汤姆是一位美国商人，更确切地说，是一位鸦片走私贩。

他曾服务于一个犹太家族，早年混迹广州，凭借灵活的头脑与家族背景，在鸦片贸易中如鱼得水。他不仅为家族赚取丰厚利润，自己也迅速积累了可观的财富，过上了体面奢华的生活。

然而好景不长。英国人发动鸦片战争，汤姆也驾驶着自己的武装货船参与其中，企图在这场“盛宴”中分一杯羹。可谁也没想到，横空出世的香江特区不仅打乱了英国人的全盘计划，更彻底掐断了他这样的走私贩的生路。

特区海警全面控制了伶仃洋，对鸦片走私的打击堪称铁腕。那些无帆的钢铁快艇速度惊人，往往在走私船尚未反应过来时便已逼近。接着，黑洞洞的连发火枪（他们称之为“重机枪”）便会对准船舱。汤姆亲眼见过不少同行被当场抓获；货物与船只一律没收，人员则被押回特区公开审判，轻则判处苦役，重则直接枪决。

作为鸦片战争的直接参与者，汤姆嗅到危险后早早逃回美国，躲了整整三年。直到风声渐缓，才敢重返亚洲。

鸦片生意是做不成了，他转念一想，不如做些正经买卖。毕竟清国人口众多、市场广阔，工业又落后，随便运些本国的残次工业品过来，岂不也能赚得盆满钵满？

广州他是不敢去了。在那里混迹多年，认识的华商太多，澳门的葡萄牙人也与他有过生意往来。可如今，那些“懦弱”的葡萄牙人竟让澳门成了特区的“保护领”！汤姆每每想起便愤愤不平。他更害怕的是被人认出举报，让特区海警抓个正着。

好在上海已经开埠，美国跟着英国也在黄浦江边划出了一片租界。汤姆信心满满，斥尽积蓄采购了一船本国工厂的滞销货：粗劣的棉布、生锈的铁器、过时的玻璃制品。满怀憧憬地驶向了上海。

现实却给了他当头一棒。

清国人口多是没错，市场大也没错，可谁他妈说这里“工业落后”？

上海市场上充斥着琳琅满目的特区商品：精美的五金器具、晶莹透亮的平板玻璃、轻便多彩的塑料盆桶，还有那些让美国上流社会女性疯狂的尼龙丝袜、设计优雅的“茵薇”女装、效果神奇的“羚羊牌”化妆品，以及色彩鲜艳、质地优良的“华布”……哪一样运回美国，不是备受追捧的奢侈品？

汤姆是在鸦片战争初期、英军于伶仃洋败于特区海军时见势不妙逃走的。对于此后特区与清国发生的变化，他只停留在道听途说的层面。虽然美国市场上也开始出现特区商品，但都是经欧洲商人转手而来，价格高昂。常年混迹亚洲的汤姆深知其中暴利，这才押上全部身家，采购一船“破烂货”，梦想着重现往日辉煌。

他所服务的犹太家族早已因他失去利用价值而将他抛弃。这船货，是他翻身的唯一希望。

可货物堆在租界仓库三个月，竟连一件都没卖出去。如今连仓库租金都快付不起了，再拖下去，恐怕连那条赖以生存的帆船都得抵债。失去了船，他就彻底失去了翻本的资格。

走投无路之下，汤姆咬牙将整船货物折价处理给同行，孤注一掷地前往印度，采购了一批鸦片，精心藏匿在甲板夹层与货舱暗格中。他盘算着，只要这批“黑货”顺利出手，就能换回满船浦东的紧俏商品，返回美国便能赚取数倍利润，一举翻身。

就在此时，他听到了一个令他振奋的消息：一支美国舰队刚刚“访问”了日本的江户湾，强迫幕府开放港口。率领这支舰队的，正是新晋晋升为美国东印度舰队司令的佩里准将。

汤姆不知道的是，这场原本应在1853年发生的“黑船事件”，由于穿越者的出现、特区在亚洲的强势崛起，竟提前了整整七年。

鸦片战争的“战果”几乎全被香江特区截胡。英国未能占据香港，反让特区在珠江口扎下了根。列强虽在上海划出租界，特区却在对岸的浦东大兴土木，将城市建到了他们眼皮底下，更通过控制长江航道，将西方势力牢牢挡在门外。

无论是伶仃洋还是长江，特区对鸦片走私的打击从未松懈。正常贸易也发生了逆转；精美优质的特区商品源源不断运往欧美，而西方工业品在清国却日益滞销。贸易逆差持续扩大，列强从其他殖民地掠夺的财富，竟有不少被迫用来填补这个越来越大的窟窿。

八国联军本想联手扼杀这个日益壮大的“异端”，却反被对方迎头痛击，甚至被迫从英国口中让出了北奥这块肥肉。

日子越来越难过了。

狡猾的美国人于是另辟蹊径，将目光投向了亚洲另一块封闭市场——日本。他们打算先拿下这个桥头堡，再以此威慑庞大的清国与特区。于是，原本历史上的“黑船事件”，在1846年4月提前上演了。

此刻的佩里准将正值春风得意。他刚在日本取得“辉煌外交成果”，迫使幕府签订开放港口的条约，尾巴几乎翘上了天。从江户返航后，他又趁渤海开冻，直抵天津进行“友好访问”，以同样的炮舰外交手段，从清廷手中换取了美国军舰驶入长江的许可。

这份许可，其实也是《望厦条约》中的条款之一。但守护长江的特区舰队根本不买账。未经特区允许，任何试图闯入长江的外国军舰，都会遭到毁灭性打击。

尽管长江口常驻的只有两艘护卫舰和两艘同级别的海警船，但两年多来，还没有哪国军舰敢真正挑战这条红线。特区海军的战绩摆在那里：无论是昔日的英国皇家海军，还是后来的多国联军、八国联军，无一不是其手下败将。

更让西方海军忌惮的是，特区那些所谓的“护卫舰”和“海警船”，尺寸竟与他们的主力战舰相仿，且全是钢铁船身。不知用什么动力驱动，机动性极高，火力更是恐怖。何况还有曾在上海浦江出现过的、体型更大的“驱逐舰”。

西方曾派出不少间谍刺探，传回的消息大同小异：“是一种喝油的机器，和特区街面上跑的铁车一个道理。”但具体是什么原理、喝什么油、油从何来，却始终是个谜。消息传回欧美科学界，得到的普遍推测是：“可能是一种使用油料的小型蒸汽机。由于油料能量密度高于煤炭，才使蒸汽机得以小型化。”这个推测甚至在本土引发了一股研究燃油蒸汽机的热潮，阴差阳错地促进了早期蒸汽汽车的诞生。

话题回到汤姆这里。他并非毫无背景，佩里准将正是他的远亲。

千万别以为标榜“自由民主”的美国就没有门第之见。那里的家族政治与传统欧洲相比毫不逊色。没有家族背景或资本加持，普通人很难踏入真正的商业领域，只能在底层赚取微薄薪水。能远渡重洋来亚洲冒险的，大多与各大家族有着千丝万缕的联系。汤姆便是这样的“天生贵人”。

正因为与美国东印度舰队有这层关系，他才敢铤而走险。这次走私，也是听闻佩里已取得清廷许可、正率领舰队驶向长江口，他才壮起胆子，试图借着本国舰队的威慑蒙混过关。他想，即便被查获，看在佩里的面子上，特区也不敢把他这个“高贵的美国人”怎么样。

此刻，汤姆正躺在武装货船宽敞的船东舱里，做着满载特区货物返航、名利双收的美梦。到时候找回当年在广州的风光，再也不用看任何人的脸色。

“砰”的一声，船长慌慌张张地撞门而入：“先生！特区的巡逻艇，两艘，正朝我们全速驶来！”

长江口的巡逻艇是150吨级柴油快艇，艇长30米，通常配备35毫米机关炮或12.7毫米重机枪，最高航速可达27节，是当今世界上最快的船只。

透过舷窗，汤姆看到两艘蓝白涂装的快艇正划开海浪疾驰而来。桅杆上的红蓝警灯刺目闪烁，尖锐的警笛声由远及近，每一声都敲在他的心脏上。

尽管不断告诉自己“这里是公海，他们无权拦截”，但做贼心虚，汤姆的手心还是沁出了冷汗。

“快！打开炮窗，发出信号：我们在公海航行，他们无权干涉！”他歇斯底里地喊道，声音因紧张而变调。

这却成了欲盖弥彰的愚蠢举动，巡逻艇原本只是例行巡逻，此处已近长江口巡逻边界。可汤姆这一慌，反而暴露了问题。

巡逻艇编队指挥官陈阿明是特区海军第一批本土出身的军官。参军前，他曾是广州教会学校的学生，因精通英语、熟悉机械，被选拔进入海军，从轮机手一路晋升，如今已是浦东海警巡逻队队长兼“海警沪巡一号”艇长。

发现远方那艘美国武装货船的异常举动，尤其是突然打开炮窗。陈阿明立刻判断：此船必有蹊跷，不是走私鸦片，就是偷运违禁武器。

他当即下令：“两艇编队，高速接近，准备登船临检！”

看到对方竟公然亮出火炮，陈阿明更加确信自己的判断。他抓起通话器，声音沉稳果断：“采取之字形航线接近，注意防炮！武器战位就位，准备反击！”

战斗警铃在两艘巡逻艇上尖厉响起。水兵们迅速冲向战位，炮手摇动机关炮，机枪手拉栓上弹，所有人眼神专注，动作干净利落。

待各战位准备完毕，陈阿明对身旁的通信员下令：“喊话，命令他们停船接受检查。”

高音喇叭中传出中英文交替的警告，声音冷静而威严：

“这里是中国海警长江巡逻队。现怀疑你船载有违禁物品，命令你立即停船，接受检查！重复，立即停船接受检查！”

货船上的水手们当然知道船上藏着什么，更清楚一旦被查获，等待他们的将是苦役甚至死刑。船长铤而走险，下令满帆转向，试图凭借空船体轻、航速快的优势逃离。

可风帆再快，又怎能快过柴油机？

眼看着两艘快艇以诡异的之字形航线高速逼近，货船上愈发慌乱。恰在此时，货船完成转向，船身打横，右舷火炮正好对准了追来的快艇。

“右舷火炮，开火！”船长嘶声下令。

“轰轰轰——”

十二门24磅前装滑膛炮依次喷出浓烟，铁弹呼啸而出，在货船前方约三百米处激起一道道水柱。

此刻快艇距货船尚有三百多米，且正走之字形航线，对于直瞄的滑膛炮而言，命中几乎不可能。

但这轮炮击彻底激怒了巡逻艇上的官兵。

“右舵，直线追击，全速！”陈阿明声音冷峻，“保持八百米距离！”

八百米是前装滑膛炮海上有效射程的极限。在这个距离上，命中高速机动目标极为困难，但却是巡逻艇上机关炮和重机枪的最佳打击范围。

更重要的是，敌舰右舷火炮刚刚发射完毕，重新装填、复位至少需要三分钟。这三分钟，足够巡逻艇完成接敌、占位、攻击的全部动作。

经历过多次海上作战的陈阿明对此了如指掌。

果然，当“海警沪巡一号”抵近八百米位置时，敌舰炮手刚将火药包塞进炮膛，还没来得及固定退制器……

“瞄准敌舰右舷炮窗，一号主炮开火！二号机枪扫射甲板！”陈阿明果断下令。

与货船相向而行，一号艇的35毫米机关炮炮手抓住时机毫不迟疑，转动炮口，扣下扳机。

“嗵嗵嗵嗵——”

一连串炮弹呼啸而出，精准地钻进敌舰下层炮窗。木屑与火光迸溅中，夹杂着凄厉的惨叫。数名炮手被爆炸撕碎，其余人连滚带爬地扑倒在地，再不敢靠近火炮。

二号艇的重机枪同时开火，子弹如暴雨般泼向上层甲板。露天炮位的炮手被打得血肉横飞，侥幸未中弹的也连滚带爬地躲进舱内。

两艘快艇如猎豹般从货船右舷一掠而过，在敌舰前方约一海里处划出两道漂亮的弧线，调转船头，绕到后方，又从后面追了上来。

“还来？！”汤姆瘫在椅子上，浑身发抖。他知道，自己的船再也经不起下一轮打击了。

“降帆！停船！我们接受检查！”他用尽全身力气尖声嘶喊，声音里满是绝望。

喊罢，他像一滩烂泥般滑倒在地，脑中只剩最后一个念头：完了，全完了……现在唯一的希望，就是佩里舅舅的舰队能及时赶到，向特区施压，保住自己这条命了。


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