“俺……俺能动了！皮外伤！”铁牛挣扎着坐直。

“俺……俺也能帮忙！”老陈也连忙道。

“好！”苏晚照眼中闪过一丝厉色，“养伤认字不能停！但眼下有更要紧的事！”

她看向栓子，“栓子，你今日做得很好！明日，你有新的任务！”

“姑娘您说！”栓子挺起小胸脯。

“盯梢！”

苏晚照声音压低，带着寒意，“从明天起，你乔装打扮，给我死死盯住苏府的后角门！特别是那个金钏！她什么时候出来，见了什么人，去了哪里，说了什么话，只要你觉得可疑，都给我记下来！远远跟着，别暴露！小心安全！”

“金钏？”栓子想起那个恶毒的丫鬟，小脸上也露出愤恨，“俺明白！俺一定盯死她！”

“铁牛，老陈，”苏晚照又看向两人，“你们伤好些后，除了认字，还有一件事——给我打听！打听上京城里，除了赤绞藤，还有什么东西是絮状的、保暖性好的？要便宜的！寻常百姓家可能用的那种！稻草？芦花？旧棉絮再处理？或者……动物羽毛的下脚料？任何线索，都要！”

“是！姑娘！”铁牛和老陈齐声应道。

他们虽然不明白具体要做什么，但姑娘的眼神让他们知道，这很重要！

铁牛和老陈说干就干。

兵分两路，开始打听。

安排好一切，苏晚照疲惫地坐回冰冷的木板前。

窝棚里只剩下柴火燃烧的噼啪声和外面呼啸的风雪。

她看着桌上那几张沾着泥污、印着“如意速达”的宣传单，看着那个简陋的奔跑托碗的标识。

目光，最终落在怀里仅剩的、沾着雪水泥泞的几十枚铜钱上。

铜钱冰冷，带着铁锈和汗渍的气息。

这是她全部的家当，是“如意速达”微弱的血脉，也是她对抗整个世界的唯一武器。

她一枚一枚地数着，动作缓慢而专注，仿佛在清点着千军万马。

“活下去……”

“变强……”

“苏月华……王贵……”

“还有……萧珩……”

无声的低语，在寒冷的窝棚里，随着跳跃的火苗，明灭不定。

风雪在屋外咆哮，仿佛要将这小小的、倔强的火苗彻底吞噬。

窝棚里跳跃的柴火，映着苏晚照沉静如水的侧脸。

铁牛和老陈在角落里，借着微光，对着苏晚照写下的几个简单字，磕磕巴巴地念着，额头上都憋出了汗。

栓子则裹了件更破的旧袄子，脸上抹了点灶灰，缩在窝棚门口，警惕地望着外面风雪弥漫的泥腿巷，耳朵却竖得老高，听着苏晚照低声交代明日盯梢苏府后角门的细节。

“金钏那丫头，最是狗仗人势，又爱显摆。她出府，要么是替苏月华跑腿买些胭脂水粉、时兴点心，要么就是回她自己家显摆。盯紧她见了谁，尤其是跟王贵或者府外那些看着不像好人的接触……”

苏晚照的声音压得极低。

每一个字都带着冰碴子。

“俺明白，姑娘！”栓子用力点头，小眼睛里闪烁着紧张和兴奋交织的光芒，“俺就跟那墙角的耗子似的，保准不让她瞧见！”

交代完栓子，苏晚照的目光落回那个依旧散发着淡淡辛辣清凉气息的“赤藤暖匣”上。

顾清砚留下的赤绞藤根芯只剩下薄薄一层，最多再支撑两三天。

时间，成了悬在头顶的利剑！

这会儿，铁牛和老陈前前后后回来了。

“铁牛，老陈，”苏晚照转向两位伤员，“你们打听到的消息，是芦花和旧棉絮处理？”

“是，姑娘！”铁牛忍着背痛，连忙道，“俺问了好几个老匠人，都说上京城外护城河边上，有大片的芦苇荡！入冬后芦苇枯了，那芦花又轻又软，穷苦人家买不起棉絮的，就拿它塞在夹袄里，也能挡点寒气！就是……就是不经压，时间长了就瘪了……”

“对对！”老陈也补充道，“还有旧棉絮！城西‘烂棉巷’那边，有专门收破烂棉絮的作坊，他们用棒槌反复捶打，再加点米汤浆洗，说是能稍微回软些，比新的差远了，但胜在便宜！一筐旧棉絮也就二三十文！”

芦花？

旧棉絮？

苏晚照眼中光芒急闪。

芦花轻软但易瘪，保温性肯定远不如赤绞藤。

旧棉絮回弹差，保暖效果也大打折扣。

但……便宜！

量大！

最重要的是，可以作为赤绞藤的填充物！

也许……分层填充？

内层少量珍贵的赤绞藤负责核心保温，外层大量廉价的芦花或处理过的旧棉絮负责隔断冷空气？

再配合地辛姜浆的内壁处理……

效果或许能维持赤藤暖匣的七八成？

一个简陋的替代方案在她脑中迅速成型！

“栓子，明日除了盯梢，再去办两件事！”苏晚照语速飞快，“第一，去烂棉巷，买一筐处理过的旧棉絮！要最便宜的那种！第二，去城外护城河边，找看河的老丈，买几大捆干芦苇，把芦花都给我捋下来！越多越好！钱……”

她看着怀里仅剩的几十枚铜钱，咬了咬牙，“先赊着！告诉他们，三日内，‘如意速达’必双倍奉还！”

“赊……赊账？”栓子有些犹豫。

“按我说的做！”苏晚照语气斩钉截铁，“告诉他们，我们是‘如意速达’的！跑不了！”

安排好这一切，已是深夜。

窝棚里只剩下柴火的噼啪声和伤者压抑的痛哼。

苏晚照毫无睡意，就着微弱的光，拿起秃笔，在粗纸上反复勾勒着分层保温箱的结构图，计算着填充物的配比和成本。

赤绞藤的危机暂时有了应对之策，但另一个更迫切的危机浮上心头——钱！

仅剩的铜钱连买材料都不够，更别说支撑铁牛老陈的伤药和日常开销。

开源！

必须立刻、马上找到能带来现金流的富户大单！

她的目光，如同鹰隼般扫过西城地图，最终定格在一个被红炭笔圈出的地点——锦心绣坊！

锦心绣坊，西城乃至整个上京都有名的绣庄。

不仅接宫里的活计，更受高门贵妇、富商内眷的追捧。

坊内绣娘众多，日夜赶工是常事。

更重要的是，绣娘们地位特殊，收入不菲，却又被规矩束缚，轻易不得外出！

她们对热食、点心的需求，绝对旺盛！

而且，她们的订单，往往是群体性的！

一单，可能就是几十份！

“就是它了！”苏晚照眼中燃起孤注一掷的火焰，“明日，主攻锦心绣坊！”


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