废弃水塔内部，时间仿佛凝固在灰尘与锈迹之中。斑驳的光柱随着日头升高，在地面上缓慢移动，将飞舞的尘埃照得纤毫毕现。聂枫背靠砖墙，盘膝而坐，双眼微阖，呼吸细长而微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉。他并非完全入睡，而是处于一种龙门内经中记载的、介于冥想与浅眠之间的特殊状态。这种状态下，心神高度凝聚内守，既能最大限度地恢复精神和体力，又能保持对外界环境最基本的感知，如同蛰伏的野兽，看似沉寂，实则感官的弦始终紧绷。

左臂和后背的伤口，经过处理包扎，又被内劲缓慢滋养，疼痛虽然依旧顽固，但不再像之前那般尖锐难忍，转为一种沉闷的、持续的钝痛，如同背景噪音，被他强大的意志力强行屏蔽在意识边缘。体内那缕微弱的内劲，如同干涸河床中残存的细流，虽然孱弱，却在坚韧的意念引导下，沿着特定的经脉路线，极其缓慢而稳定地循环流转，每运行一个周天，便壮大极其微小的一丝，同时带走些许身体的疲惫和伤痛。

他在等待。等待沈冰的下一步指示，等待外界可能的风吹草动，也等待……命运的下一步安排。小武父亲绝望的哭声，小武那疲惫而闪烁的眼神，如同投入心湖的石子，漾开一圈圈不安的涟漪。同是天涯沦落人，那种为至亲之人不惜铤而走险的绝望与挣扎，他感同身受。小武弟弟的手术，成功了吗？那个素未谋面的孩子，是否扛过了生死关？

时间在无声的煎熬和缓慢的恢复中流逝。日头逐渐升高，水塔内部温度也开始上升，灰尘和铁锈的味道更加浓重。大约上午十点左右，一阵被刻意压低的、断断续续的无线电通话声，混杂着电流的嘶嘶声，隐约从水塔外某个方向传来，打破了废墟间近乎凝滞的寂静。

聂枫猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，所有感官瞬间提升到极致。声音来自河堤上游，距离水塔大约百米开外的一片芦苇荡附近，很微弱，若非他耳力远超常人，又处于高度警觉状态，根本难以察觉。

“……确认……目标区域……无异状……”  一个刻意压低、略显沙哑的男声，夹杂着电流干扰。

“……保持观察……注意隐蔽……重点留意……废弃建筑……和……可疑人员……”  另一个声音，更加沉稳，透过无线电传来，也带着滋滋的电流声。

是警察！在搜索这片区域！聂枫的心瞬间提到了嗓子眼。是沈冰派来寻找或保护（监视）他的人？还是因为昨晚的行动，警方在拉网搜查八爷的残党，顺便排查这一带？抑或是……那个潜伏的内鬼，在利用职权，搜寻他的下落？

无论哪种可能，对他而言都极为危险！他现在这副样子，虽然换了衣服，但身上的伤，仓皇的神色，以及出现在这片荒凉废弃地的本身，就足够引人怀疑。一旦被盘查，他根本无法解释。

他屏住呼吸，身体如同壁虎般紧紧贴在墙壁阴影里，连心跳都仿佛放缓了。耳中仔细捕捉着那断断续续的无线电通话。

“……惠民诊所那边……有动静吗？”  沙哑男声问。

“……一切正常……两组兄弟轮班……没发现异常……”  沉稳声音回答，顿了顿，又补充道，“……手术好像刚结束……听说挺成功……”

手术？惠民诊所？聂枫心中一动。是妹妹小文所在的惠民诊所？还是……小武的弟弟？他记得小武父亲哭喊时，提到了“市里最好的专家”，那应该不是在惠民诊所这种小地方做手术。但警察提到“惠民诊所那边”有兄弟轮班，显然沈冰确实安排了人暗中保护（或者说监视）小文。而“手术成功”……难道是指小武弟弟？

“……那就好……头儿吩咐了，那边是重点……不能有闪失……”  沙哑男声道，“……我们这边再转一圈，没发现就撤……这鬼地方，连个鬼影都没有……”

“……嗯，保持通讯畅通……”

通话声渐渐微弱下去，脚步声也朝着远离水塔的方向移动，最终消失在风声和芦苇的沙沙声中。

聂枫缓缓吐出一口浊气，绷紧的肌肉稍微放松，但警惕之心丝毫未减。看来，沈冰确实在诊所那边布置了人手，而且，小武弟弟的手术似乎成功了？这算是不幸中的万幸。但警察出现在这片区域搜索，说明这里已非久留之地。沈冰让他来这里，或许是认为这里足够偏僻隐蔽，但显然警方（或者内鬼）的搜查范围超出了她的预计。

他必须尽快离开，但去哪里？沈冰没有新的指示，他也不敢贸然去约定的“老地方”（如果水塔不算的话，难道还有别的接头点？），更不敢回家或去诊所。

就在聂枫心念电转，思索下一步去向时，怀里的那部旧手机，突然极其轻微地震动了一下。

不是电话铃声，是短信的震动提示！这部手机他只给了沈冰号码，也只期待沈冰的联系！

聂枫立刻掏出手机，屏幕亮起，显示一条来自未知号码的简短信息：“东南方向，过河，废砖窑，第三个砖垛后，有水有药，天黑前到。阅后即删。”

信息简洁明了，没有任何称呼和落款，但聂枫瞬间明白，这是沈冰发来的。她更换了联络方式和地点！是因为发现了警察在这边的搜索，还是出于其他安全考虑？无论如何，这给了聂枫一个明确的去向。

他毫不犹豫地删除了信息，然后将手机卡取出，掰断，又将手机用力砸向水塔内一处凸起的锈蚀铁架。老旧手机的外壳破裂，屏幕暗了下去，内部零件估计也损毁了。他捡起SIM卡碎片和手机残骸，分散扔进水塔角落的缝隙和灰尘堆里。做完这些，他才稍微安心。沈冰的谨慎提醒了他，这部手机虽然来历相对干净，但也不能留下任何可能被追踪的线索。

新的藏身点是“废砖窑”，在河对岸东南方向。聂枫对那片区域有些印象，早年是郊区烧砖的地方，后来因为环保问题废弃了，留下不少破败的窑洞和堆积如山的废砖垛，地形比这边更加复杂荒凉，平时除了偶尔有流浪汉或野狗出没，几乎人迹罕至，确实是个更隐蔽的藏身之所。

他检查了一下背包，里面还有半瓶水、一点压缩饼干和药品。足够支撑他到达新地点。他深吸一口气，忍着伤口的不适，悄无声息地溜出水塔，如同狸猫般潜入茂盛的芦苇丛，借助芦苇的遮掩，向着小河下游水流较缓、易于涉渡的一段潜行而去。

河水冰凉浑浊，没及大腿。伤口浸水，带来刺痛。聂枫咬着牙，快速而安静地涉水过河，湿透的裤腿紧贴在身上，很不舒服，但他顾不上这些。过了河，他不敢走大路，专挑荒草丛生、地势起伏的野地，向着记忆中东**砖窑的大致方向前进。一路上，他尽量避开任何可能有人迹的地方，绕开零星散布的农田和窝棚，如同一个真正的幽灵，穿行在荒野之中。

大约一个多小时后，一片低矮的丘陵和大量红褐色废砖堆出现在视野中。那就是废弃的砖窑了。多年无人打理，窑洞大多坍塌，砖垛风化严重，野草和灌木在砖缝间顽强生长，显得格外荒凉。空气中弥漫着一股泥土和腐殖质的气息。

聂枫更加小心，他没有直接进入砖窑区域，而是先在外围观察了许久，确认没有任何人或车辆活动的迹象，才选择了一条被荒草半掩的小径，潜入进去。按照信息提示，他找到了第三个相对完整、背风的大砖垛。砖垛后面，果然有一个用防水布盖着的凹陷处，里面放着一个黑色的塑料袋。

打开塑料袋，里面是两瓶矿泉水，几包独立包装的消毒棉签、纱布、胶带，一瓶碘伏，一盒消炎药，一板止痛药，还有几袋真空包装的熟食和牛肉干。东西不多，但很实用。除此之外，还有一张折起来的纸条。

聂枫展开纸条，上面是沈冰那熟悉的、略显凌厉的字迹：“暂时安全。勿动。等我消息。诊所无恙。‘灰鸦’在逃，内鬼未明，自己小心。另，你邻居家小儿手术成功，已转普通病房。勿念。纸处理掉。”

纸条内容依旧简洁，没有任何感情色彩，完全是传递信息和指令。但最后那句“你邻居家小儿手术成功，已转普通病房。勿念”，却让聂枫心中那块悬着的石头，终于落了地。小武的弟弟，那个可怜的孩子，手术成功了！这大概是这混乱而残酷的一天里，听到的唯一一个好消息。沈冰特意提及，是巧合，还是她察觉到了自己之前对河边那对父子的关注？这个女人，观察力和心思，都细密得可怕。

同时，纸条也证实了他最担心的事情——“灰鸦”逃脱了，内鬼也没有揪出来。这意味着危机远未解除，甚至更加凶险。沈冰让他“勿动”，是让他继续蛰伏，等待时机。

他将纸条小心地撕成碎片，然后一点点放进嘴里，咀嚼，混合着唾液，艰难地咽了下去。尽管纸片的粗糙感和怪味让他很不舒服，但这是最保险的处理方式。

做完这一切，聂枫才真正松了口气。他靠坐在砖垛背风的凹陷处，拧开矿泉水，小口喝了一点，又吃了点东西。然后，他再次处理了一下伤口，换上新纱布。或许是药物开始起效，或许是内劲的恢复有了一些效果，也或许是暂时安全的环境和食物带来的慰藉，他感觉精神和体力都恢复了一些，虽然伤痛依旧，但至少不再有那种濒临虚脱的眩晕感。

他不敢生火，只能蜷缩在相对干燥的角落里，用沈冰留下的防水布裹住身体，抵御傍晚渐渐升起的凉意。脑海里，各种信息如同碎片般翻涌：八爷被捕时的阴冷笑脸，“灰鸦”神秘的身影，警方内部的暗流，小武父亲绝望的哭泣，弟弟手术成功的消息，妹妹苍白安静的脸，母亲疲惫的身影，苏晓柔清澈关切的眼眸，爷爷临终前模糊的嘱托，龙门内经玄奥的文字……还有沈冰，那个冰冷、果断、神秘又似乎藏着某种复杂情绪的女警。

自己该何去何从？继续躲藏，等待沈冰的安排？可沈冰自身也处于内鬼的威胁之下，她的安排能有多可靠？而且，这种被动等待，让他有种命运完全掌握在别人手中的无力感。

他想起了爷爷笔记中关于“龙门”的记载，那些语焉不详的句子，似乎暗示着某种责任和使命。龙门弟子，当逆境而上，于绝境中寻生机……他现在，算不算是绝境？

不，不能坐以待毙。聂枫的眼神渐渐变得坚定。他必须主动做点什么。沈冰在调查内鬼和“灰鸦”，他或许可以从另一个角度入手。八爷虽然被抓，但他的势力盘根错节，不可能一夜之间全部瓦解。那些漏网之鱼，那些与八爷、与“灰鸦”有牵连的人，或许能提供一些线索。还有小武……他打黑拳的钱，是从哪里来的？是否和八爷的场子有关？甚至，是否和那个逃脱的“灰鸦”有某种间接的联系？

他知道这很冒险，一旦暴露，后果不堪设想。但继续躲在这里，像老鼠一样苟延残喘，等待不知何时才会到来的“消息”，同样危险，而且只会让局势更加被动。

他需要信息，需要了解外面的情况，需要找到破局的机会。而获取信息，不一定非要亲自涉险。他想到了一个人——苏晓柔。她是班长，人缘好，消息灵通，而且，她或许能通过一些不那么引人注目的方式，帮他了解一些情况，尤其是学校和他家附近的动态。最重要的是，苏晓柔是“干净”的，不太可能引起那些隐藏在暗处之人的注意。

但如何联系苏晓柔？他不能用原来的手机，那太危险。公用电话？现在这个时代，公用电话很少，而且也可能被监控。写信？太慢，也不安全。

也许……可以通过网络？找个隐蔽的网吧？但那样同样有暴露的风险。

就在聂枫苦苦思索安全联系外界的方法时，天色渐渐暗了下来。废弃砖窑笼罩在暮色之中，显得更加阴森荒凉。夜风吹过砖垛间的空隙，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。

突然，一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声，从砖窑深处的某个方向传来。

聂枫瞬间警觉，全身肌肉绷紧，呼吸屏住，所有感官集中向声音传来的方向。不是老鼠，也不是野狗，更像是……人的脚步声，而且是非常小心、刻意放轻的脚步声！不止一个！

有人！而且正朝着他藏身的方向靠近！

是沈冰派来的人？还是警察搜索到了这里？抑或是……更糟糕的情况？

聂枫的心猛地沉了下去。他轻轻挪动身体，将自己更好地隐藏在砖垛凹陷处的阴影里，同时右手缓缓摸向身边一块半截砖头。背包里有沈冰留下的东西，不能留下。他迅速将塑料袋塞进砖垛缝隙深处，用碎砖虚掩好。

脚步声越来越近，伴随着压得极低的交谈声。

“……是这边吗？老三，你看清楚了？”  一个粗哑的声音问道。

“没错，彪哥，我下午撒尿的时候，远远瞥见有个人影往这边钻，看那样子，鬼鬼祟祟的，不像好人。这破地方，平时连个鬼影子都没有。”  另一个尖细些的声音回答，带着讨好的语气。

“妈的，这鸟不拉屎的地方，能有什么油水？别是你看花眼了，或者是哪个要饭的。”  粗哑声音不耐烦道。

“彪哥，我眼神好着呢！那人虽然猫着腰，但动作挺利索，不像是普通的流浪汉。而且，这地方虽然偏，但偶尔也有些见不得光的家伙，喜欢来这里‘办事’或者‘藏货’。咱们搜搜看，万一捡到点漏呢？听说昨晚城里出了大事，八爷的场子被条子端了，说不定有些小虾米带着好东西跑出来，躲到这荒郊野岭了呢？”  尖细声音继续蛊惑道。

“嗯……有点道理。”  被称为“彪哥”的人似乎被说动了，“都机灵点，手里家伙拿稳了。真要是有不开眼的，正好给哥几个松松筋骨，顺便搞点外快。”

聂枫听得心头一紧。不是警察，也不是沈冰的人！听这口气，像是附近的混混或者地痞流氓，偶然发现了他的踪迹，想来“捡便宜”！

他悄悄从缝隙中向外窥视。暮色中，三个模糊的人影正朝着他藏身的砖垛方向走来。为首一人身材魁梧，手里似乎拎着一根棍子；旁边两人一高一矮，手里也拿着家伙，看形状像是钢管或扳手。三人边走边东张西望，显然是在搜索。

麻烦了！聂枫暗叫不好。他现在身上有伤，体力也未完全恢复，对付一两个普通混混或许还行，但对方有三个人，而且有武器。硬拼不是明智之举。

跑？对方已经呈扇形围拢过来，这个砖垛虽然能暂时隐蔽，但一旦被包围，很难脱身。而且一跑，动静更大，更容易暴露。

怎么办？

聂枫的大脑飞速运转，目光扫视着周围环境。砖垛林立，地形复杂，或许可以利用……

就在他思考对策时，那三人已经走到了离他藏身的砖垛不到十米的地方。为首那个“彪哥”似乎发现了什么，停下脚步，用手里的棍子指了指聂枫藏身方向地面上的几点湿痕——那是他过河时，裤脚滴落的水迹，虽然大部分已经干了，但在干燥的尘土上，还是留下了一点印记。

“这里有水印！刚留下不久！妈的，真有人！”  彪哥低吼一声，眼中闪过一丝贪婪和凶光，“兄弟们，散开，围过去！别让这孙子跑了！”

另外两人立刻左右分开，呈包抄之势，朝着砖垛缓缓逼近，手里的家伙握得更紧了。

聂枫知道，躲不过去了。他深吸一口气，缓缓握紧了手中的半截砖头，眼中闪过一丝冷芒。既然避无可避，那就只能……先发制人！

就在那个尖细声音的混混，最先摸到砖垛侧面，探头探脑地朝凹陷处张望的瞬间，聂枫动了！

他没有从凹陷处冲出，而是猛地一脚踹在身旁另一摞堆得不太稳的废砖上！

“哗啦——！”

半人高的废砖垛应声而倒，砖块滚落，尘土飞扬，正好砸向那个探头张望的混混，也挡住了另外两人的视线！

“哎哟！”  尖细声音的混混猝不及防，被几块砖头砸中，惨叫一声，踉跄后退。

“操！在那边！”  彪哥和另一人惊怒交加，视线被倒塌的砖垛和扬起的尘土暂时阻挡。

就在这电光石火之间，聂枫如同猎豹般从凹陷处另一侧窜出，没有冲向最近的敌人，而是朝着侧后方，砖窑更深处、地形更复杂的方向狂奔而去！他不敢恋战，必须利用对方短暂的混乱，拉开距离，利用复杂地形脱身！

“妈的！想跑？追！”  彪哥反应不慢，挥舞着棍子，绕过倒塌的砖垛，率先追了上来。另一个混混也骂骂咧咧地跟上。那个被砖头砸中的混混，捂着脑袋，也一瘸一拐地追在后面，嘴里不干不净地咒骂着。

一场在废弃砖窑昏暗暮色下的追逐，就此展开。聂枫强忍着伤口的疼痛，将速度提升到极限，在迷宫般的砖垛和坍塌的窑洞间穿梭。身后，三个混混的叫骂声和追赶的脚步声，如同跗骨之蛆，紧追不舍。

他知道，自己必须尽快甩掉他们，否则一旦被缠上，或者引来更多的人，后果不堪设想。而这片荒凉的废砖窑，此刻既是他的屏障，也可能成为他的囚笼。

夜色，彻底笼罩下来。废墟间的追逐，才刚刚开始。而远处城市的灯火，仿佛另一个世界，与这里的生死逃亡，遥不可及。手术成功的消息带来的那一点点慰藉，早已被眼前的危机冲刷得无影无踪。生存，再次成为唯一而残酷的主题。


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