月已过半，在姜雪宁的提醒下，燕临下令对缴获的所有军械进行了一次极为细致的筛查。结果令人震惊——并非只有零星几件，而是在大批量的制式刀剑、长枪的枪杆末端以及铠甲的内侧铆接处，都发现了被仓促磨损的痕迹！

那独特的燕家徽记，虽被粗糙的磨石刻意打磨过，但其独特的轮廓与细微处的特征，在有心探查之下，依旧清晰可辨！

“好一个薛远！当真是处心积虑！”燕临抚过一柄佩剑上那模糊却依旧能辨认出的燕家标记，语气冰冷。

薛远暗中窃取燕家军械以武装自己的私兵，但他也深知这批军械上的徽记是极大的隐患，定然下令让手下人将这些器械熔毁重铸，彻底消除痕迹。

然而，他手下办事的人，或许是嫌熔铸重造耗费巨大且过程繁琐，或许是心存侥幸，以为这批军械绝不会落入燕家自己手中，便选择了阳奉阴违，只是简单地用工具将表面的徽记磨损了事。

这拙劣的“欲盖弥彰”，在此刻，却成了指向薛远“盗窃军械、蓄养私兵、构陷忠良”最直接的铁证！这些带着燕家印记的兵器，此刻仿佛都在无声地控诉着他的罪行。

“人证或可威逼利诱，使其改口，但这满营的物证，铁证如山，看他薛远此番如何狡辩！”姜雪宁看着眼前堆积如山的“证据”，心中一块大石落地。有了这些，不仅燕家的冤屈可以彻底洗刷，更能将薛远彻底钉死在谋逆的耻辱柱上。

燕临立即下令，将这些带有徽记的军械单独封存，派重兵把守，并让军中书记官详细造册记录，每一件武器的原始特征与磨损情况都登记在案，形成一份无可辩驳的证据链。

薛远被燕临“请”在一处营帐中，名为保护，实为软禁。他心知肚明，燕临这几日的按兵不动与秘密清查，定是掌握了关乎他生死存亡的把柄。他绝不能坐以待毙！

趁着夜色深沉，守卫换班的短暂间隙，他凭借早年练就的身手，出其不意地打晕了看守，如同鬼魅般溜出了营帐。他心中燃烧着孤注一掷的疯狂，直奔昔日最为倚重的心腹将领所在。

“将士们！”薛远闯入营区，声音因激动而嘶哑，试图振臂高呼，“燕临小儿，挟持国公，欲吞并我等！我等皆是国公爷一手栽培的嫡系，荣辱与共！此刻随我起事，诛杀燕临，直捣皇城，搏一个从龙之功，共享富贵！”

他期待着麾下精锐应者云集，刀剑如林般响应。

然而，现场却陷入了一片死寂。

火光下，那些他熟悉的面孔上，并没有出现预想中的狂热与追随，反而充满了犹豫、麻木，甚至……一丝不易察觉的抵触。他们确实是他用重金厚禄养出来的兵，平日里操练也算刻苦，但薛远不明白，一支军队真正的魂魄，并非源于粮饷与操典，而是源于同生共死的信念与毫无保留的信任。

这几日，燕临虽在整编，却并未苛待降卒，反而将伤者与士卒一视同仁。更重要的是，燕家军在战场上所展现出的那种悍不畏死、彼此托付的凝聚力，与他们之前只为薛远私利而存在的状态，形成了鲜明对比。

人心，早已在不知不觉中偏斜。

那心腹将领看着状若疯狂的薛远，又瞥了一眼周围沉默的士兵，最终艰难地开口：“国公……大势已去，何必再做无谓牺牲，让兄弟们徒添伤亡……”

“你……你们！”薛远目眦欲裂，指着他们，气得浑身发抖。他这才绝望地意识到，他精心打造的“利刃”，在真正的军魂面前，竟是如此不堪一击，连最后的反扑都成了一场无人响应的笑话。

就在这时，外围传来整齐划一的脚步声与甲胄碰撞之声。燕临率领一队亲兵，面无表情地出现在火光尽头，将这片区域团团围住。

“薛国公，”燕临的声音冷冽如冰，“你的戏，该收场了。”

“国公，快走！”

千钧一发之际，那名先前还劝他放弃的心腹将领，眼中闪过一丝挣扎与最终的决定，猛地拔出腰刀，嘶吼着带头冲向燕临的方向，试图为薛远制造一丝混乱与空隙。他终究还是选择了报答薛远往日的“知遇之恩”，尽管这是以卵击石。

“拦住他们！”燕临厉声下令，同时张弓搭箭，目光锐利地锁定薛远。

场面瞬间陷入短暂的混战。那名心腹带着少数几个仍旧愚忠的死士，悍不畏死地扑上前，试图缠住燕临与其亲兵。薛远抓住这稍纵即逝的机会，毫不迟疑地转身，如同丧家之犬，扑向营外早已备好的快马！

“嗖！”

燕临的箭矢破空而来，擦着薛远的耳畔飞过，深深钉入他前方的辕门！这是警告，亦是杀意的彰显。

薛远吓得魂飞魄散，哪里还敢回头，猛地一夹马腹，伏低身子，在夜色的掩护下，朝着京城方向亡命狂奔。他脑中只有一个念头——回京！去找姐姐，当朝太后！唯有借助宫廷的力量，或许还能扳回一城，至少，要先保住性命！

燕临看着薛远消失在黑暗中的背影，并未下令全力追击。他收起长弓，眼神冰冷。逃回京城？正好。且让这老贼，将这份败亡的恐惧，亲自带回去，搅动那潭深水。也省了他再多费唇舌，去向沈琅“解释”薛远的结局。

他转向那片已被迅速镇压下去的混乱，那名心腹将领身中数箭，已然倒在血泊之中。燕临漠然地看着，吩咐道：“清理干净。”

薛远的垂死挣扎，不过是为这场较量，添上了一个仓皇的注脚。真正的风暴中心，已然随着薛远的逃亡，转移回了那座波谲云诡的皇城。

“你们整装原地待命，你们押送军械和人证随我回京。”

“是。”

随着燕临的一声令下，这场本就力量悬殊的对决终于迎来了真正的结束。

燕临缓缓吐出一口浊气，转身望向一直静立在他身侧的姜雪宁。她纤细的身影在跳动的火光中显得格外沉静，仿佛这营地的污秽与血腥，都未能沾染她分毫。

“宁宁，”他开口，声音带着激战后的沙哑，以及一丝不易察觉的疼惜，“辛苦你了。”

他的目光掠过她略显疲惫却依旧清亮的眼眸，心头蓦地一软，随即涌上一股强烈的、近乎偏执的保护欲。即便他们共同经历了这么多风雨，甚至一同从尸山血海中杀出，可在他的心底深处，总有一个角落固执地认为，他的宁宁，合该是被娇养在锦绣丛中，远离一切杀戮与污浊，无忧无虑便好。

这个念头升起的瞬间，另一个更沉重、更尖锐的回忆如同淬毒的匕首，狠狠刺入他的脑海——是了，前世！前世他家破人亡、跌落尘埃之时，他曾那般怨过、恨过她，恨她为何没有抛下一切，坚定地选择与他共赴深渊！

想到这里，燕临猛地抬手，毫无预兆地狠狠掴了自己一记耳光！

清脆的响声在寂静的夜里格外突兀，惊得姜雪宁愕然抬眸：“燕临，你这是做什么？”

火辣辣的痛感在脸颊蔓延，却远不及他心中悔恨的万分之一。

自私！何其自私的想法！

那时的他，身负血海深仇，前路一片黑暗，如同置身泥潭，凭什么要求她放弃所有，陪着他一同沉沦？她选择留在相对安全的境地，何错之有？那时的他，被仇恨与绝望蒙蔽了双眼，竟未能看透，她那看似“退缩”的选择，或许才是当时最清醒、也最无奈的自保之举。

如今看来，错的从来都是那个狭隘偏激、一味索求的自己。

他看向姜雪宁惊愕的双眼，眼底翻涌着复杂至极的情绪——是深切的悔悟，是失而复得的珍视，更是一种历经两世、终于拨云见日的清醒。

“没事。”他压下喉头的哽塞，对她露出一抹安抚的、带着释然与坚定的笑意，轻声道，“我们……该回京了。”

这一次，他绝不会再被心魔左右。他会用全新的方式，守护好她，也守护好他们共同的未来。


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