股的事情一说，最后又道：“好好干吧，我是想着就在这里做到老了——最好干不动之前能进那食行，要是真能入咱们食肆的干股，月月得分润，哪怕老了都不怕没有棺材本！”

    两个相熟在这里说了一回话，连忙回了自己位子各自做事不提。

    大厨房中，宋妙选了肚腹最为凸鼓，颜色更深的母蟹数只，拿碎冰压盖，先将其冻住。

    她把粗盐炒热了，又放香叶、花椒、八角等物同炒，炒得香气尽出，此时正好那蟹也冻得七七八八了，便拿干净布巾擦干蟹身上水湿，裹了两层干荷叶，整个间在盐中细火慢焗。

    宋妙在这里炒盐，还未下香料时候，就引得左右在洗菜备菜的张四娘同大饼都转头来看。

    “好香！”

    “这一锅可真贵！且不论旁的，光是盐就得多少钱啊！”

    “原来盐这样香的！我平日总觉得那盐闻着没味道。”

    宋妙笑道：“一会蟹好了，等那盐冷了再好好清一清，单独装出来，日后一样能用——又不是一竿子买卖！”

    后头这里挑蟹肉的挑蟹肉、看火的看火、备菜的备菜，另有宋妙掌勺，样样有条不紊，前堂里，一叔一侄难得得了个空闲时候，已是闲聊起来。

    食肆里头本也没几桌，再兼此时不是饭点，别无外人，清静得很，两人坐在屏风后，舒舒服服喝起了饮子。

    那曹家侄儿一坐下来，忍不住就多看了一眼边上摆着的屏风——绣得实在精致。

    看完屏风，又看向墙上挂的各色菜牌，桌上摆的菜册，再有后头中堂——饶是他一个京官，算得上有见识，还是有些大惊小怪起来。

    “叔父……后头中堂，怎的好似那韩砺手笔？另有菜册，怎的里头这纸，我看这图案，怎么那样像叔父您珍藏的砑花笺？另有上边字迹，是您的笔迹罢？”

    外头看着这样朴素，里头怎的如此“靡费”，挂的、画的，全是大家手笔！

    曹夫子慢吞吞喝着清凉饮子，道：“你这眼睛倒是尖——都说小宋为人、品性俱佳，我们一干老头子常来这里吃饭，私底把它当膳房用的，她只一提，个个就争着抢着要来搭手，你别看这菜册不显眼，其实等食肆开了就十分有用，我同老陈、小姜、成林几个争了老半天，才抢下来！”

    曹侄儿翻着手头菜册，好奇问道：“我看墙上那菜牌好似更显眼，叔父怎的只做菜册，不写画那个？”

    他还待要说，曹夫子本来在喝清凉饮子，却是一下子给呛了，连着咳了好几下，好容易平复些，才没好气地道：“韩正言那嘴臭，是骂外头颟顸的，你这嘴臭，怎么净对着自己人！”

    曹夫子哪里肯承认自己抢不过姓陈的那一个，忙岔开话题，道：“你婶婶自打吃了这家的田螺酿，隔三差五也要催我带些吃食回去，要不是家里近来杂事多，她走不开，说不得自己早也上门来了！”

    曹侄儿忙问道：“老早就想问了，二弟在澶州怎么样了？前次听叔父说遇得许多麻烦，折腾了许久，又到处找转运、发运……”

    曹夫子笑呵呵道：“弄好了——也是多亏了这宋小娘子……”

    他简单说了一遍宋妙同韩砺介绍的王恕己的事，又道：“等熬过这个月就好了，听说这几天就要通河了，河一通，虽还有事，大头已经不在他身上了。”

    两人又说了一回澶州，才又把话题重新撤了回来。

    曹夫子道：“我今日已经在宋小娘子面前给你夸了又夸，说你做事踏实，又有交代，不管如何，能做也好，不能做也罢，等你回去查得清楚了，都要及时叫人来说一声——同我也说一声！免得我丢了脸也不晓得，日后连饭都不好意思上门吃！”

    曹侄儿正要回话，却听得一阵脚步声，转头一看，竟是一人端着托盘从二门出来了。

    眼见就要上菜时候，曹侄忙转向曹夫子，问道：“难得小聚，侄儿当为叔父执壶——却不知要点什么酒水？”

    正问着呢，那曹夫子却是全然未闻模样，见得二门有人出来，当先就把放在面前的饮子挪开，又一一摆好刚才送来的干净碗筷，半抬起屁股，将坐着的交椅搬起来一点往后挪了将近一步，又调了调位置同坐姿，方才取了筷子，把筷头在桌上“笃笃”两下整了整齐，又仰起头去看那越来越近托盘。

    这一连串动作，简直一气呵成，流畅得令人害怕。

    有一瞬间，曹侄儿甚至觉得自己是花了眼。

    说一句不合适的，这会子的叔父，当真有点像养在家中，每每到了饭点，守在饭盆前的等吃食的颠儿狗！

    又被唤了两声“叔父”，曹夫子到底是反应过来，问道：“怎么？”

    等得知是问酒水，他立刻摇了头，道：“不喝了，最近这小半年，我们几个老的若不是必要应酬，已是戒了酒——小宋说酒这东西无论多寡，喝久了都会麻舌头，她做的菜里头许多滋味都吃不出来那样细致了！”

    左一个小宋，右一个小宋。

    方才同那宋小娘子坐下来叙说了好一会，虽然印象确实极好，可见得自家叔父这样念叨，甚至为了吃出她做的菜滋味，连酒都戒了，一惯好酒的曹侄蓦地就生出一股子不服之心来。

    ——且叫我看看，到底什么手艺！

    曹侄正打定了主意，要好好挑挑毛病时候，那上菜的婶子终于来了。

    她先摆了一盘子菜到桌子正中，复又给二人各上了一小碗白米饭，道：“好叫二位知晓，娘子说这菜叫蟹肉扒冬瓜，最好拌白饭吃——只是一会还另有一样炒饭，最好留些肚子，不然吃不动那炒饭了。”

    菜盘刚一上桌，曹侄就觉得有点不对了。

    是只要长了眼睛，看一眼，就知道会好吃的东西。

    这菜唤作蟹肉扒冬瓜，菜如其名，将蟹肉、蟹膏、蟹黄拆出来，与冬瓜同焖同煮，里头汤汁很不少，已经没过大半的食材。

    那汤勾了极其薄的芡，能见到雪白的蟹肉，或成丝，或成大块，端看它是哪个部位，有丰腴的蟹黄、不多，但半透明的蟹膏，又有因为浸透了汤色，看起来染了色的白玉一样，焖煮得有些透明的冬瓜块。

    那汤比橙黄更重，比橙红稍浅，看起来非常醇厚，表面半凝，带着一层半透明的金橙油脂，薄而亮，但只要盛起一勺，就会发现它仍旧是能很好地流动的。

    曹侄看着看着，老大的喉结没忍住滚了又滚——却是里头的口水吞了又吞。

    这样一盘，不敢想，拌饭会有多香！

    他盛着第一勺，当先让给了自家叔父。

    然则这一勺擓得太满了。

    曹夫子见侄儿的手微微发抖，那勺子最上头杵着一大块蟹黄，丰腴、油亮，泛着诱人的光泽，此时颤巍巍的，一不小心就要掉的样子。

    他紧张极了，生怕对方当真弄掉了，连忙拿碗去接，口中嚷道：“不要让，不要让！我自己吃自己的！”

    这句说完，他再等不得一点，忙拿了自己勺子，连蟹黄带蟹膏并汤，裹混着米饭，一大口送入了嘴里。

    同样再等不得一点的还有曹侄。

    眼见叔父一勺接一勺往嘴里送拌饭，忙得连话也顾不上说，曹家侄儿不禁也快快给自己盛了一勺。

    他也挺会吃，这一勺先不带饭，只有整块的蟹钳肉、大块的蟹黄，沉甸甸的。

    一入口，就又吃哑巴了一个。

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        谢谢活泼的糖糖糖、Vivi琦大大两位亲送我的平安符各一枚_

        (本章完)


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