第286章  小陛下与亲卫

    商盟，爱丁堡旧城。

    这座古老城市的名称源自于曾经统治这片土地的王国—晨曦同盟，那是一个由古老贵族与法师议会共同统治的政体，曾辉煌一时，魔法与骑士精神交相辉映。

    然而，最终却因统治阶层的傲慢，内部开始分裂，走向了内乱与毁灭。新崛起的贵族联合外来的维萨吉联军，攻破了爱丁堡坚固的城墙，晨曦同盟就此覆灭，遗产被瓜分，这片土地也迎来了新的主人。

    而败走的晨曦法师们，则带著他们的知识、典籍和满腔不甘，一路向南流浪，最终在南方诸国扎根，他们的传承与知识，某种程度上成就了如今南方难得一见的魔法盛况。

    因此在南方，法师的地位极高，无论是贵族、商人还是平民，见到法师职业者，往往都得尊称一声「老爷」。

    此刻，爱丁堡旧城的街道上熙熙攘攘，来自白马王国的商队带来了膘肥体壮、耐力出色的优质战马，南方来的香料商人摊位上，摆满了用精致小袋分装的肉桂、豆蔻、胡椒————偶尔还能看到兜售简易魔法道具，如恒温水晶、照明杖、

    治疗药水的摊位。

    而在阳光照射不到的角落，那些蜿蜒狭窄、弥漫著潮湿霉味的「黑市」巷道里，流通著远比明面上更加丰富、也更加危险的东西一一违禁的魔法材料、来路不明的古董、被通缉者的藏身信息、乃至某些足以引发动荡的隐秘情报。

    「搞定，砍价成功。」一条阴暗的死胡同里，妮莉拍了拍并不存在的灰尘，满意地看著晕倒地上的情报贩子，她示意一旁的里昂将这家伙拖进更隐蔽的垃圾堆后面。

    「还想讹我？」妮莉撇了撇嘴，语气充满了不屑，「这点破情报都敢要三枚金币，真当姑妈我没出过门、没见过世面是吧？」

    艾拉有些担忧地看了看四周，小声道：「姑妈，我们这样得罪这里的情报商人————会不会不太好？万一他们有同伙，或者背后有什么势力————」

    她话还没落，一团翠绿的凝胶分身便蹦了出来，轻巧地跳到了艾拉肩膀上。

    它用凝胶小手轻轻戳了戳艾拉的脑袋，然后昂首说道：「艾拉亲卫真笨，我们只在这里待上一天，而且他也不知道我们的身份，这是本姆都知道的道理！」

    艾拉缩了缩脖子，悻悻一笑：「小陛下您说得是————」

    凝胶分身似乎对这个称谓很满意，身体愉悦地摇晃了一下，继续说道：「再说了，艾拉亲卫可是很厉害的。」

    它说完，艾拉等人背后的影子突然像是活了过来，犹如果冻般Q弹地晃动，迅速膨胀成三个圆滚滚的黑色球体，发出难以听清的吃语，表示认同。

    大致意思是：「小小王说得对，我们一屁股就能压扁他们。」

    「好了，我们先离开这里再说。」妮莉看了看周围，虽然这里很隐蔽，但毕竟不是久留之地，她朝身下自己那团更加庞大的阴影微微点头。

    下一刻，那团阴影史莱姆如同墨汁般急剧膨胀，不仅吞没了妮莉四人和凝胶分身，甚至不断蔓延，将巷子墙壁上的阳光都一点点吞噬干净了。

    等他们再次从黑暗中浮现出来时，眼前的景象已经完全变换一从阴暗潮湿的黑市巷道，变成了干净整洁、窗户挂著深色窗帘的旅馆房间内部。

    在阴影史莱姆的帮助下，阴影穿行这个原本只能让个体短距离移动、且对阴影环境依赖极高的刺客技能，如今已经进化到能直接笼罩一大片区域，轻松将范围内的人和物，投影到爱丁堡旧城任何一个没有魔法阵防护的角落。

    甚至理论上，如果阴影史莱姆足够强大，投射一整个兵团悄无声息地潜入商盟腹地，都是有可能实现的。

    而对于妮莉她们来说，阴影穿行最大的用处便是住旅馆永远不用交钱。

    「姑妈，我去看门。」里昂很懂事地走开，先是探查一下深色窗帘后面的情况，然后蹲守在房间门边，闭上眼睛，仔细感知著门外走廊可能存在的偷窥者。

    「让我看看，这些黑心的贩子身上还有哪些有用的情报。」妮莉将刚才收集过来的几卷羊皮纸和便签集合起来在房间中央的木桌上展开。

    她低著头，双手抱胸，眉头微蹙，看起来像是在仔细阅读上面那些潦草难辨的字迹和符号。

    马克斯和抱著凝胶分身的艾拉也凑了过去，三颗脑袋加上一团凝胶几乎要贴到羊皮纸上了。

    他们时不时嗯一声，或者点头，貌似在很认真地看。

    靠在墙边守门的里昂，突然疑惑地来了一句：「马克斯，你不是不识字吗？

    ，马克斯身体一僵，尴尬地挠了挠头：「那个————姑妈和艾拉看得这么认真，我想————配合一下。」

    艾拉听了，瞪大了眼睛：「大块头，我还以为你识字呢！」

    凝胶分身疑惑地抬头看她：「你————也不识字？」

    艾拉摇了摇头，诚实地说道：「我只认识一些最简单的通用语单词————其实我更擅长亚人语，比如地精语、狗头人语————」

    艾拉的声音越说越小，似乎有点不好意思。

    凝胶分身的目光又转向了保持著低头阅读姿势的妮莉。

    妮莉似乎感受到了目光，她背著的手微微动了动，然后挺起胸，用一种高傲而理所当然的语气说道：「最伟大的刺客大师从来不会浪费时间去练习那些多余的技能，我们的武器，是阴影、匕首和直觉，可不是什么墨水和鹅毛笔！」  

    翻译一下，意思就是她也不识字。

    感情贝尔蒙特家族的人大多是文盲。

    坏了，本体在史莱姆王国内部推行的扫盲工作，竟然出现了漏网之鱼，而且还是这么重要的亲卫。

    凝胶分身为此感到深深的忧愁，它的身体微微瘪了一下，仿佛在叹气。

    「咳咳————陛下，还是我来吧。」最终，还是里昂走了回来，他无奈地看了看自己这几位不靠谱的族人，伸手拿起桌上的文书，仔细地阅读起来。

    许久之后，他才皱著眉头放下羊皮纸，语气凝重地说道：「似乎————找不出什么有用的情报。」

    「商盟议会动用了力量，严格封锁了有关于黑水商会的绝大多数消息，上面记录的大多只是一些琐碎且无效的交易记录—一比如某年某月购买了多少粮食、

    布匹，或者向某个小商会出售了一批普通矿石，看起来都没什么特别的，更找不到与幕后势力直接相关的线索。」

    凝胶分身闻言，却并没有太沮丧，它挺起胸，自信地说道：「本姆可是很聪明的，敌人骗不了我，用本体的话来说，这种就叫做敌人隐藏得很深！」

    「本体还说了，」它摇头晃脑，凝胶身体微微摆动著，「哪怕再严密的计划，也会有疏漏；隐藏得再深的幕后者，也会留下蛛丝马迹——」

    艾拉疑惑地歪了歪头：「可是————人怎么会留下蜘蛛的丝和马的痕迹？难道是一种新的魔物？」

    里昂用手顶著下巴，认真地思考了一下，然后解释道：「陛下说的应该是一种比喻，就像————石像鬼可能会留下人的痕迹，比喻石像鬼像人一样行踪捉摸不定，但总有痕迹可循。」

    妮莉怪异地看了他一眼：「姑妈我以前怎么没发现，你小子这么有学识？」

    里昂无奈道：「姑妈，因为————我是你们之中，除了陛下外，唯一读过书的。」

    他小时候曾被家族安排，跟随一位外来的老学者学习过一段时间的通用语和基础算术，虽然后来主要精力都放在了刺客训练上，但识字这个技能还是保留了下来。

    「里昂亲卫形容得没错。」凝胶分身愉悦地冒著泡，「去找一下雾湾港商盟最近发生的传闻，特别是涉及纷乱的那种，敌人有可能就隐藏在其中。」

    「是，陛下。」里昂、艾拉和马克斯微微颔首，下一刻，他们的身影再次被阴影史莱姆膨胀的黑暗所吞没，消失在房间中。

    他们分散行动，在爱丁堡旧城的酒馆、市场、冒险者工会分部等信息集散地，收集更多流言蜚语和小道消息。

    「怎么样，小陛下你能感知到那些吸血鬼的位置吗？」趁著三人离开，妮莉才抱起它问道。

    爱丁堡旧城距离雾湾港已经不远了，完全在凝胶网络的范围内。如果那些吸血鬼还在雾湾港，应该能通过凝胶分身接上凝胶网络才对。

    凝胶分身困扰地摇晃凝胶，「还在呢，但很模糊，完全联系不上。」

    它得出了刚抵达爱丁堡旧城时同样的结论。

    卡米西尔他们和凝胶网络的联系还在，能够证明他们还活著，并且还在雾湾港，但这种联系就像是隔了一层薄膜，根本感知不到具体的位置，也无法通过凝胶进行联络。

    就好像有魔法干扰了凝胶网络。

    这也是为什么他们会在爱丁堡旧城驻足，没有立即赶往雾湾港，这里没有商盟议会的消息封锁和情报管控，更能收集到来自雾湾港的各类传闻与情报。

    没过多久，在不知道打晕了多少名试图敲诈的情报贩子、醉醺醺的水手和夸夸其谈的佣兵之后，四人终于满载而归，带著一大堆杂乱无章、真假难辨的情报消息，返回了旅馆房间。

    凝胶分身将所有情报收集在一起，然后努力运转自己的凝胶小脑瓜，开始分析起这些繁杂的信息。

    初看第一遍，似乎平平无奇。很多情报都与黑水商会无关，更多的是一些雾湾港出现了南方来的逃犯、有来自白马王国的贵族与某商会发生冲突————之类没有营养的情报。

    里昂同样也冥思苦想著，完全看不出有任何奇怪的地方。同时妮莉又在旁边好奇地问著，「这条说什么？」，「那个符号是什么意思？」，他只是耐心地回应，但也找不到头绪。

    而凝胶分身那边，刚看完第二遍，突然像是想起了什么，小眼睛微微亮起，它用神识翻到了一开始妮莉从黑市情报贩子身上收集来的原始交易记录上。

    【×××历（撕毁），传教士兰卡斯特访问黑水商会总部，购买了一批用于礼拜仪式的金质圣器（包括圣杯、烛台等），交易金额：347金币。】

    这是一条看似平平无奇的交易记录，但再结合刚才收集到的另一条情报来看一太阳教会曾在近期发出过寻人委托，寻找一位失踪的传教士，名字正好就叫兰卡斯特。

    而且这位传教士的失踪时间，似乎与黑水商会覆灭的时间相当接近。

    更重要的是，他看起来与黑水商会似乎有一些关系，至少有交易往来。

    肯定是这样，没错。

    本姆还是蛮太聪明的嘛，都有本体的智慧了，凝胶分身愉悦地想著。

    它立刻吩咐里昂三人再出去，仔细搜寻一切与太阳教会、传教士失踪相关的情报消息。

    等三人再次带著更多杂乱的情报返回，并经过一番仔细筛选，排除掉那些明显不靠谱或时间地点对不上的传闻后，凝胶分身似乎发现了一条不得了的线索。

    在半年前，时间点远早于黑水商会覆灭和卡米西尔商队失踪的时候，雾湾港的太阳教会曾向信徒发出过一份内部通报，后来这份通报的副本不知为何流落到了黑市，被一个专门收集宗教相关情报的贩子持有。

    通报中提到，雾湾港及周边区域，疑似有「邪教教徒」出没并进行秘密传教活动，提醒信徒务必提高警惕，不要轻信陌生人的传教，更不要参与任何可疑的集会，如有发现，应立即向当地教会或治安官报告。

    通报中并未明确指出是哪个邪教，措辞也比较模糊，更多是一种预警性质。

    在当时可能并未引起太大重视，毕竟港口城市鱼龙混杂，各种稀奇古怪的信仰和秘密结社并不少见。

    但现在，将这条「旧闻」与近期发生的一系列事件联系起来看一太阳教会传教士的失踪、黑水商会的诡异覆灭、吸血鬼商队的下落不明——————一个大胆的猜测在凝胶分身的凝胶小脑瓜中逐渐成形。

    难道这些看似独立的事件背后，都指向同一个幕后势力，一个潜伏在雾湾港商盟内部，与「邪教」有关的势力？

    太阳教徒和卡米西尔他们的失踪，会不会都和他们有关？

    目前还不能完全确定，但这条关于「邪教」的线索，无疑为调查打开了一个全新的方向。

    「本姆决定了！」将这些线索告诉四人后，凝胶分身从情报堆里蹦跶出来，表情格外严肃，「先集中力量调查这些邪教教徒。

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    「他们的活动可能很隐蔽，但也可能留下独特的痕迹，寻找近期雾湾港区域内，任何异常的人口失踪、可疑的秘密集会传闻、不合常理的死亡或失踪案件，他们可能就藏匿在里面。」

    「是，小陛下。」

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