第257章  陕州

    陕州。

    在崤函古道行了三日，萧弈抬眼望去，一座雄城横亘于崤山与黄河滩涂之间。

    策马近前，夯土筑成的短垣犬牙交错，沿山梁铺开。每隔十丈设一个尖顶土堡，堡内隐有甲士瞭望，下埋著尖木拒马。

    四周野草都被割得干净，仅留寸许短茬，该是防骑兵潜越。

    「使君。」申师厚道：「观此情状，李洪信有防备朝廷之心呐。」

    萧弈沉凝不语，行至陕州主城外，看向写著「望崤门」三个大字的城门，感受出李洪信在防御上是用了心的。

    只见城头旗帜挥动，很快城门大开。

    随著一阵急促的马蹄声，一队精悍骑兵拥著一员大将驰来，个个披著精良盔甲，身姿挺拔，目不斜视，显然都是精锐。

    「这是要给使君一个下马威啊。」申师厚再次开口，「甲士相迎，太跋扈了。」

    萧弈侧头一看，见申师厚正凝神打量，显得对李洪信非常感兴趣，想必是得了王峻指示，打探陕州虚实。

    李洪信在萧弈面前三丈处勒住缰绳，朗声笑迎。

    「哈哈，不知天使大驾光临，某有失远迎，还望恕罪。」

    没等萧弈开口，申师厚驱马上前几步，一副护著萧弈的模样，道：「李节帅未免太失礼了吧，行营都转运使前来，你为何不下马？」

    依礼制，迎使节而不下马，是一种轻微的冒犯。

    可当世地方节镇跋扈，早就不讲这种礼数了，李洪信出城相迎的态度已算亲近。

    申师厚的指责让李洪信明显一愣，以疑惑的目光向萧弈看来，无声质询。

    萧弈本可以摇头，以示与申师厚并不同心，可他并不著急，饶有兴趣地观察著李洪信的应对。

    李洪信冷哼了一声，态度一变，道：「我此来相迎，是出于对陛下一片丹心，可若哪个不知轻重的敢恃宠而骄、蹬鼻子上脸，先掂量掂量自己的斤两！」

    申师厚被吓得骇然变色，惊道：「使君，这————「」

    萧弈知这老无赖是在故意挑拨他与李洪信为敌。

    可他并不摆明旗鼓站在李洪信这边。

    首先，他看李洪信待他有几分诚意；其次，倘若打算帮李洪信了，此时反而该隐藏彼此的关系，表示出警惕、忌惮，瞒过申师厚。

    但现在申师厚逼李洪信下马，事闹到明面上。

    若下马，李洪信丢了面子，便可能镇不住麾下的跋扈兵士；若不下马，萧弈这行营都转运使的颜面也挂不住。

    怎么办？

    「都言重了。」萧弈道：「李节帅乃国之勋旧，立过汗马功劳，天下共仰，我一介后进，岂可让李节帅下马相迎？」

    先这般轻轻捧了一下，给了李洪信面子，接著，萧弈口风一转。

    他从袖子中掏出一封圣旨，郑重其事道：「陛下有旨，李洪信接旨。」

    「臣接旨。」

    李洪信连忙翻身下马，行礼。

    萧弈没要求他净手焚香，摊开圣旨，念道：「兹任萧弈总领河东行营诸军粮秣辎重事，节制沿途州县转运官属，一应盐引发行、护漕兵调，悉听其调度！」

    圣旨不是给李洪信的，萧弈无非是把敕命又念了一遍。

    李洪信明显一愣，抬起头，显出被冒犯的表情，以疑惑的目光看来，似在询问萧弈，为何非要争个气势高下，不再是自己人了？

    萧弈只当没看到，脸色淡漠。

    其实，颁旨的礼仪兵士们也不知，李洪信只要不发作，依旧折不了面子，故而最终还是耐著性子应了。

    「臣领旨！」

    队伍进城，萧弈入驻临时征辟的转运使司。

    他看过大堂、官廊，正准备到后衙歇歇，申师厚便来了。

    「使君高明啊，略施小计，不仅没让李洪信放肆，还逼他低了头。可依下官所见，李洪信分明没把你放在眼里。」

    萧弈冷著脸，淡淡道：「何意？」

    申师厚道：「他是前汉旧臣，在大周朝的地位肯定不比以前，心中当然不满。陛下与王相公如今在调换各镇节度使，唯独没有动他。自然不是因为他忠心耿耿，而是逼得他串通刘崇。」

    「你放肆！」

    萧弈既没给李洪信面子，更不用给申师厚面子，忽然发作，叱道：「既知道，你还敢明目张胆地挑衅他？就不怕他要了你我性命吗？」

    申师厚讪然而笑，道：「下官是冲动了些，但想来该不至于，不过是几句言语试探，以他的城府，当能接得住才是。」

    萧弈道：「你有何计划？」

    申师厚道：「王相公让我打探好陕州精兵数量、粮草几何，以及李洪信麾下将领有谁对他不满如此等等。」

    「之后呢？」

    申师厚似没打算交底，赔笑著道：「无非是探明情报，待王相公定夺。」

    萧弈不信，若没后手申师厚敢这么嚣张。

    他作怫然不悦状，叱道：「你做事太急，恐怕已让李洪信看出不妥来，我只有一千兵马，万一有变如何是好？」

    「使君何必动怒？」申师厚道：「下官之所以敢如此，自然是有些把握。」

    「说！」

    想来，萧弈今日的演技已然骗过了申师厚，他迟疑了片刻，开了口。

    「萧使君与下官都是王相公心腹，下官就直说了。王相公曾密嘱下官，李洪信麾下都押牙将杨昭勍、护圣军都校康审澄，皆禁军出身，素不满其主滥杀跋扈，或可暗中收买，只要此二人归心朝廷，届时一纸诏书召李洪信还朝，他必不敢抗命，今日下官故意试探，正是要看这二人的神色动静。嘿嘿，如今谁看不出，李家这等前朝勋戚，气运早衰，识时务者，岂有不向王相公输诚之理？」

    萧弈暗忖，看来不论李洪信态度如何，王峻都铁了心削其兵权了。

    当夜，李洪信设宴，为转运使司诸人接风洗尘。

    萧弈让张婉作男装打扮随在他身后，一同赴宴。

    「郎君，太后就在节帅府中吗？」

    「有可能。」

    张婉眼眸含著期待，又有些忐忑，问道：「那，若教太后知晓妾身竟随郎君作侧室，是否会动怒？」

    「放心吧，她不是小气之人。」

    萧弈握了握张婉的手，示意她沉住气。

    保义军节度使府奢华豪阔，灯火通明。

    李洪信没有披甲，披了一身看起来就干分凉爽透气的绡纱长袍出迎，如富家翁一般。

    见状，申师厚不由凑到萧弈耳边，低声道：「看来，李洪信已被富贵抹掉了雄心壮志，若如此，此人便好对付了。」

    萧弈嫌这老无赖口臭，挥了挥手，让他离得远些。

    其实，用心一想就知，李洪信必是故意做出贪图享乐的姿态，降低申师厚的戒心。

    大堂上已摆好美酒佳肴，舞姬翩翩作舞。

    众人一番寒暄，各自落座。

    萧弈见案上菜肴不错，大快朵颐，专心致志地把自己喂了个饱，不时还拿些糕点喂身后的张婉。

    待堂中歌舞表演到第三场，他转头一看，见李洪信面色深沉，正盯著申师厚，目带思量。

    再看申师厚，正津津有味地盯著舞姬瞧，那眯起的老眼中满是贪婪之意，丝毫没留意到李洪信的打量。

    说是收买杨昭就、康审澄，只怕这老无赖先被李洪信给收买了。

    「多谢李节帅款待。」

    「萧使君客气。」

    萧弈放下筷子，道：「酒足饭饱，当议公事，今粮草转运，虽不劳节帅征发民夫，可少不得需派遣兵马沿途护送辎重。敢请节帅拨些镇兵，以固粮道。」

    李洪信眼中浮过思忖之色，道：「萧使君打算如何安排？」

    「可有地图？」

    「在书房中，敢请使君移步？」

    「也好。」

    萧弈再次看了申师厚一眼，见他正眉开眼笑，便自行起身。

    李昉也打算跟著，萧弈轻轻一按他的肩，道：「明远兄，且吃酒。」

    「好。」

    出了堂，张满屯、周行逢等人想要跟上，也被萧弈留下，唯独带了张婉一人随行。

    穿廊而过，到了书房。

    门一关，李洪信脸色就沉了下来。

    「许久不见，萧郎步步高升啊。」

    「仰赖李节帅洪福。

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    「可若萧郎觉得时过境迁，可以甩了我们李氏，自取富贵，怕是想错了。」

    萧弈从容道：「李节帅若因傍晚城外那点小事发怒，未免太小题大做了。」

    「小题大做？我看你是根本不把我放在眼里！」

    「所以呢？我该今日出面维护，让王峻的人看出你我之间有私交，等到王峻真打算削你兵权了，再防著我一手？」

    「王峻老儿果然要对付我。」

    「朝廷调换诸镇，又岂是针对你一人？」

    李洪信脸上怒气消了，踱步沉吟，道：「我该如何做？」

    「听我的。」萧弈道：「硬抗朝廷只有死路一条，唯有建功立业，撇清你与刘崇的关系，让王峻不能动你。」

    「呵，休当我不知朝廷的算计。让人派兵护卫粮道，其实是想把我的兵马借调出去，有借无还，以此削我兵权，再调我回京。」李洪信道：「张彦超前车之鉴就在眼前，我岂能轻信？」

    这确实是王峻的图谋。

    萧弈没有反驳，只问道：「李节帅既不愿借给朝廷，借给我如何？让我把这一条商路走通，对你我都将会很有利。」

    李洪信道：「我凭甚借兵于你？」

    萧弈知此人蛮横，不好沟通，道：「敢问————令妹在吗？」

    「不在。」

    「去了何处？」

    李洪信没有马上回答，而是稍稍迟疑了一下，道：「我也不知。」

    萧弈转头，与张婉对视了一眼，只见张婉眼神从期待转为了担忧。

    想来，李寒梅除了河东还能去何处？

    此事一旦让王峻得知，必要治李家勾结刘崇之罪。

    萧弈想了想，道：「李节师，你当知自己眼下面临的是何处境，你信我，我便保你；若不信，那你生死自便吧。」

    「我安能确定萧郎不是打算除掉我，以绝后患？」

    此时，张婉忽上前了一步，万福道：「李节帅，可还记得我？」

    「你是？」李洪信眯著眼，先是疑惑，之后问道：「你是小妹身边的尚仪？

    」

    「正是。」张婉敛衽深施一礼，道：「我只说一句，郎君心念太后，甘冒干系收留我任身边，这般担著天大的风险，又岂是背弃李氏的作为？故而，今李氏安危唯系于节帅一念之间，信郎君则生，不信则死。」

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