马车在风雪中颠簸了整整七日。

毛草灵掀开车帘一角，外面的天色灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏。鹅毛大雪铺天盖地，连道路两旁的枯树都压弯了枝桠。

“娘娘，风太大了，您快放下帘子。”随行的宫女秋彤急声道。

毛草灵依言放下车帘，拢了拢身上的狐裘。这狐裘是临行前皇帝亲自给她披上的，说边关苦寒，让她务必保重。想起皇帝临别时眼中的不舍与担忧，她心里涌起一阵暖意。

“还有多远？”她问。

秋彤探出头去问了问车夫，回身道：“回娘娘，还有一日路程。只是前方雪越来越大，怕是要耽搁些时辰。”

毛草灵点点头，没有说话。她知道，这样的天气对行军来说极为不利，但对敌人来说，同样是突袭的好时机。北戎骑兵素来擅长雪中作战，而乞儿国将士大多来自温暖的南方，最怕的就是这种严寒天气。

她这次执意要来边关，表面上是奉皇命犒赏三军，实际上是想亲眼看看前线的情况。朝廷里的文官们还在为军饷分配争得面红耳赤，可她知道，真正决定战争胜负的，是这些在风雪中守城的普通士兵。

傍晚时分，车队终于抵达一处驿站。

驿站的老吏迎出来时满脸惊讶，大约是没想到这样的天气还有人赶路。待看到秋彤亮出的令牌，吓得扑通一声跪下：“不知贵妃娘娘驾到，有失远迎，请娘娘恕罪！”

“起来吧。”毛草灵扶了扶他，“不必张扬，本宫只是路过歇息一晚，明日便走。”

老吏连连点头，亲自安排人打扫出最好的房间。毛草灵进了屋，烤了会儿火，身上才渐渐暖和过来。她让秋彤把老吏叫来，问起边关的情况。

老吏叹了口气：“不瞒娘娘，今年冬天格外冷，边关将士冻伤者甚多。朝廷的冬衣迟迟未到，将军们急得嘴上都起了泡。”

毛草灵心中一沉。她记得离京前，户部明明说冬衣已经运出，怎么到现在还没到？

“可知冬衣押运到何处了？”

老吏摇头：“这小人就不知道了。只听过往的军爷说，好像是困在雪谷县那边了，大雪封路，进不来。”

雪谷县……毛草灵在脑中回想地图，那是个险要之地，两边都是山，一旦大雪封路，十天半月都难打通。

“明日一早，本宫要去雪谷县。”

秋彤吓了一跳：“娘娘！那地方危险，而且咱们人手不够，万一遇到歹人……”

毛草灵摆摆手：“冬衣关乎前线将士生死，一刻也耽误不得。明日你带着大部分人手继续往边关走，我带着几个侍卫去雪谷县看看。”

“娘娘！”

“这是命令。”

次日天不亮，毛草灵便带着八名侍卫，换乘轻便的快马，冒着风雪往雪谷县方向赶去。一路上风雪更猛，马匹几次差点滑倒。侍卫们吓得面如土色，毛草灵却咬着牙坚持，只在心里默默计算着时间。

到了傍晚，他们终于赶到雪谷县。

县衙里，押运冬衣的主簿正急得团团转。听说贵妃娘娘亲自来了，吓得腿都软了，连滚带爬地迎出来。

“娘娘，下官该死，下官该死……”

毛草灵没让他跪下，直接问：“冬衣在哪里？押运队有多少人？粮食够不够？”

主簿愣了愣，赶紧答道：“冬衣都好好收在仓库里，押运队有两百人，粮食还能撑十天。只是这雪不停，山路根本走不了，下官实在……”

“带本宫去看冬衣。”

仓库里，一捆捆冬衣堆得整整齐齐。毛草灵随手解开一捆，摸了摸，是厚实的棉衣，针脚细密，填充均匀。她稍稍松了口气，又问了主簿山路的详细情况。

主簿指着地图解释：“翻过这座山就是边关，平时只需两日。但山路险峻，有几处悬崖，一旦积雪过厚，人畜都过不去。”

毛草灵盯着地图看了许久，忽然问：“若是绕路呢？”

“绕路要多走十日，而且那边靠近北戎边界，危险重重。”

毛草灵沉默了。她知道，多等十日，前线不知要冻死多少将士。可若是冒险翻山，万一出事，这满仓库的冬衣就全毁了。

正思索间，外面忽然传来喧哗声。一个侍卫跑进来禀报：“娘娘，有一队边关士兵来了，说是来催冬衣的。”

毛草灵眼睛一亮：“快请进来。”

进来的是一名年轻的校尉，满脸风霜，嘴唇冻得发紫。他进门就跪下了：“娘娘，末将李敢，奉将军之命来催冬衣。前线已有三十七名兄弟冻死，还有两百多人冻伤，再没有冬衣……”

他说到一半，忽然看清面前站着的是个身着华服的女子，顿时愣住了。

毛草灵亲手扶起他：“李校尉辛苦了。本宫正是为此事而来。”

李敢瞪大了眼睛：“娘……娘娘？您怎么在这里？”

毛草灵没有多解释，只是问：“边关情况到底如何？如实说来。”

李敢红着眼眶，一五一十地讲了。原来北戎人知道乞儿国士兵不耐寒，专挑风雪夜偷袭。这几日已经打退了三波进攻，伤亡惨重。更糟的是，伤兵没有足够的棉衣，伤口都冻坏了，大夫说再这样下去，很多人要截肢。

毛草灵听完，沉默片刻，忽然问：“若是让士兵分批来取冬衣呢？”

主簿一愣：“分批？可是山路……”

“每批只带少量冬衣，虽然慢，但总比干等着强。”毛草灵指着地图，“你们看，这条路虽然险，但只要小心些，未必不能走。而且分批走，即便出事，损失也小。”

李敢眼睛一亮：“娘娘英明！末将愿意带第一批人回去！”

毛草灵看着他年轻的脸，心中不忍，但还是点了点头：“你挑二十个精干的，带上最厚的冬衣，明日一早出发。本宫给你们写一封信，带给你们将军。”

当晚，毛草灵连夜写了三封信。一封给边关主将，详细说明冬衣分批运送的方案；一封给皇帝，汇报边关实情，请求再调拨一批冬衣备用；还有一封给户部，质问为何不早说冬衣困在雪谷县。

写完信，已经是深夜。秋彤劝她休息，她摇摇头，又去看那些准备冒雪翻山的士兵。

二十名士兵正在整理行装，看到贵妃娘娘深夜过来，都有些手足无措。毛草灵让人把自己带的干粮分给他们，又亲自给每人递上一小壶酒。

“这是御酒，本宫从宫里带来的。喝一口，暖暖身子。”

士兵们受宠若惊，接过酒壶的手都在发抖。一个年轻士兵喝了酒，红着眼眶说：“娘娘，俺娘说这辈子没见过贵人，没想到俺能喝上御酒。就是冻死在山里，也值了。”

毛草灵鼻子一酸，拍着他的肩膀：“别说傻话。你们都要活着回来，本宫还要在庆功宴上给你们敬酒呢。”

次日天不亮，李敢带着二十名士兵，每人背着一捆冬衣，踏上了风雪中的山路。毛草灵站在县城门口，看着他们的身影渐渐消失在风雪中，久久没有动弹。

接下来的日子，毛草灵没有回边关，而是留在了雪谷县。她一边安排后续的冬衣分批运送，一边组织当地百姓清理道路。县衙成了临时指挥所，她每天天不亮就起来，一直忙到深夜。

主簿起初还担心贵妃娘娘吃不了苦，没想到毛草灵比谁都拼命。有一回大雪压塌了民房，她亲自带人去救人，在雪地里刨了大半天，手上都磨出了血泡。

消息传到边关，将士们无不感动。那位李敢校尉冒险翻山回来后，逢人便说贵妃娘娘如何亲自送行、如何把御酒分给士兵。一传十，十传百，毛草灵在军中的威望越来越高。

半月后，第一批冬衣终于全部运到边关。而此时，雪也停了，天气开始放晴。

毛草灵这才启程前往边关。离城门还有三里，就看到黑压压一片人影。守城主将带着全体将士，列队迎接。

“末将参见贵妃娘娘！”主将单膝跪地，声音洪亮，“娘娘冒险运来冬衣，救了三军将士的命，请受末将一拜！”

他身后，数千将士齐刷刷跪下，喊声震天：“谢娘娘救命之恩！”

毛草灵连忙下马，亲手扶起主将：“将军快请起。本宫不过是尽了绵薄之力，真正拼死守城的，是你们。”

她看着这些士兵，有的脸上还带着冻伤，有的裹着刚发下去的棉衣，但每个人眼中都闪着光。那一刻，她忽然明白，为什么皇帝说“得军心者得天下”。

入城后，毛草灵没有休息，直接去了伤兵营。

伤兵营里弥漫着草药味和血腥味，条件简陋得令人心酸。毛草灵一间间看过去，亲手给伤兵喂药、换药。有个断了腿的士兵看到她，挣扎着要起来，被她按住了。

“别动，好好养伤。”

那士兵哽咽道：“娘娘，俺不怕死，就怕冻死。您送来的棉衣，暖到心窝子里了。”

毛草灵眼眶发红，轻轻拍了拍他的手：“你放心养伤，等好了，本宫亲自给你说一门媳妇。”

周围的伤兵都笑了起来，气氛一下子轻松了许多。

在边关的十日，毛草灵走遍了每一个哨所、每一处关卡。她和士兵一起吃粗粮，一起在城墙上巡逻。晚上，她就在简陋的营房里，就着油灯给皇帝写信，汇报前线的情况。

第十日，京城的旨意到了。

皇帝在信中先是大加褒奖，说她的做法深得军心，又说已经下令户部加急调拨第二批冬衣，还派了御医带着药材赶来边关。信的末尾，皇帝写道：“朕知你辛苦，但边关未定，还需你多费心。待凯旋之日，朕亲自出城三十里迎接。”

毛草灵握着信，心中五味杂陈。她知道，这是皇帝对她的信任，也是对她的考验。后宫不得干政，但她已经不仅仅是后宫的贵妃了。

当晚，她召集众将，商议下一步的防御策略。

“冬衣已到，冻伤的问题解决了。但北戎人不会善罢甘休，开春之后必有大战。”毛草灵指着地图，“本宫有一个想法，不知当讲不当讲。”

主将连忙道：“娘娘请讲。”

“这一个月来，本宫仔细观察了地形，发现咱们的防线有个漏洞。”她手指点在一处，“这里，清水河上游。冬天结冰，北戎人过不来。但开春冰化，他们就可以顺流而下，直接绕过咱们的主力，袭击后方粮道。”

众将面面相觑。这个问题他们不是没想过，只是兵力有限，实在无力防守这么长的河岸线。

毛草灵微微一笑：“本宫有个笨办法。与其分兵把守，不如主动出击。等冰一化，咱们派一支水军，逆流而上，在北戎人集结的地方烧他们的粮草。”

主将眼睛一亮：“娘娘是说……袭扰？”

“对。北戎人不善水战，咱们就专挑他们的弱点打。不求大胜，只求让他们不敢轻易南下。这样就能争取时间，等朝廷大军集结完毕。”

众将越听越兴奋，纷纷点头称是。主将拍案而起：“娘娘英明！末将这就去安排！”

毛草灵摆摆手：“不急。此事需要详细筹划，咱们再议议细节。”

那一夜，议事厅的灯一直亮到天明。

离开边关那天，天气晴好，积雪开始融化。将士们自发列队相送，一直送到十里之外。毛草灵登上马车，回头看了一眼这座苦寒的边城，心中默默说：等着，我还会来的。

马车渐渐远去，身后传来将士们的喊声：“恭送娘娘——祝娘娘一路平安——”

风雪已过，春天不远了。

而在她身后，边关的城墙上，一面面战旗迎着风猎猎作响，像是在为她送行，又像是在迎接即将到来的春天。


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