她越狠，他越安全。

苏辛集微微颔首，无半分留恋，转身便走。

青衫背影挺直如松，没有落寞，没有狼狈，只有一身清骨与不动声色的底气。

他不是认输。

他是稳住局面、保她暂时平安、留待后计。高建邺看着苏辛集离去的背影，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底阴云渐生。没挑拨成功，让苏辛集全身而退，这绝对不可以！

黄熙盛怒气未消，却也没理由再动手，只能狠狠甩袖坐下。

婉容重新坐回席位，垂着眼，长长的睫毛遮住眼底翻涌的情绪。她知道，苏辛集全都懂。他今日的沉稳、克制、点到即止的保护，不是放弃，是承诺。

红烛摇曳，满席喧嚣。有人得意，有人暗恨，有人心如刀割。

黄家别院侧院。

婉容正临窗描眉，笔尖却频频顿住。文具铺子重新开张的消息，让她悬了一夜的心稍安，可这份安稳，转瞬便被推门而入的高建邺击碎。

高建邺一身书院青衿，却未束发带，锦带松垮地系着，少了书生的儒雅，多了几分阴鸷放荡。他身后跟着的小厮，手中端着一个紫檀木盒，盒盖敞开，里面码着一叠银票，晃得人眼晕。

“婉容姑娘，别来无恙！”

“你应该叫我黄夫人。”

“呵呵，你么？”高建邺径直坐在桌前，端起婉容未饮的茶，一饮而尽，茶盏重重磕在桌上，“今日来，是给夫人指一条明路。”

婉容搁下笔，敛去眼底的厌恶，语气淡漠：“高少爷是书院学子，私闯内院，传出去怕是不妥。”

“妥与不妥，全在夫人一念之间。”高建邺冷笑，指了指桌上的银票，“这是五百两，足够你后半辈子的花销。只要姑娘依我所言，不仅能让黄熙盛放你走，还能保文具铺子日后安稳。”

婉容心头一紧，已知他来者不善，却依旧强作镇定：“高少爷想让我做什么？”

“简单。”高建邺俯身，声音压得极低，字字淬毒，“苏辛集今日午后会去书院，你只需遣人给黄熙盛带句话，就说苏辛集在文具铺子对众学子扬言，黄熙盛是个不学无术的纨绔，强抢民女是仗着父辈权势，连赌坊的债都还不清，迟早身败名裂。”

“你，你到底想干什么？你不是黄熙盛的朋友么？”婉容只觉得心惊。

他顿了顿，盯着婉容煞白的脸，继续威逼：“这话让黄熙盛听了，定会带人去书院闹。书院乃斯文之地，他这么一闹，苏辛集便成了挑唆是非、败坏书院风气的罪人。山长最恨此事，定会将他逐出书院！”

“你休想！”婉容猛地起身，指尖攥得发白，“苏辛集从未说过此话，我岂能凭空构陷？”

“你敢不依？”高建邺猛地拍桌，起身逼近她，眼底的狠戾毫不掩饰，“婉容，你别以为苏辛集昨日在黄家别院放了话，就能护你周全。我若想毁了你，有的是办法。昨日我已让人去城郊探望你母亲了，大夫那边，我也关照过了。你若不按我说的做，明年今日便是你母亲的忌日！”

高建邺伸手，猛地捏住婉容的下颌，力道大得让她生疼：“更何况，黄熙盛若知道你心心念念的苏辛集，竟在背后这般诋毁他，你觉得，他会如何待你？是扒了你的皮，还是把你卖到教坊司？”

冰冷的威胁砸在婉容心上，她看着高建邺阴鸷的脸，知道他说到做到。一边是苏辛集的书院前程，一边是母亲的安危，她被逼入了绝境，泪水在眼眶里打转，却死死咬着唇，不肯落下。

高建邺见她挣扎，松开手，擦了擦指尖，语气阴恻恻的：“给你一盏茶的时间考虑。要么，拿着银票，照我说的做；要么，等着给你娘收尸，苏辛集依旧被逐出书院，而你，落个生不如死的下场。”

说完，他带着小厮转身离去，紫檀木盒里的银票，像一把把尖刀，插在婉容眼前。她缓缓瘫坐在椅上，笔尖掉落在宣纸之上，晕开一大片墨痕，如同她此刻的心境，一片漆黑，无路可走。

晨雾未散，城西文具铺子已人声鼎沸。

苏辛伟按苏辛集吩咐，将极品徽墨、澄心堂纸尽数铺展于临街柜面，门楣悬新木牌，上书“新张赠帖，凡购文房者，得书院山长手书《劝学》残页”，字是苏辛集亲笔，笔锋清劲，力透木背。

苏辛集立在里间，青衫衬着晨光，指尖翻检着连夜整理的孤本字帖。昨日黄家别院一语镇场，并非逞勇，而是算准黄熙盛好面子，暂不敢再动粗。可他深知，这只是缓兵之计，高建邺的阴狠，远胜黄熙盛的蛮横。

“辛集哥，书院那边捎信来，高建邺今日一早便去了山长院，似是说了些你的闲话。”苏辛伟快步进来，语气急切，“王初阳大哥传话让你当心，说高建邺话里话外，都在挑唆山长，说你因考入内舍，得意忘形，频繁进出青楼，常常夜不归宿，荒废了学业。”

苏辛集翻帖的手一顿，眸底掠过冷光。高建邺与他是书院同窗，次次课业、策论皆被他压一头，院试拔得头筹时，高建邺更是当众甩脸，怨怼之意昭然若揭。此人心胸狭隘，睚眦必报，如今借黄熙盛之事发难，何止是想毁他名声，怕是要断他的前程。

“无妨。”苏辛集将字帖归置妥当，语气淡却沉，“你去备一份昨日新到的端砚，亲自送到山长院，就说我感念山长教诲，特奉薄礼，午后便去书院补修昨日耽搁的课业。”

苏辛集料定高建邺会先下手为强，索性以退为进，既表尊师之心，又堵了旁人闲话的口。苏辛伟应声而去，苏辛集独自走到店门前，望着络绎不绝的学子，目光扫过街角一道一闪而逝的黑影——那是黄熙盛的家丁，也是高建邺安插的眼线。

苏辛集唇角勾起一抹冷弧，高建邺想借黄熙盛的刀，那他便先让这把刀，先刺向他自己！


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