黛玉即回身望去，只见林然面色焦虑。这林然已长成一长身玉立隽秀少年，处事日渐沉稳干练，不失为一个绝佳人才。

  此刻不待黛玉问起，便一一将抄家缘由讲明，黛玉虽说大约清楚，听后仍是大为惊心。雪雁见黛玉面色苍白，连忙扶她坐下，一面埋怨林然道：“你就不能说慢些么？这样噼噼啪啪一讲，也恁吓人了。”

  林然苦笑道：“说慢些就不严重了？我须得早告知姑娘，姑娘也好早作打算。我想姑娘也料到贾府有这一步了，如今虽说心惊，倒也不至过于忙乱无章。”

  黛玉默默怔了一回，又点头赞许道：“林然说的不错。”心中震惊渐渐平息，只是，一想到她——她竟犯下那样多罪行……只怕荣府也难逃祸事了。

  黛玉几人又在窗前望了许久，只瞧见宁府那些肤色鲜明的下人们，皆垂头丧气被兵士押解出来，往日神气威风全然不见。又听一人和兵士推推搡搡，仔细一看，原来是一须发斑白的老者，只听他嚎啕大哭道：“我天天劝，这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家！谁不知道我跟着太爷受的苦！今朝弄到这个田地！珍大爷蓉哥儿都叫什么王爷拿了去，里头女主儿们都被什么府里衙役抢得披头散发独在一处空房里，那些不成材料的狗男女像猪狗似的拦起来了。所有的都抄出来搁着，木器钉得破烂，瓷器打得粉碎。你们还不罢休，还要把我拴起来。我活了八九十岁，只有跟着太爷捆人的，那里倒叫人捆起来！老天爷啊！这是造了什么孽啊！”

  只听雪雁说道：“这是东府的焦大爷爷。这么大把年纪，如今却不得终老，唉！”黛玉因没见过，所以不认得焦大，如今听雪雁一说，又见那老者实在可怜，心里一叹，便让林然留意他将被在何处发卖，到时买了他与些银子养老。林然也不多问，领命去了。

  雪雁看着黛玉又是一叹：“姑娘真是好心肠。”黛玉摇摇头，继续望向窗外不语。直至掌灯时分，黛玉方回到山庄。

  紫鹃察言观色，知道事情不对，便拉过雪雁到外面问了一通，进屋时也是愁眉不展，心忖道：“这可如何是好！”

  湘云也瞧见黛玉脸色不好，本以为她身子不适，询问了一句却见黛玉朝她使了个眼色，随之一起入了黛玉闺房，听闻这一晴天霹雳，便有些手不稳，险些摔倒。只是湘云实在苦命，这般祸事已经历不止一次，如今虽说十分震惊，思虑片刻也知贾府终将走到这一步。

  “只是，老祖宗身子还未好全，若实情相告，就怕——”湘云神色为难。“我也是这般作想。”黛玉叹气道：“老祖宗虽说心内早有准备，但祸事袭来，只怕仍旧承受不住。唉，如今只能先瞒着，咱们计划着怎么救人，走一步看一步罢。”“林姐姐预备如何救？”湘云瞪大眼睛问道。“左不过是花费银子罢了，还能如何呢？”黛玉道。“全都要救么？”湘云又问。“只怕只能救出几位亲人及少数丫头罢了，还得看朝廷如何治罪。”

  黛玉心知宁府贾珍贾蓉，恐怕难逃罪责，而荣府，又出了那么些事，真怕——事情若是棘手，自己该去找他么？思及此处，秀眉微蹙，神色彷徨不安。

  只听湘云在一旁叹道：“哪里能兼顾那样多呢？若是罪名重大，真不知能不能救得。”想起史家一朝没落，叔婶都不知身归何处，虽说从前待自己苛刻，毕竟血浓于水，如今忆之不禁沧然泪下。

  贾府一出事，外头消息早已沸沸扬扬，黛玉知道瞒不住，只能命众人万不可在贾母面前提起一星半点，若有违者，杖责四十。众人何曾见过黛玉严厉模样，只在心里暗暗嗟乎，从此守口如瓶，不敢谈论半句。此事硬生生瞒下老太太，纵是外面风云暗涌，山庄内仍旧平静如昔。

  第二日，黛玉又去了绣庄议事，少时，林忠携林然匆匆而去。黛玉在绣庄等候消息，心神很是不宁。雪雁将外头传来的消息说与她听，却都不是什么好消息，只见黛玉眉头越皱越紧，杨柳晴雯少不得拿话宽慰。

  直到了午时，方见林忠父子回来，见黛玉面色焦急，立刻道：“银子已交到顺天府去了。府里的官爷说，如今案子审结清楚，交了赎身银子便可放人。”

  黛玉问道：“不知银子够不够？”林忠说道：“银子倒是很够。顺天府明码标价，主子一人两千两，奴才则一百到五百不等。且圣上仁慈，特赦贾府老太君免于收监，其财物也可登记了再发还的。”

  黛玉心中一宽，又听林忠说道：“还有一事，圣上念贾府长媳与长孙孤儿寡母十分可怜，因此不但不获罪，还返还了他们的财物，特赐府外梨香院给他们居住。”

  黛玉点头道：“这便好了，等会我们先去瞧瞧他们。”因提起梨香院，便问及薛姨妈的去处，林忠便又答道：“听闻薛太太被那宝小姐接走了，到底去了哪里却不知晓。”黛玉想到薛姨妈老年丧子，家道中落，心里究竟是同情多过其他，只希望她自求多福罢了。

  黛玉想了一回，又问起贾府众人情况。林然说道：“倒是不让探视，只说过两日再去。不过我们既拿了银子去打点，老爷太太们苦头想必是不会受的，只是监牢之阴寒地，常人仍旧受不了。”黛玉叹道：“那也是无法的事。”又问起宁府那边。林然说道：“宁府事情麻烦一些，那边老爷和少爷已定罪，也无转圜之地。只能买通衙差，让他们在路上多加关照了。”黛玉点点头，心中万分复杂。想到王夫人竟然对外发放高利贷重利盘剥，心中十分不齿，想着她平日慈眉善目的模样，心地竟是这般险恶，对其罪责一时十分痛快：也算是自食恶果了。只是宝玉，若知道自己竟有这样一个母亲，不知心里如何伤心？又想到凤姐，黛玉一阵心疼。如今只怕她牢狱之灾难逃了，自己能力有限，也唯有用银钱打点，只望她在里头少受些罪。

  因见金钏儿很是心神不宁，竟把账目都算错了，黛玉一经晴雯提醒，方记起金钏儿的妹妹玉钏儿还在贾府中呢。黛玉立刻让晴雯去发卖之地买人，并说只要和她们有情谊的丫头，一并买来，免得落入歹人之手。晴雯欢喜不迭，金钏儿感激连连。

  堪堪又过了两日。贾母身子已安好了，只是寒冬腊月，精神萎靡，平日睡时比醒时多，故对黛玉这几日的动静也鲜少过问，黛玉见贾母身体并无大碍，反而庆幸如此了。

  黛玉那日去看了李纨母子，除了因家中变故打击神色颓废之外，倒算还好。黛玉本要与他们些银钱，却被李纨婉拒，说自己这些年也积攒了一笔银钱，且原本的丫头小子也仍旧跟着，日子倒是过得去。黛玉见她虽然这般说法，眉宇间愁绪却是难散，知道她担心何事，却也不便多说。

  这日黛玉在绣庄坐着，听闻外头已贴了告知，阐明圣上对贾府之决断。林然将外头的告示默记心中，回来一一告知了黛玉。

  查宁国府威烈将军贾珍，虽无谋逆之心，然国孝家孝之间纵酒好色，聚众啸赌，实乃不忠不孝不法之徒；又曾于其子媳葬礼中，逾礼擅用逆臣义忠亲王所弃樯木制作棺材，其用心之险恶，劣迹之昭彰，令人发指。着立即革去贾珍世袭威烈将军，家财府邸充公，判服劳役十载，发往边关将军手下效力。其子贾蓉，着革去龙廷尉之职，充军三千里。宁府女眷家下人等，着官府当街发卖。旨到即行，不得有误。

  查荣国府贾赦，虽无谋逆之嫌，然其乃一家长亲，平日依官作势，依势凌弱，为老不尊，纵酒好色。又因强索古扇令人自缢，狠绝行为令人发指。辜负朕恩，有忝祖德，着革去荣国公世职，家财府邸充公，发往台站效力赎罪。

  荣国府贾政，虽无谋逆之嫌，然其任由侄子胡作非为不加约束，有教不严之过；作为一家之主，贾政不知阻止其妻王氏恶行，任其肆意妄为，着革去贾政员外郎之职，贬为庶民，家财府邸充公。

  贾政之妻贾王氏，虽出钟鸣鼎食之家，毫无大家闺秀之风。玩官府于股掌，视人命若草芥。隐藏钦犯甄家被抄财物，又兼重利盘剥，多行不义，罪孽深重。死罪虽逃，活罪安饶？本当严惩，念贤德妃新丧，朕不忍加害其至亲，令芳魂惊扰，即着杖五十，徒三年。

  荣国府贾琏，原本六品同知，后袭三品将军爵，食君之禄，不分君忧，明知贾珍孝期无状，即时不劝止，事后不奏报，实有尸位素餐之嫌；其父为老不尊，纵情酒色，贾琏身为其子见之不知规劝，乃至犯下草菅人命之祸。着革爵贬为庶民，所封家产，惟将贾赦的入官，余俱给还。

  贾琏之妻贾王氏，倚豪门之势，滋行不法，性喜弄权，更兼贪财。多行不义，残害人命。于佛门圣地，收财请托，竟折散鸳鸯，毁人二命，虽非正犯，实为元凶，比照有事以财请求条，应计所与之财，坐赃论，追赃三千两，杖五十，徒一年。

  黛玉听完，已是一身冷汗。见没有提及宝玉名字，不由问起。林然也不知详情，只是摇头道：“倒没有见着宝少爷的名讳。”黛玉闻听心中一宽：好歹圣上不会胡乱定罪。又闻圣上开恩，因贾珍胞妹惜春，年纪尚幼，自小在荣府长成，与其兄嫂断绝往来日久，故免于追究。黛玉心知定是北静王出面了，心中顿觉又欠了他一份人情，此生只怕是还不清了。

  又是一夜的大雪。雪后的京城，充斥着一片肃杀之气。林忠与林然马不停蹄四处打点，奔走于刑部与府衙之间。银子如流水般花出去，换来林忠父子面上日渐轻松的神色，黛玉也只能感慨“有钱能使鬼推磨”这句俗语了。

  黛玉这日没有出庄子，正在房内望着窗外翠竹白雪发怔，却见藕官掀帘进来，脸上带笑，对黛玉道：“姑娘，刘姥姥来了！”

  黛玉一听，连忙和藕官一同出去。只见大厅中一白发老妪拢着手在火盆上烤火，紫鹃正递给她一杯热茶，眼见黛玉走来，笑对刘姥姥道：“姥姥，姑娘来了。”

  刘姥姥一听，赶紧回头看去，又忙立身朝黛玉行礼，道：“姑娘身子可好？”黛玉拉住她道：“你是长辈，如何行得这礼呢？这样大雪，你老人家怎么来了？”一面说着，一面让她坐下。

  因这刘姥姥家里就住在山脚之下的村落里，自从黛玉带着贾母来山庄居住，第二日便去拜访了她家，眼见刘姥姥家里众人都待姐儿哥儿极好，而两个小娃儿倒比在家中长得更壮实了，贾母心里很是感激，直道刘姥姥乃是“杯水之恩涌泉相报”之善人。

  本来贾母欲接了平儿和两个孩子到山庄居住，却见巧姐儿已同青儿板儿姐弟感情热络，看他们情谊深厚的样子，一时倒不忍让他们分别。

  黛玉又思及贾府之事未了，暂时也不便接他们回去，便同贾母商量了，请刘姥姥再担待些日子。刘姥姥听说，自然爽快答应。

  这刘姥姥也是十分睿智，虽然平儿带着两个幼小孩子前来投奔，却并不相问，只让女儿女婿孙子孙女不得怠慢贵人，自己更是待他们千百般好。

  黛玉从前看红楼梦一书，一直欣赏刘姥姥之大义，身在贾府时只可惜自己不能帮衬多少，如今两家既住得近，少不得照顾了许多。刘姥姥自又是感恩戴德，更加尽心相待。这两家人，本一个高门大户，一个贫民小户，看似八竿子打不到一处，却因着种种因缘，种下了善果，如今倒有种不是亲人胜似亲人的意味。

  却说刘姥姥在这里对黛玉说道：“前两日听说了府上的事，所以我特来瞧瞧，不知老太太经不经受得呢？”黛玉便是一叹，又摇了摇头道：“还未告诉她呢。”“瞒着？”刘姥姥愣了愣，念了一声佛，又轻声说道：“姑娘，依我说，瞒着也不是个事啊。”黛玉道：“我也明白。只是老太太身子不好，我真怕她听到这样的消息——”

  刘姥姥也是叹：“别说老太太，我刚听见时都是吓得倒仰，这样大的家业，这样大的事，唉！”说着便伸出袖子抹泪，“巧小姐听见我们谈论这事，日日哭着要寻她母亲，哭得我心里也凄惶。小少爷不知怎的，也是日夜啼哭，哄也哄不住，奶也不吃，这几日瘦了一大圈。俗话说母子连心，只怕小少爷知道他母亲遭罪，伤心呢。本来平姑娘要来打听，因小少爷在她怀里还安稳些，故不敢走动，我这个老婆子便来跑个腿，问问姑娘可知二奶奶情况如何？我那女婿这两日都在府衙门前转悠，只是守卫森严，不得入内，也不知怎样才好。”

  黛玉听了十分伤感，叹道：“我也不知道，还未进去看过呢。听闻除了几位叔伯，其余女眷家人暂拘城外狱神庙，我们要去也是去那里探望她们。正巧今儿我已准备妥当，不如姥姥在此用饭，过了酉时，和我一同去前去罢。”刘姥姥说道：“既是如此，我便先家去了，好歹和他们说一声，免得他们等得发急。”又道，“只想看看二奶奶如今什么光景儿，也好告诉巧小姐。就怕二奶奶那样一个如花似玉的人儿，如今不知被折腾成什么模样！”

  黛玉思及，也是难过。两人又谈及贾家罪责，街坊流言等，正说着话儿，忽闻贾母声音：“家中来客了么？”黛玉吓了一跳，连忙起身上前搀扶，也不知贾母听进去多少。

  刘姥姥忙给老太太请安，又道送了些干菜过来给老太太、姑娘们尝尝。贾母点点头，也不多说什么。又坐了一时半刻，寒暄了几句，刘姥姥便告辞走了，贾母也不挽留，只说有空再来坐坐。

  不多时，林婶摆上了饭，众人用过，稍稍说了一回话，因见贾神色疲倦，黛玉便让鸳鸯扶她进房歇息，自己也觉十分倦怠，自去房间半躺在贵妃椅上，却是望着窗外不语。

  紫鹃随后进来，见黛玉怔怔的模样，劝道：“姑娘，你就歇一会罢，你瞧瞧眼里的血丝儿，必定是几夜没得好睡。”黛玉闻言叹了一声，说道：“哪里还能睡得着。”紫鹃道：“让我陪你一起去狱神庙罢。”

  黛玉摇头：“你在这里帮我看顾着，也好稳住军心。”紫鹃不由一笑：“遵命！”想起一事又道，“想不到芸二爷和那牢头竟有不浅交情，不然就算有银子，都不知如何打通呢。”

  黛玉道：“小红也是个有义气的，听闻贾府出事立刻找了来，也亏得芸哥儿和那牢头有交情，不然真要多费些事。”紫鹃点头道：“幸好小红脱身出去，不然哪还能救别人。不过，那小红和芸二爷成亲，还不是姑娘你提点的，别以为我不知道。如今也是因果相承，小红来报恩了。”

  黛玉笑道：“你竟是个千里眼顺风耳了，什么都瞒不住你。说，你还知道什么？”紫鹃道：“还能知道什么？左不过都是一些小事。就知道小红一方绣帕的事，也真是有趣得紧。”说着摇头一笑。

  “你莫担心，我迟早会帮你觅一个比芸儿还好的有情郎。”黛玉道。“姑娘真是——”紫鹃秀颜霎时红云遍布，连忙转移话题：“还是说狱神庙要紧，虽说那里有人照料，毕竟是关犯人的地方，太太和哥儿们怎受得了。不知几时能放出来？”

  黛玉其实并非打趣，但是见她羞涩得紧，也不好多说，只暗暗将此事提上章程，一面答道：“除了二太太和凤姐姐，其他人倒也无事，不消几日想必就能出来。”


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