建章帝想起十九年前，肖氏跪在坤宁宫冰冷的地砖上，一遍遍悲忿地喊著，「陛下，臣妾冤枉，臣妾没有……」

    肖氏的声音从委屈到嘶哑，从嘶哑到绝望。

    最后，竟一头朝门柱撞去——那个单薄的身影，像一片被风吹落的枯叶，无声地滑倒在地……

    那时，气昏头的建章帝根本不信。他以为肖氏在演戏，以为她在以死相逼，以为她心里装著别人，所以连死都不怕。

    他知道，肖氏与明长晴两小无猜、青梅竹马，马上就要定亲。他是因为那句「命格」批语，硬生生把肖氏从明长晴手里抢了过来。

    他看得出来，肖氏看他的目光虽然温柔恭敬，眼底却从没有过情愫。

    最可恶的是，她还敢与他私传信物！

    可那时肖氏已经怀了孩子。愚慧大师说，她生的儿子将来要「承天下气运，救万民于水火」，不能废。

    肖氏被救了过来，果真生下一个儿子，那孩子健壮聪明。

    他想，就这么冷著她吧。

    一年后，母后为明长晴赐婚。他也希望明山晴另娶，绝了肖氏的念想。

    可那个武夫竟然敢抗旨拒婚。

    若不是碍著长宁皇姑的颜面，他会杀了他。

    他没杀，却想了个比杀人更让他解气的法子——那夜，他又去了坤宁宫。

    肖氏再次怀孕。

    再后来，他御驾亲征。

    回京后，听说肖氏生了个「赤兔」。

    他没有多想，废后，出家，削爵。

    一气呵成。

    他不是没有怀疑过或许是有人做了手脚，可那个念头稍一冒出就强压下去。

    他讨厌肖氏，不愿意长子有个不贤不德、水性扬花的生母，不愿意肖家再次坐大。

    为了朝堂稳固，为了水衡将来继位后没有生母和外戚掣肘，肖氏「有罪」是好事。  

    先帝一再叮嘱，外戚不能过于强大，薛家就是例子。所以，下一任太子绝不能再是薛家外孙。

    薛家已经碍了先帝的眼，但薛家帮过先帝，帮过母后，也帮过他良多，便容了他们。

    他想，等机会一到，就立衡儿为太子。之后，薛家的落败便是自然而然的事了。

    多年前肖氏自证清白没有死成，熬过十九年，前天她终于死了，却死得尸骨无存。

    可人都死了，他们还在拿她与明长晴的旧事大做文章……

    建章帝睁开眼，望著空荡荡的大殿，久远记忆里那张绝世的面容忽然浮了上来。

    美丽，温柔，鲜活，眉心总拧著一层散不开的轻愁，像初秋的烟雨。

    那个样子，无论如何不能与眼前这两根带血的骨头、这一顶破旧的僧帽联系在一起。

    建章帝的胸口像被什么东西猛地撞了一下，闷闷的，钝钝的，说不清是疼还是悔。

    十九年前，他认定她与明长晴旧情难忘。十六年前，他亲手把她推进庵堂……

    可如今，她被群狼残忍地分食，只剩下这两根残骸。

    他此时才觉得，肖氏也是个可怜人。当初或许应该多查一查，她是否与明长晴真的有私情，她生的是否真的是「赤兔」。

    建章帝捂著胸口，喉结滚动了几下，才沙哑著嗓音开口，「赐勤王金玉如意各一柄。」

    他身后的何全抬起头，等著下文。

    建章帝顿了顿，目光落向小窗。窗外沉沉夜色，黑漆漆的，无边无际地压下来。

    「再与他说，朕……会给他一个交待。」

    ——

    亥时初，夜色已深。

    福容堂里，老两口还坐在罗汉床上，谁也没有要歇息的意思。

    烛火跳动著，映得两张脸上的皱纹愈发深刻。

    夏氏劝道，「爹，娘，晚了，该歇息了。」

    几乎每天，她都会服侍老太太上床后才自去歇息。所以，她一直被说成是老太太最孝顺的闺女。

    老太太摆了摆手，声音淡淡，「不，老婆子还要等小晥儿的消息。」

    夏氏强忍住想大笑出声的冲动，等清心的消息？被狼群拖上山，怎么可能还活著。

    那个贱人，终于死了，还是这种死法。

    面上却依旧温顺，「娘，若有她的消息，女儿再来给您说。」

    话音刚落，院子里响起脚步声。守门的小丫头通禀：「国公爷来了。」

    明国公一进门，老国公便急著问道，「如何了？」

    明国公示意下人退下，待门阖上，才沉声道，「金大人也收兵回京了，清心法姑已经确定葬身狼腹。」

    他看向夏氏，夏氏忙垂下眼，压下心中那股几乎要冲出来的狂喜，再抬起脸时，已是满目悲悯。

    「可惜了，肖姐姐还那么年轻。」

    她用了小时候的称谓。

    明国公坐下，看向父母，脸色愈发凝重，「更可恶的是，人死得那样惨，还有人往她身上泼脏水——去御前说她私藏二弟的衣裳和玉佩。」

    老国公猛地一拍小几，眼睛瞪得铜铃大，「放他娘的狗屁！是哪个缺德玩意儿说的？老子打死他！」

    「爹莫急。」明国公忙道，「那衣裳和玉佩是勤王殿下的，勤王当堂认下了。如今，飞鹰卫、刑部、大理寺连夜审问慈安和相关人等，定能把背后之人揪出来。」

    夏氏的脸唰地一下白了。

    衣裳和玉佩怎么成了勤王的东西？还有，那三个地方会审，会不会把她供出来？

    老太太眼圈泛红，长叹一声，「可怜小晥儿了，是咱们家对不住她。」

    这话说得意味深长，像一根刺，直直扎进夏氏心里。她只觉得那几道目光若有若无地扫过来，背上像爬满了蚂蚁，浑身发麻、无力。

    夏氏强笑道，「这事儿，怪不得父亲母亲。」

    老太太固执地说道，「怪的，怪的……」

    老国公也叹了口气，「等将来我去了那边，一定向肖老哥哥请罪。」又问道，「小晥儿为何要深夜逃跑？」

    明国公道，「听说，有人给她传话，说她当年生的不是赤兔，是个儿子。孩子一生下就被人害死，扔进白苍河……她听了这话，人就有些疯魔了。趁乱跑出去，不知是为了祭奠孩子，还是做什么。」

    老太太难过道，「可怜见儿的，一个母亲听到那种话，怕是不想活了，想追随孩子而去了。」(本章完)


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