沈琅从冷宫回来，整个人就不对劲了。脸上没什么血色，白惨惨的，像刷了一层浆。

他本就身子弱，又被太后联合薛姝下毒，大病未愈，又被薛姝气得半死，这回倒下怕就是真的倒下了。

太医院的人来了一拨又一拨，诊脉的诊脉，开方的开方，只是都没什么作用。大家都心知肚明，沈琅的病不是风寒，也不是什么急症，是长年累月的病灶从里头把身子骨一点一点地蛀空了。

他已经起不了床了，连清醒都不过数刻。

朝中的奏折堆成了山，六部的官员在殿外等着召见，等了一天又一天，等到的只有一句“皇上龙体欠安”。

消息传到前朝，人心开始浮动。

几个老臣在值房里交头接耳，说着说着就叹气；年轻的官员们三五成群，眼神飘忽不定，像是在盘算什么；就连宫里的太监宫女们走路都轻了三分，生怕弄出什么动静来，惊动了那根绷得紧紧的弦。

谁都知道，沈琅没有子嗣。

他若就这么倒下了，这大好的江山，该交给谁？

这个念头像一颗种子，落进了每个人的心里，悄无声息地发芽。

谢危是在第三日入宫的。

他穿着常服，没有惊动太多人，一个人走进了沈琅的寝殿。

沈琅躺在榻上，瘦得脱了相，颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷下去，整个人像一具被抽走了骨架的皮囊。看见谢危进来，他的眼珠子动了动，嘴唇翕动了几下，却没发出声音。

谢危在榻边站了很久，看着这个曾经意气风发的帝王，如今像一盏快要熄灭的灯。

“皇上，”谢危的声音很平静，“朝不可一日无君。”

沈琅的眼皮颤了颤。

谢危继续说：“冷宫那个孩子，虽然是李太医从外头寻来的，但既然已经入了宫，记在了皇上名下，便是皇家的血脉。臣以为，立他为太子，是最稳妥的法子。”

沈琅的嘴角动了动，像是想笑，又像是想说什么，最终只是闭上了眼睛。

他没有点头，也没有摇头。

谢危等了很久，等到沈琅的呼吸变得均匀——他睡着了，或者说，他又昏过去了。

无妨，本来问他意见也不过是过个形式。

谢危转身走出寝殿，在廊下站了片刻。

燕牧已经在那里等着了。

“如何？”燕牧问。

“没有反对。”谢危的语气平淡得像在说一件与己无关的事，“他的身子撑不了多久了。我们没有时间慢慢来。”

燕牧沉默了一瞬，点了点头。

他们都知道，这江山不能空着。沈琅倒下的那一刻，就有无数双眼睛盯上了那个位置。宗室里不安分的人，朝堂上野心勃勃的人，还有那些蛰伏在暗处、等着趁火打劫的人——

若不尽快稳住局面，不等外敌来犯，自己人就能把这座江山撕碎了。

“孩子的事，燕临已经查过了？”燕牧说道，“是那李太医从城北一户破落户手里买的，那家人穷得揭不开锅，生了六个儿子，养不活了，五十两银子就卖了。孩子的生母还在，生父是个卖豆腐的，祖上三代都是良民，干干净净。”

谢危微微颔首。

一个卖豆腐的儿子，干干净净的来历，没有任何势力牵扯其中。这样的孩子，反而比任何“贵胄之后”都更适合坐上那个位子——他没有外戚，没有根基，不会成为任何人的棋子。

谢危看着燕牧，燕牧也看着他。

两个人对视了片刻，没有说话，却什么都明白了。

次日，朝会。

谢危站在大殿中央，身后是燕牧和一众朝臣。他的声音不高不低，清清楚楚地传遍了整座大殿：

“皇上病重，太子未立，国不可一日无君。冷宫弃妃虽犯下弥天大错，但竖子无辜，且她已为自己所犯之事付出了代价。昨日皇上清醒时说将孩子记入皇家玉牒，此乃皇上唯一血脉。臣请立冷宫皇子为太子，正位东宫。”

大殿里静了一瞬。

然后，炸开了锅。

有人反对，说那孩子来历不明；有人质疑，说冷宫弃妃的儿子不配继承大统；还有人冷笑着问谢危，这是不是他谢家“挟天子以令诸侯”的第一步。

谢危没有争辩，甚至没有提高声音。

他只是站在那里，等着所有人把话说完，然后缓缓开口：

“诸位大人说得都有道理。那么请问，除了这个孩子，还有谁能坐那个位子？”

大殿里安静了。

没有人能回答这个问题。

宗室里倒是有几个王爷，可一个比一个不成器。有的只知道吃喝玩乐，有的早就被沈琅打压得不成样子，剩下的那几个，不是野心太大就是本事太小——无论哪一个坐上去，都只会把这江山搅得更乱。

“诸位大人若没有更好的人选，”谢危的声音平静得像一潭死水，“那就照此拟旨吧。”

没有人再说话。

散朝后，圣旨很快拟好，盖上了沈琅的御印——那印是谢危拿着沈琅的手按上去的，沈琅的手冰凉冰凉的，一点力气都没有，像是握着一截枯枝。

圣旨颁下的那天，宫里多了一个奶娘，多了一队侍卫。

那个从城北买来的男婴，被抱进了东宫，穿上了明黄色的襁褓，有了一个新的名字，一个新的身份——

大乾的太子。

同日，谢危受命为帝师，总揽朝政，摄行皇权。

燕牧受封镇国大将军，统领天下兵马。

消息传出去的时候，整个朝堂都安静了。

不是没有反对的声音，而是所有的反对，在谢危那双平静的眼睛面前，都像是石子扔进了深潭——咚的一声，连个水花都溅不起来，就沉下去了。

没有人知道他手里攥着多少东西，没有人知道他那张波澜不惊的脸底下藏着多少后手。只知道这个人没有不能惹，也不敢惹。

而燕牧那边，就更没有人敢吭声了。燕家世代掌兵，军中的将领大半出自燕家门下，燕牧本人又是沙场上杀出来的威名——跟他叫板，不如直接找块豆腐撞死。

于是，新帝登基的事，就这么定了下来。

没有人问过沈琅的意见。

或者说，沈琅已经给不出什么意见了。他躺在龙榻上，听说谢危立了那个孩子为太子，听说燕牧做了镇国大将军，听说自己的江山已经被分得清清楚楚——

他的眼珠子转了转，嘴唇动了动，最终只是闭上眼睛，什么都没说。

能说什么呢？

是他自己病的，是他自己倒下的，是他自己没有儿子的。

那个孩子不是他的，可他也没有别的孩子了。

就算他摇头，就算他说不，又有什么用呢？他已经起不了床了，连一道旨意都写不了，连一个“不”字都说不清楚。

他只是躺在那里，听着窗外的风声，听着太监们压低了声音的交谈，听着自己的江山，一点一点地，从指缝里流走。

夜深了。

新帝的登基大典定在三日后。

谢危在书房里批折子，燕牧在军营里点兵。

而沈琅躺在龙榻上，睁着眼，望着头顶的帐子，一夜没有合眼。

他不知道自己在想什么，也许什么都不想了。只是觉得累，从骨头缝里渗出来的累，累到连恨都恨不起来了。

窗外传来婴儿的啼哭声，从东宫的方向。

那声音细细的，尖尖的，像是某种鸟类的鸣叫。

沈琅听了一会儿，忽然觉得很冷。

他拉了拉被子，把自己裹紧了，但是手指僵硬动不了半分。

可那冷不是从外头来的，是从里头来的。从心口的位置，一点一点地往外渗，渗到四肢，渗到指尖，渗到每一寸皮肤。

他闭上眼睛，这一生如走马观花般涌现。

很久以前，他刚登基的时候。那时候他多年轻啊，穿着一身明黄的龙袍站在太和殿上，看着底下黑压压跪了一地的朝臣，觉得自己是天底下最了不起的人。他以为他能做很多事，能当一个好皇帝，能把这个江山守得牢牢的。

可后来呢？

后来他发现自己什么都做不了。前朝有舅舅，后宫有太后，所有人都告诉他该做什么、不该做什么，他就像一只被线牵着的木偶，一举一动都不是自己的。

后来得谢危指点好不容易收回来政权，可他的身子却垮了。

他这一生都在朝局中挣扎，再思索如今这朝局，他似乎明白了，或许他的一生看似精明却无时无刻不受人摆布，今日这模样，也是他人设计的结果。

他愤怒却握不紧拳头，只能睁着眼直直地望着头顶的帐子。那帐子上绣着五爪金龙，金线在烛光里一闪一闪的，像是活的。他就那么看着那条龙，看着它游动、盘旋、升腾，最后消失在黑暗里。

外面突然下起了大雨惊醒了守夜的太监。

他觉得不太对劲。太安静了。安静得不正常。连那种微弱的、若有若无的呼吸声都没有了。

太监从角落里站起来，腿有点软，哆哆嗦嗦地走到龙榻边。

烛火跳了一下，照亮了沈琅的脸。

那张脸灰白灰白的，没有一丝血色。嘴唇微微张着，像是想说什么，又像是已经说完了。眼睛半睁着，瞳孔涣散，望着虚空中的某个点，那个点里什么都没有。

太监伸出手，在沈琅的鼻子底下探了探。

没有呼吸。

他又探了一次。

还是没有。

太监的手开始发抖，抖得整条胳膊都在颤。他后退了一步，撞到了身后的香炉，香炉翻倒，香灰洒了一地，发出“哐当”一声巨响。

那声音在空旷的寝殿里回荡着，像是一声惊雷。

“皇——皇上——”

太监的声音尖得破了音，在寂静的深夜里传出去很远很远。

“皇上驾崩了——！”

那声尖叫像一把刀，划破了整座皇城的寂静。

一盏一盏的灯亮起来，一扇一扇的门打开，杂沓的脚步声从四面八方涌过来，汇聚到皇帝的寝殿前。太监们跪了一地，哭声此起彼伏，有真有假。宫女们缩在角落里，有的在哭，有的在发抖，有的面无表情，像是早就知道这一天会来。

太医拎着药箱跑进来，跑得太急，在门槛上绊了一下，连人带箱子摔在地上，银针和药瓶滚了一地。他也顾不上捡，连滚带爬地扑到龙榻边，伸手去探沈琅的脉搏。

没有。

他又去探颈侧的动脉。

也没有。

太医的手停在半空，整个人僵在那里，像一尊石像。

半晌，他缓缓跪下来，额头磕在冰冷的地砖上。

“皇上……驾崩了。”

这五个字说得很轻，轻得像一片羽毛落在地上。

可所有人都听见了。

寝殿里安静了一瞬。

然后，哭声炸开了。

太监们哭，宫女们哭，太医也哭。有人哭得真心实意，有人哭得敷衍了事，有人一边哭一边偷偷看别人的反应，好调整自己的表情。

没有人注意到，龙榻上的沈琅还睁着眼睛。

那双眼睛望着头顶的帐子，望着那条绣着金龙的五爪龙纹，望着那个他曾经以为属于自己的、至高无上的位置。

帐子上的金龙还在烛光里一闪一闪的，像是活的。

可他已经看不到了。

雨下的越来越大，哗哗的，像是天漏了个口子。雨水顺着屋檐流下来，在殿前的石阶上汇成一条小溪，哗啦啦地流向低处。

天边露出一点鱼肚白，灰蒙蒙的，像是蒙了一层纱。

新的一天要来了。


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