镇北王府！

萧珩！

真的是他！

那个位高权重、深不可测的世子！

他的车夫，不仅再次救了她，还留下了这块象征着滔天权势的令牌！

是庇护？

还是……枷锁？

是无声的警告？

还是……某种她无法理解的信号？

巷口的风雪呼啸着灌入，吹得苏晚照单薄的袄子猎猎作响，却吹不散她心头的惊涛骇浪。

灰衣车夫最后那句冰冷重复的警告——“雪天路滑，污秽之地，莫要久留”——如同魔咒，在她耳边反复回响。

污秽之地……莫要久留……

他是在提醒她远离泥腿巷？

远离这底层挣扎的漩涡？

还是……在告诉她，她的挣扎，她的“如意速达”，在他眼中，不过是污秽之地里的一场闹剧？

一股巨大的屈辱和愤怒猛地冲上头顶！

她死死攥紧了那块冰冷的玄铁令牌，指节因用力而泛白。

凭什么？！

她只是想活下去！

想凭自己的本事，在这吃人的世道挣一条活路！

凭什么要被高高在上地视为“污秽”？！

然而，这屈辱和愤怒只燃烧了一瞬，就被更冰冷的理智强行浇灭。

她是谁？

苏家一个被厌弃、被追杀的庶女！

他是谁？

手握重兵、权倾朝野的镇北王世子！

这块令牌，无论代表着什么，此刻，都是她唯一的护身符！

是她对抗苏月华、王贵，乃至那暗巷毒箭的，唯一看得见摸得着的依仗！

在绝对的力量面前，自尊是奢侈品。

苏晚照深吸一口气，将那枚冰寒刺骨的玄铁令牌紧紧贴肉塞进怀里最深处。

冰冷的触感瞬间传递到心口，让她混乱的思绪迅速沉淀、凝聚。

她不再犹豫，提起赤藤暖匣，快步冲出小巷。

风雪扑面，她脚步踉跄却异常坚定，目标只有一个——泥腿巷窝棚！

锦心绣坊的三十份汤面大单！

这是她活下去、变强的根基！

必须在午时前完成！

窝棚内，气氛凝重。

铁牛和老陈看着苏晚照狼狈归来，怀里还揣着明显是刚买的一大包止血草药，都惊得说不出话。

“姑娘！您这是……”铁牛挣扎着想起来。

“别动！没事！”苏晚照打断他，声音带着不容置疑的急促，“栓子呢？回来了吗？”

话音刚落，窝棚破门被撞开！

栓子像个雪人似的冲了进来，小脸冻得发紫，却带着兴奋：“姑娘！回来了！芦花！旧棉絮！都弄来了！按您的吩咐，赊的账！”

他身后，拖着一大捆干芦苇和半筐散发着霉味的、灰扑扑的旧棉絮。

“好！”苏晚照眼中精光爆射，时间紧迫，容不得半分喘息！

“铁牛，老陈！能动就动！栓子，你也来！立刻动手，按我说的做！”

她飞快地分配任务：

“铁牛！你力气大，把干芦苇上的芦花都给我捋下来！要快！要干净！”

“老陈！你负责处理旧棉絮！用棒槌给我使劲捶打！越蓬松越好！”

“栓子！去烧一大锅热水！要滚烫的！快！”

窝棚瞬间变成了热火朝天的作坊。

铁牛忍着背痛，粗糙的大手飞快地在芦苇杆上捋着，雪白的芦花纷纷扬扬飘落。

老陈咬着牙，抡起找来的粗木棒，对着筐里的旧棉絮“砰砰”猛砸，灰尘四起。

栓子手忙脚乱地往破瓦罐里添水加柴，火光映着他紧张的小脸。

苏晚照则成了最忙碌的指挥者。

她拿起秃笔，在木板上飞快地画出分层保温箱的草图：

内胆涂抹地辛姜浆，所剩无几的姜粉被小心地兑水搅拌。

内层，用仅剩的最后一点珍贵赤绞藤根芯，薄薄地、均匀地铺上一层。

中层，用栓子捋下的、蓬松雪白的新鲜芦花填充压实。

外层，则用老陈捶打得略微蓬松些的旧棉絮塞满！

最后，盖上严丝合缝的盖子。

“快！栓子，拿碗水来！”苏晚照将一个空碗放入新改造的“芦棉暖匣”内胆，倒入滚烫的开水！

盖紧盖子。

“计时！”她点燃一根线香，插在泥地上。

所有人的目光都死死盯住那根缓缓燃烧的红点，心脏提到了嗓子眼。

简陋的窝棚里，只剩下柴火的噼啪声、沉重的呼吸声，和线香燃烧时细微的“滋滋”声。

时间一分一秒过去。

线香燃过一半……三分之二……

“开！”苏晚照一声令下，猛地掀开暖匣盖子！

一股温热的水汽扑面而来！

碗壁温热！

碗里的水虽然不再滚烫，但依旧有明显的热度！

绝非冷水！

“成了！成了！”

栓子第一个跳起来欢呼！

铁牛和老陈也激动得满脸通红，连身上的伤似乎都不疼了！

苏晚照长长地、无声地吐出一口浊气。

成功了！

虽然保温效果比纯赤藤暖匣差了一截，开水一炷香后只是温热，远不如之前汤面滚烫，但成本骤降！

而且，足以应付锦心绣坊的需求了！

只要在更短的时间内送达！

“快！栓子，背上这个新暖匣！铁牛，老陈，你们用这个旧的！”苏晚照将两个暖匣塞给他们，“目标！刘记面馆！三十份招牌汤面！动作要快！”

刘记面馆后厨，热气蒸腾，人声鼎沸。

胖乎乎的刘掌柜看着苏晚照带着栓子、铁牛咬牙硬撑和老陈吊着胳膊冲进来，再看到他们带来的两个一大一小、样式奇特的暖匣，胖脸上满是惊愕。

“三十份？现在？”刘掌柜看着外面阴沉的天色和呼啸的风，“苏姑娘，这……”

“掌柜的！加钱！”苏晚照斩钉截铁，将沉甸甸的一串铜钱拍在油腻的柜台上，“面钱和额外的辛苦费！立刻做！分装！用我们带来的干净碗！”

金钱的力量是无穷的。

刘掌柜眼睛一亮，脸上的犹豫瞬间被狠劲取代。

“成！伙计们！都给我动起来！三十份招牌面！快！”

后厨瞬间开足马力。

大锅滚沸，面条翻飞，臊子飞溅。

苏晚照亲自指挥分装，确保每一碗面都汤宽面足。

铁牛和老陈负责将面碗小心放入改造后的“芦棉暖匣”内胆，大的暖匣一次能装十二碗，小的能装六碗。

栓子则像只灵活的猴子，将装满的暖匣盖子盖紧，用布条加固。

三个暖匣，两个大芦棉，一个赤藤小，很快装满。

苏晚照看着剩下还在煮的面条，当机立断：“栓子！你先背上一个大的，立刻送去锦心绣坊后巷！交给严嬷嬷指定的人！跑！用最快的速度！一刻钟内必须送到！铁牛，你背上另一个大的，随后出发！老陈，你拿着小的，装剩下的面，最后送去！记住！到了就喊‘如意速达’！交接完立刻回来！”

“是！”三人齐声应道，各自背上沉重的暖匣，如同背负着身家性命，冲进了风雪中。

苏晚照留在面馆，心却提到了嗓子眼。

她死死盯着墙角插着的线香，默默计算着时间。

成败，在此一举！


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