夜幕彻底笼罩了风息镇。

    小镇唯一的学校，此刻却成了最热闹的地方。

    数十盏煤油灯被高高挂起，昏黄的光晕照亮了操场，也照亮了镇上居民们身上最体面的衣服——

    男人们穿着浆洗过的衬衫，还打着领结；女人们换上了颜色鲜亮的裙子，尽管款式老旧，但已是她们最好的行头。

    在小旅馆那间憋闷的房间里，莱昂纳尔和黑爵士相对无言。

    他们打定主意不掺和这趟浑水，然而，他们的门再次被敲响了。

    黑爵士瞬间警惕起来，手按在枪柄上；莱昂纳尔叹了口气，主动走到门边。

    “谁？”

    “是我，老乔！摩根先生，博尔顿先生，舞会快开始了，我来接你们！”、

    莱昂纳尔刚想开口拒绝，门却被直接推开了。

    老乔不是一个人，他身后跟着几个盛装的女子——

    有眼神大胆、风韵犹存的少妇，有青春活泼、羞涩好奇的少女。

    她们不由分说地涌了进来——

    “哎呀，两位先生，待在房间里多闷啊！”

    “就是，舞会可热闹了！”

    “让我们带你们去吧！”

    女人们嬉笑着，几乎是半强迫地挽住了莱昂纳尔和黑爵士的胳膊。

    莱昂纳尔感到一阵尴尬，想挣脱，但那少妇挽得很紧；

    黑爵士脸色阴沉，身体僵硬，显然不习惯这种接触。

    他飞快地瞥了莱昂纳尔一眼，用眼神警告他别乱来，同时微微撩开风衣下摆，让莱昂纳尔看清楚他腰间别着的左轮手枪。

    莱昂纳尔知道再次强硬拒绝可能会激化矛盾，引起不必要的注意；他看向黑爵士，用眼神询问他的意见。

    黑爵士极不情愿地点了下头，他知道眼下的情况得先应付过去再说。

    莱昂纳尔勉强说：“好吧，那我们就去看看吧。”

    老乔哈哈大笑：“这就对了嘛！”

    他对自己的“美人计”很满意，得意地看着女人们“架着”两位贵客走出了房间。

    很快，几人就被簇拥着来到了学校操场。

    这里已经聚集了大概七八十人，煤油灯下，人们脸上洋溢着兴奋，交谈声、笑声混杂在一起。

    老乔径直把他们领到了操场前方一个稍微高出地面的简陋舞台。

    老乔站到台前，用力拍了拍手，吸引了所有人的注意。

    他大声喊道：“乡亲们！安静一下！”

    人群渐渐安静下来，目光都聚焦过来。

    老乔伸手指向莱昂纳尔和黑爵士：“今晚，我们风息镇来了两位尊贵的客人！

    他们将会亲眼见证，我们风息镇，即将迎来内战结束以后，最重要的一次改变！”

    人群发出了一阵嗡嗡的议论声，许多人好奇地打量着台上这两个陌生人——

    一个年轻英俊，看起来像个绅士；另一个年长些，面色冷峻，完全就是西部常见的枪手模样。

    老乔继续他的演讲，声音慷慨激昂：“看看我们现在！铁路公司那帮吸血鬼，天天盯着我们牧场和土地，想用几张废纸就抢走我们祖辈传下来的家业！

    联邦政府里那些狗娘养的，坐在东边的办公室里，就想着把我们这儿的资源卖给那些大矿业公司，根本不管我们的死活！

    还有那些不安分的印第安人，谁知道他们哪天会冲过来？”

    他挥舞着拳头：“这一切，都需要一个强有力的领导者来保卫我们的权利！

    而不是一个在这个位置上碌碌无为了二十年，只会向上面点头哈腰的无能之辈！”

    台下支持老乔的人群爆发出热烈的叫好和掌声。

    老乔受到鼓舞，声音更高了：“我，老乔，在这里向大家承诺！只要我在下周二的选举中获胜，成为新的镇长——

    我做的第一件事，就是组织我们自己的民兵，保卫我们的家园，绝不让外人抢走一寸土地！

    第二件事，我会跟铁路公司和矿业公司重新谈判，要他们拿出真正的诚意，而不是施舍！

    第三件事，所有不合理的税赋，统统取消！我们要让风息镇，成为我们自己能做主的地方！”

    “说得好，老乔！”

    “我们支持你！”

    台下欢呼声更响了。

    老乔志得意满，准备宣布舞会开始。

    就在这时，一个声音从人群后方传来：“说得真是精彩啊，乔。”

    人群像被泼了一盆冷水，瞬间安静下来，自动分开一条路。

    只见老镇长阿莫斯·格林伍德，穿着一身黑色的旧西装，缓缓走了过来。

    他身后跟着治安官巴克·拉文，以及三个挎着枪的副警长。

    拉文的手就搭在腰间的枪套上，眼神凶狠地扫视着人群。

    刚刚还在欢呼的人们，此刻脸上都露出了惶恐不安的神情。

    他们想要改变不假，但没人敢当面挑衅老镇长和治安官。

    阿莫斯·格林伍德那阴沉的目光扫过谁，谁就下意识地低下头，或者惊慌地移开视线，甚至有人小声地道歉。

    一些人想要偷偷溜走，但都被治安官和副警长拦了回来。

    操场上的气氛瞬间降到了冰点。

    老乔的脸色变了一下：“格林伍德，拉文……你们来干什么？”

    阿莫斯·格林伍德挤出一个阴森的笑：“怎么？镇上的舞会，我这个镇长不能来参加？乔，你不欢迎我吗？”

    老乔的气势明显弱了下去：“不……不是……”

    格林伍德不再理会他，转而看向莱昂纳尔和黑爵士，笑容变得“热情”起来：“两位先生也来了？太好了！

    这样的舞会，正是了解我们风息镇民众内心真实想法的最佳场所。

    请务必尽情享受，体验一下我们风息镇人民的热情。”

    说完，他瞥向老乔，语气带着命令：“舞会为什么还不开始？别让客人们干等着。”

    老乔咬了咬牙，脸上青一阵白一阵，但最后只能深吸一口气，转向人群：“那么……舞会现在开始！

    第一支舞，‘甜心之舞’！”

    坐在角落的小乐队开始演奏，欢快却的圆舞曲旋律响了起来。

    一个梳着漂亮胡子的歌手在台上用滑稽的语调开始歌唱：

    “你们这些渴望爱情的男人啊，不必全都绝望。

    要想俘获美人的心，有个秘密你们得知晓。

    你或许不英俊，你或许不潇洒，

    可你依然能抱得美人归——

    只要你有一撮胡子。

    一撮胡子，一撮胡子，

    只要你有一撮胡子。

    你也许出身平凡，毫无显赫荣光，

    可你不必是国王，也能让姑娘愿意成新娘。

    你或许没有名声，你或许缺少钱财，

    可你照样能赢得她的心——

    只要你有一撮胡子。

    一撮胡子，一撮胡子，

    只要你有一撮胡子。

    ……”

    刚刚还剑拔弩张的气氛，被这幽默的歌声冲淡了一些。

    按照规矩，男人们开始排成一排，准备邀请自己的“甜心”。

    老乔第一个站出来，他整了整衣领，大步走向台下一位健壮妇人，摘帽，鞠躬，发出邀请。

    那妇人笑着把手递给他。

    接着，老镇长阿莫斯·格林伍德也缓缓走下台，走向人群中一位老寡妇，同样优雅地发出邀请。

    然后，所有人的目光，都落在了还站在台边的莱昂纳尔和黑爵士身上。

    老乔一边带着他的舞伴旋转，一边隔着大半个操场朝莱昂纳尔喊：“摩根先生！别干站着！下来跳一曲啊！

    我们风息镇的姑娘，又漂亮又热情！”

    阿莫斯·格林伍德沉稳的声音也响起来：“博尔顿先生看起来是位经历丰富的绅士。

    跳这种西部小镇的舞蹈，想必十分潇洒，让我们见识一下吧！”

    莱昂纳尔和黑爵士被架在火上烤——

    跳，就等于参与了这场他们想躲开的闹剧；不跳，就是当场打两边的脸。

    黑爵士脸色铁青，低声说：“你下去。我在这儿看着。”

    莱昂纳尔无奈，只好硬着头皮走下台。

    他刚站定，之前挽他胳膊的那个大胆少妇就笑着走了过来，主动把手伸向他。

    莱昂纳尔只能接过，一手轻扶她的背，一手握住她的手。

    音乐声中，舞池里的人们开始移动，只是简单的华尔兹步，莱昂纳尔倒也应付地过来。

    老乔带着他的舞伴，故意旋转到莱昂纳尔附近。

    老乔开始大声说话，音量盖过音乐：“摩根先生，跳得不错！看看这场面，这才是风息镇该有的活力！

    有些人啊，占着位置二十年，把镇子搞得死气沉沉！就像那首歌唱的——”

    他忽然扯开破锣嗓子，跟着乐队哼唱起《胡子歌》来：

    “你也许又胖又大，或者丑得让人发慌，姑娘们见你都躲开……”

    他明显是在影射老镇长，他的支持者们发出一阵哄笑。

    阿莫斯·格林伍德就在不远的地方，他仿佛没听见，依旧从容地跳着舞。

    但每次他经过莱昂纳尔身边时，就低声说：“冲动和口号，就像这舞曲，热闹一阵就散了。

    治理一个镇子，需要的是经验和沉稳，摩根先生，您说是吗？”

    老乔立刻反唇相讥：“经验和沉稳？就是眼看着铁路公司把铁轨铺到我们家门口的经验？

    还是永远说不清楚税钱去向的沉稳？”

    莱昂纳尔夹在中间，头大如斗，只能含糊地应着，尽量把注意力放在舞步上，避免直接回应任何一方。

    这时，乐队进入了舞蹈的“甜心拥位”部分——男士们要轻轻从后面搂住女伴的双手，两人并肩移动。

    莱昂纳尔第一次做这个动作，有点笨拙；那少妇倒是很自然，耐心地引导着他摆好姿势，跟上律动。

    在这个有些亲密的姿势下，她忽然压低声音说：“先生，小心老乔——

    他答应铁路公司，如果他当上镇长，就把镇子西边那片林地低价卖给他们，他拿回扣。”

    莱昂纳尔一惊，差点踩到她的脚，这娘们竟然不是支持“老乔”的？

    （第一更，求月票）

      “甜心舞”和《胡子歌》可以参照《死在西部的一百万种方法》中舞会的那段情节

    (本章完)


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