第155章  信仰之跃

    同时与赤壤高原、丛林海相邻的谷地省，内部有全帝国最多的精灵移民。

    木精灵大多住在接近自然的村庄之中，而暗精灵更倾向于住在各大城市里，抱团聚居形成所谓的「暗民区」。人类城市守卫几乎不去那边巡逻，居民们日常也会远远避开绝不涉足，双方已经形成了事实上的物理隔离。

    贝莎莉娅在暗民区找了酒馆，在吧台附近坐下，很快就有一个年轻的暗精灵男性凑了过来。

    「没见过你，新来的？」对方搭讪问道，「呃————女士？」

    「嗯。」贝莎莉娅慵懒说道，「来做生意，结果岭谷全面封锁，走不了。听说是闹亡灵了。」

    「嗐，哪有什么亡灵啊！」暗精灵有意在这位陌生美女面前卖弄，闻言立刻吹嘘起来，「我有个兄弟在贵族那边干活，他说岭谷根本没有什么亡灵，是因为红地那边亡灵肆虐成灾，岭谷不想让红地得到外界支援，所以找了个理由直接关门上锁，要让红地贵族全部死光！」

    「真的吗？我不信。」贝莎莉娅微微一笑，「红地人死光了，岭谷人有什么好处？」

    「岭谷跟红地有世仇的你不知道？」对方敲了敲桌面，示意酒保倒一杯酒过来，「当初帝国划分省份，故意把岭谷和红地划在一个省里，就是为了让两边贵族互掐内耗。」

    「如今红地陷入危机，岭谷正好趁机下黑手，只要把与长水省连接的水运通道一关，然后等著红地贵族被亡灵杀光就行了。有本事你帝国从云岭那边运粮运兵过来支援啊，沿路全是山脉，运一半损耗一半。哎，人类真是坏透了。」

    听到一个暗精灵一本正经地说「人类真是坏透了」，让贝莎莉娅也忍不住生起些荒谬滑稽的感觉。她接过酒保递过来的酒杯，放在唇边，忽然问道：「岭谷贵族之中，很多都是靠收我们这些商人的税来维持开支的贵族吧？如今全面封锁隔绝，商税肯定收不上来了，这些贵族都不著急的吗？」

    「著急又有什么用呢？」对方嘲讽般地哂笑说道，目光盯著她手里的酒杯，「谁敢背叛咱们的岭谷大公爵，隔天就会全家变成亡灵————当然，是不会站起来的那种。据说大公爵已经跟谷地毒蛇们签了协议，手底下起码有几万名刺客，专门用来刺杀手下不听号令的岭谷贵族。」

    「以往大公爵没法这么干，是因为莱茵家族绝对不会坐视不理，但如今红地那边情况危急，连第十七圣殿军团都节节败退，谁还能管这位大公爵将岭谷变成他自己的东西呢？」

    「帝国军团也败退了？」贝莎莉娅诧异问道。

    「可不是嘛。」暗精灵男人露出「我有小道消息」的神秘兮兮的表情，压低声音说道，「据说第十七军团的军团长，斯卡尔·尤里奇，已经信仰了拜日教，整天都在研究如何汲取太阳神力来把亡灵全都烧死————连老大都这样魔怔了，军团士兵们还能打得赢吗？」

    贝莎莉娅若有所思。

    拜日教是人类的叫法，暗精灵们则统一称其为「光明信仰」，是赤壤之国的唯一指定国教。一个人类，还是帝国军团的军团长，居然会信仰暗精灵的国教？

    她的心里闪过无数种可能，只听见对方举杯过来，笑著说道：「说了那么多，也没来得及喝酒，都口渴了————来，我敬你。」

    贝莎莉娅微笑著摇了摇头，放下杯子，起身说道：「谢谢你的情报，酒里的迷药下得太多了，喝下去只会心脏停跳，除非你的本意是想谋杀我。」

    正在擦拭酒杯的酒保闻言动作一顿，而对面的暗精灵已经变了脸色，但贝莎莉娅没有理会他们，只是朝著酒馆外面走去。

    离开酒馆，转过一个街区拐角，贝莎莉娅忽然转过身去，就看见之前搭汕自己的那个暗精灵男性，带著一大堆手持武器的帮派成员追了过来。

    「就是她！我没骗你们，她说自己是做生意的，肯定很有钱！」他跟其他同伙大叫说道，「就一个人，没有护卫，我确认过了！」

    贝莎莉娅忧伤地叹了口气，右手拔出腰间佩带的长剑，左手缓缓掐出了施法手势。

    「这么久了，难得见到同族，本来不想对你们下手的。」她看向对面的暗精灵们，露出妩媚迷人的笑容，「算了。」

    「既然如此，那就用你们的鲜血和哀嚎，好好地取悦我吧。」

    如果说暗民区是城中治安最差的地方，那么最接近白鱼堡的「刺柏山丘」，无疑就是城中最为「上流社会」的社区，居住者要么是那些赚了大钱的豪商，要么就是跟图列维家族沾亲带故的本地贵族们。

    在别墅的后花园中，衣著华贵的太太们正在举办品酒会，借著微醺的酒意互相谈天说地。

    一位贵族少女正在慷慨激昂地给大家介绍来自帝都的时尚单品—一亚马逊主义，但其他女人似乎对此并不感冒。

    「说真的，伊达。如果亚马逊主义真的象征著女性的觉醒与独立，为什么帝都的亚马逊协会最终却被勒令解散了呢？」酒会的女主人玛蒂尔达，矜持冷漠地打断她道，「你还年轻，不懂一个贵族女性的地位，归根结底是由她的丈夫和儿子所拥有的财富权力决定的。会蠢到去信仰这个主义那个主义的女人，老了以后才会发现自己不知什么时候已经沦落到社会底层，钱也没有，权也没有，家人也没有。」

    「或许还能剩下一条狗。」旁边的贵妇人说了句俏皮话，「众所周知，女人如果没有丈夫，就不能缺了狗。」

    众人哈哈大笑起来。被奚落的贵族少女气愤填膺，口不择言，骂了几句「你们都被社会规训洗脑了」之类的莫名其妙的话，然后就被神情不悦的女主人请离了宴会现场。  

    「艾尔琳娜女士。」玛蒂尔达转过身来，柔声问道，「您的丈夫曾经担任帝都守备司令官。冒昧相询，您对亚马逊主义的意见是什么呢？」

    「越是身份低贱的人类，无力于改变自身的现状处境，就越是容易沉迷于宏大叙事和集体荣耀。」艾尔琳娜傲慢说道，「人类推翻了先祖精灵的统治，奴隶们为之欢欣鼓舞，转头就被教会用信仰继续奴役。人类确实是崛起了，但这些贱民的生活有得到任何改善吗？」

    贵妇人们都吃吃地笑起来，对艾尔琳娜嘲讽人类这件事情丝毫不以为意。毕竟高精灵如果不傲慢不种族歧视，那就不是高精灵了。

    这些岭谷贵族太太们都很亲近艾尔琳娜。当然，并非是喜欢她这个人，而是高精灵在大陆实在太过稀少，认识一个高精灵女性贵族能为她们的社交圈极大地添光加彩，通俗地说就是长面子。

    至于那些年轻气盛的贵族小姐，自然不可能捧著艾尔琳娜，因此大多都围在法汀身边嘘寒问暖，聊天说笑。

    「法赫尔侯爵真有那么大的魅力，连高精灵的芳心都能俘获？」某个贵族小姐好奇问道，「我还以为像她那种脾性，不可能看得上精灵以外的任何种族呢。」

    「所以我怀疑她肯定是有什么阴谋，才故意接近并嫁给雷恩的。」法汀跟众人窸窸窣窣地小声窃语，人群之中时不时传来一阵阵惊呼。

    艾尔琳娜的尖耳朵听力极好，闻言不由得眉头直跳。法汀·塔拉穆索尔，你究竟是过来帮忙套情报的，还是过来给我捣乱的？！

    「亲爱的。」酒会主人玛蒂尔达低声说道，「不用与她置气。男人嘛，在外面总会找几个情妇的。情妇的地位完全依靠男人的宠爱，一旦失宠便会被扫地出门，她的身份是不配让你感到烦忧的。」

    「就是。」周围的贵妇人们也附和起来，「就当是你丈夫在外面养了个宠物。」

    艾尔琳娜无奈地笑了笑，转移话题说道：「我不是担忧她和我丈夫的关系，我只是在担心此次红地之行。听说那边已经被吸血鬼渗透成筛子了，如果不是帝国宫廷颁下难以违抗的旨意，我是绝对不会同意他前往红地的。」

    贵妇人们对视片刻，有几个人甚至露出欲言又止的神情。

    「你的担忧是对的，亲爱的。」玛蒂尔达微笑说道，眼神之中明显认真起来，告诫她道，「好在如今岭谷全面封锁，你丈夫没法前往红地，不如就在此逗留一段时间。说不定再过几日，红地那边局势彻底失控，到了必须从省外调拨帝国军团去救的危急程度，那时宫廷就会撤回给你丈夫旨意了。」

    「红地那边的情况我也不清楚，真的会到那种地步吗？」艾尔琳娜皱眉问道。

    「会的，亲爱的。」玛蒂尔达温柔说道。

    她没有多说什么，但语气之中却是无比笃定，让艾尔琳娜也暗自心生疑窦。

    欧若拉爬上悬崖。

    她的攀岩技术不如法汀那般敏捷从容，但也远远胜过普通军团斥候的水平。

    悬崖顶端是白鱼堡高层平台，等几个路过的侍从离开之后，欧若拉便翻过围栏，落在平台之上口果不其然，平台周围设有防失足坠落的石质围栏，差不多到常人的腰腹高度。一个酗酒的人哪怕失足，也不可能从这里坠落下去，除非他主动翻过栏杆。

    有人来了！

    尖耳朵敏锐捕捉到逐渐靠近的脚步声，欧若拉飞快冲到柱子旁边，迅速攀爬到城墙之上，借助凸起的侧面来隐藏自己的身形，随后便看见下方有几个岭谷贵族经过。

    走在最前面的正是希诺斯侯爵，表情冷峻地道：「————那个木精灵的身份查到了吗？」

    「应该跟丛林海没有关系。」旁边的贵族说道，「对方很久之前就被目击到陪在法赫尔侯爵的身边，估计是以佣兵身份被雇佣当他的护卫。」

    「去蛇巢找几个毒蛇，把她做掉。这种擅长远程狙杀的佣兵太过危险，不能让她继续待在白鱼堡内。」希诺斯继续问道，「法赫尔侯爵和他身边的人在干什么？」

    「在他的房间里工作。」对方回答，「他的夫人和情妇都去了侯朗伯爵夫人举办的品酒会；暗精灵去了城里的暗民区，我们已经发动帮派眼线去跟了；至于您说的那个木精灵————」

    「嗯？」希诺斯冷冷问道。

    「不见了。」对方吞了一口唾沫，小心翼翼说道，「她原本也在自己的房间里，但我们的仆人借著打扫的名义去确认时，却发现她不知何时已经无影无踪，房间里只有窗户是大开著的，但往下起码有一百尺高————」

    「愚蠢！对方是木精灵又不是鹰身女妖，怎么可能跳出窗户！」希诺斯呵斥说道，「如果确认房间里没有藏人，那么一定是看守监视的人员失职，除非————」

    他的声音突然一顿，脑海里回想起当时在白鱼堡码头上，那个木精灵游侠独自手持弓箭站在船顶上，将所有骑十都射得上不了船接连落水的情景。

    「她擅长攀爬，习惯占据制高点。」希诺斯沉声说道，「安排弓箭手去瞭望塔楼上去监视高处！一旦发现有人在攀爬城墙，直接射下来！」

    欧若拉顿时一惊，连忙转身迅速撤离。

    原路返回是不可能的，因为会被下面的岭谷贵族们看见。她飞快沿著城堡外墙的凸起边沿行走，脚步精准仿佛矫健敏捷的岩羊。

    欧若拉之前已经侦查清楚：城堡的另一侧有引水大桥，负责从山顶的蓄水池引水到城堡。两边的瞭望塔楼高度不够，自己可以从水桥中央的沟道从容离开城堡！

    脑中思索，脚步不停，跳过因风化而断裂的外墙边沿，眼角余光却看见远处的塔楼窗口里，已经有几个弓箭手正沿著螺旋楼梯拾阶而上。  

    来得这么快？

    迅速估算了一下时间，欧若拉意识到继续按原路线来，恐怕还没未抵达引水大桥，就会被远处瞭望的弓箭手发现了。

    脑海之中迅速闪过把目击者全给干掉的念头，但也只是一闪而逝。她的远程射击确实能精准地干掉每一个目击者，却不能把他们的尸体给变没了。等到敌人发现弓箭手被远程狙杀的尸体，照样能怀疑到她的头上，从而给雷恩带来新的麻烦。

    先不走引水桥路线，改为继续往上攀登，躲避弓箭手的视线！

    欧若拉的脑海之中，白鱼堡的立体模型已经浮现出来。她很快发现自己可以爬到城堡的更高处，然后通过连接走廊跳到西塔楼的顶端，接著从顶端阳台顶部的凸起檐角全力跃出—一—高度应该足够让她脱离城墙，做短距离滑翔越过山崖，最终落入长水之中。

    当然，如果计算错误滑翔失败，最多也就是一头在山崖上撞得粉身碎骨，到时候再让雷恩重新捏个肉体把我复活就好了。

    死而复生的木精灵英雄无所畏惧，我的背后可是有厉害的亡灵巫师哒！

    白鱼堡修筑在接近山顶的位置，从城堡高处望去，天上云彩仿佛触手可及，展翅飞鸟在脚底翱翔徘徊，停泊在码头的船只已经变为一个个小点。但凡稍微有点恐高的人，看一眼都要腿软走不动道。

    趁著弓箭手还没爬上瞭望塔楼的顶端，欧若拉已经轻手轻脚爬上了城堡顶层的尖顶，正如她生前多次攀爬丛林海的各种巨树那样熟练，随后向侧面纵身一跃，落向西塔楼的顶端，身躯紧贴石砖表面以增大摩擦力，总算是在即将滑出阳台屋顶之前停了下来。

    「谁？」阳台下方忽然传来一个声音，听上去是个女人，有些年纪，语气里充满了惊恐。

    糟糕，被发现了！

    好在对方就在下方，杀人灭口之后要毁尸灭迹也不麻烦。欧若拉旋身捏住屋檐，身躯顺势荡入阳台，右手只是飞快一翻，就掣出绑在小腿上的匕首，却发现站在自己面前的是个三十多岁的人类女性，将一个六七岁大的男孩护在身后。

    啊，更麻烦了。

    身为木精灵英雄「自然之眼」，欧若拉当然不是那种对妇孺就下不了手的慈悲类型，但也绝对不会热衷于这么做，自己真的有非得杀死眼前这对无故母子的必要吗？

    「你们是谁？」她打算先试试用言语缓住对方。

    女人还没有开口，被她护在身后的男孩倒是出声说话了：「闯入别人的住处，询问别人的身份之前，不应该先报上自己的名号吗？希诺斯侯爵既然雇佣你来杀死我们，怎么连这点道理都不懂？」

    「噗。」欧若拉忍不住笑了，看一个小孩子强装成熟的样子还挺有趣，「我不是来杀你们的刺客，否则你们现在早就死了。告诉我，你们是谁？」

    对方说的确实没错，希诺斯侯爵雇佣的刺客可不会问东问西————意识到这点后，女人和孩子都微妙地松了口气。

    「我是哈德森·图列维。」男孩自我介绍说道，「图列维侯爵的唯一继承人，如果我父亲已经不幸遇害，那么我还将是图列维家族的族长。这位是我的母亲，她来自利剑城的多利亚家族，不过我们一般称呼她为「图列维夫人」。」

    「你如果不是雇来杀我们的，那你应该解释一下，为什么会出现在我们住处的阳台上。」

    欧若拉心思急转，试图理解对方的身份和背后代表著的意义。

    转不动。她终究是丛林海出身，那边的部落氏族文化跟人类这边的封建贵族制度相差太大，即便已经跟著雷恩耳濡目染很长时间，在许多细节方面依旧是一知半解。

    好在通过灵魂深处的笼中鸟咒文，可以顺利联系上身为「不死生物召唤者」的雷恩，欧若拉就详细将这边的情况说了。

    「原来如此。」雷恩的回答顺著仪式联系传了回来，「这男孩是在告诉你，他的父亲多半已经遇害，只有他能继承他父亲的权力和地位。但前提是你要出去找他母亲娘家那边的助力，也就是多利亚家族来帮忙。」

    「帮什么忙？」欧若拉茫然问道。

    「现在的白鱼堡被希诺斯侯爵控制了。」雷恩给她解释说道，「他声称图列维侯爵抱病卧床，所以过来帮忙处理领地事务。但从刚才他儿子的描述来看，希诺斯侯爵是在撒谎，他多半是将图列维侯爵给囚禁亦或是杀害了，也就是所谓的「僭越摄政」。」

    「如果他杀死了图列维侯爵，那为什么要留下他的妻子和儿子在这里呢？」欧若拉还是不解。

    「因为边境省份跟帝国政坛的规矩完全不同，很多地方都要讲究所谓的贵族共识，其中不可谋夺他人领地」便是最重要的一条。如果希诺斯侯爵再次杀害图列维家族的继承人，那么只要长了脑子的岭谷贵族，都会怀疑希诺斯侯爵下一步就是从旁系之中找继承人当傀儡，从而逐渐渗透甚至吞并图列维家族。」

    「这种无法证伪的怀疑会迅速扩散，最终导致岭谷贵族内部人人自危，甚至动摇他这个岭谷大公爵」的统治基础。所以希诺斯侯爵决不能伤害这对母子，还要设法在精神上驯服这个男孩，比如说收他为弟子，带在身边教导并培养感情，长大后再嫁自己的女儿给他，让他生不起替父亲复仇的心思一在达到目的之前，必须将他软禁在白鱼堡内，并且让他的母亲来软化他的意志。」

    「难怪他妈妈什么都没说，都是他在开口。」欧若拉打量著女人的眼神，那里面有怀疑、惊恐、悲伤、畏惧，唯独没有任何看到复仇机会的希望和激动，「所以呢，我要怎么做？」

    「先回来。你的这个发现很有价值，我们可以准备下一步的计划了。」雷恩缓缓说道，「叮嘱对方，不要将你的这次来访透露出去————我是说叮嘱那个男孩，他很聪明，知道该怎么做。」

    「好吧。」欧若拉开口说道，「我要离开了。」

    「离开？」小哈德森似乎有些慌乱，但还是强行保持镇定说道，「女士，门外有至少一个大队的卫兵在看守。您这样大摇大摆地走出去是不可能的，不如先在我的房间里藏起来，让我替你寻找机会————」

    「不用，我走阳台就可以了。」欧若拉冲他摆手笑笑，随后转身飞奔，在母子俩难以置信的注视之下，越过阳台栏杆消失了。

    小哈德森吓得连忙冲到阳台边上，只看见一个人影坠入下方的江水之中，转瞬便消失不见。

    该死，这可是起码180尺的高度！她就不怕摔在崖壁上粉身碎骨吗？

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