秋风一日凉似一日，御花园里的菊花却开得越发灿烂。

毛草灵站在澄心阁的廊下，看着春兰带着几个小宫女将一盆盆菊花搬进暖房。这些花是她春天时亲手栽下的，大半年的精心照料，如今终于到了绽放的时候。可她的心思，却不在这花上。

今早早朝，鸿胪寺卿递上一道奏折——西域龟兹国遣使来朝，已在路上，预计三日后抵达京城。

龟兹，那个位于丝绸之路要冲的西域小国，与乞儿国素无往来。此番突然遣使，所为何事？

“娘娘。”春兰的声音打断了她的思绪，“太后那边派人来传话，说请娘娘过去一趟，有要事相商。”

毛草灵心中一凛。又是太后召见。上次是为了周延的夫人，这一次呢？

她没有耽搁，换了身衣裳便往寿康宫去。

寿康宫内，太后正与一位中年妇人说话。那妇人穿着寻常命妇的服饰，面容清秀，举止端庄，见毛草灵进来，起身行礼。

“这位是？”毛草灵看向太后。

太后摆摆手，示意那妇人坐下，才对毛草灵道：“这是哀家娘家的侄媳妇，姓郑，你叫她郑夫人便是。”

毛草灵微微颔首，在太后下首坐下。

郑夫人看着毛草灵，目光中带着几分打量，却也透着恭敬。

太后开门见山：“龟兹国遣使来朝的事，你可听说了？”

“听说了。”毛草灵点头，“臣妾正想着，龟兹与我朝素无往来，此番突然遣使，不知是何用意。”

太后冷笑一声：“用意？自然是为了那个女人。”

“哪个女人？”

太后看向郑夫人：“你来说。”

郑夫人欠了欠身，开口道：“回贵妃娘娘，此事说来话长。十五年前，龟兹国王曾遣使来唐朝求亲，当时的唐朝皇帝将宗室之女封为公主，下嫁龟兹。那位公主，便是臣妇的嫡亲姐姐。”

毛草灵心中一动。

郑夫人继续道：“姐姐嫁到龟兹后，起初几年还常有书信回来。后来渐渐断了音讯，只听说她在龟兹过得不错，生了王子，深得国王宠爱。可五年前，龟兹国王病逝，新王继位，姐姐的日子便不好过了。”

“新王不是她亲生的？”毛草灵问。

郑夫人摇头：“不是。新王是前国王的长子，母亲是龟兹贵族。姐姐生的王子年幼，争不过那位长子。新王继位后，姐姐便被软禁在王宫后院，说是‘供养’，实则是软禁。”

毛草灵的眉头皱了起来。

太后冷哼一声：“什么供养？分明是怕那位小王子长大了夺他的位。如今龟兹遣使来朝，怕是与这事有关。”

毛草灵沉吟片刻，问道：“郑夫人的意思是，龟兹此来，是想……”

“求和亲。”太后替郑夫人说出了答案，“龟兹新王继位五年，根基不稳，内有权臣掣肘，外有强敌环伺。他此番遣使来朝，必是想娶一位乞儿国公主，借我国之力稳固他的王位。”

毛草灵沉默。

和亲。又是和亲。

十年前，她就是从和亲开始的。那时她是冒牌公主，被唐朝皇帝当作替身送来乞儿国。如今，龟兹国也想和亲，乞儿国会送谁去？

太后似乎看出了她的心思，缓缓道：“皇帝膝下只有两位公主，大公主今年才十二岁，二公主更小。都不合适。”

毛草灵看着她，等待下文。

太后与郑夫人对视一眼，郑夫人忽然起身，向毛草灵跪了下去。

“求娘娘救救我姐姐！”

毛草灵一怔，连忙扶她：“郑夫人这是做什么？快起来。”

郑夫人不肯起，跪在地上流泪道：“娘娘，我姐姐被软禁在龟兹王宫五年，生死不知。如今龟兹遣使来朝，若能和亲，或许能换她一条性命。可两位公主年幼，满朝贵女中，能担此任的，唯有……唯有娘娘您。”

毛草灵的手僵在半空。

她看向太后。太后没有说话，只是静静看着她。

“郑夫人的意思是，让本宫去和亲？”毛草灵的声音很平静，平静得听不出任何情绪。

郑夫人连连摇头：“不不不，臣妇不是这个意思。臣妇是想求娘娘在陛下面前美言几句，让我那苦命的姐姐能借着和亲之机，回到故土。”

毛草灵沉默片刻，扶起她。

“郑夫人请起。此事本宫知道了，会与陛下商议。至于结果如何，本宫不能保证。”

郑夫人千恩万谢，退了出去。

殿内只剩下毛草灵和太后。

太后看着她，缓缓道：“你是不是觉得哀家多事？”

毛草灵摇头：“太后与郑夫人是亲戚，牵挂自家姐妹，人之常情。”

太后苦笑：“亲戚？那是十五年前的旧事了。她姐姐出嫁时，哀家还没当上太后。这些年，哀家几乎忘了还有这么个侄女。若非郑氏今日来说，哀家哪里想得起？”

她顿了顿，目光望向窗外，声音放轻了些。

“可她说起她姐姐的事，哀家心里终究不是滋味。一个女人，远嫁异国，举目无亲，被软禁五年，生死不知。换做是你，你能受得了吗？”

毛草灵沉默。

她想起自己十年前和亲路上的种种艰辛，想起初入乞儿国时的举步维艰。那时的她，有皇帝的宠爱，有自己的智慧，尚且步步惊心。若没有这些，她会不会也像郑夫人的姐姐一样，被困在异国的深宫里，叫天天不应，叫地地不灵？

“太后想让臣妾怎么做？”她问。

太后看着她，目光复杂。

“哀家不是想让你做什么。哀家只是告诉你这件事。至于怎么做，你自己看着办。你是贵妃，是皇帝最信任的人。有些话，哀家不方便说，你可以说。”

毛草灵点点头，起身告退。

回到澄心阁，她坐在窗前发呆。

窗外，菊花在秋阳下开得正好。可她的心思，却飘到了遥远的西域，飘到了那个被软禁五年的女子身上。

十五年前，那位宗室女嫁到龟兹时，该是何等风光？凤冠霞帔，十里红妆，满心憧憬着异国的幸福生活。可十五年后，她等来的是什么？是软禁，是孤独，是生死不知。

毛草灵忽然想起自己刚穿越时在青楼的日子。那时的她，又何尝不是身不由己？若不是被选来和亲，若不是遇到皇帝，她如今会在哪里？会在青楼里迎来送往，会在某个纨绔子弟的后院里当个小妾，还是早就死在了那吃人的地方？

她不知道。她只知道，自己的命运，是从和亲开始改变的。

可并不是每个和亲的女子，都能像她这样幸运。

三日后，龟兹使团抵达京城。

使团规模不小，足足百余人，带着骆驼、马匹、香料、宝石，浩浩荡荡进了城。为首的使者是个中年男子，高鼻深目，留着络腮胡，自称是龟兹国相，名叫安归。

皇帝在太和殿设宴款待，毛草灵以贵妃身份出席。

宴会上，安归表现得十分恭敬，先是献上龟兹国王的亲笔国书，又献上各色贡品。待酒过三巡，他才说起此番来意。

正如太后所料，龟兹国想要求和亲。

“我国国王久慕乞儿国风物，愿结秦晋之好，永为兄弟之邦。”安归说得诚恳，“若陛下恩准，我国愿以黄金万两、良马千匹为聘，迎娶乞儿国公主为后。”

皇帝沉吟不语，目光扫过殿中群臣。

群臣议论纷纷。有人赞同和亲，说可结盟邦，共御外敌；有人反对，说龟兹国小力弱，不值得下嫁公主；还有人说，陛下膝下公主年幼，不如从宗室中选一女子，封为公主，嫁往龟兹。

安归听着群臣的议论，面色不变，只是静静等着。

毛草灵看着这个龟兹国相，心中暗暗思量。此人能说一口流利的汉语，对唐朝和乞儿国的礼仪都颇为熟悉，显然不是第一次来中原。他来之前，必定做足了功课。此番和亲，怕是势在必得。

宴后，皇帝在御书房召见了几位重臣，商议和亲之事。

毛草灵没有去。她是后宫妃嫔，不便参与这种正式的朝议。可她派了春兰去打探消息。

傍晚时分，春兰回来，带回了消息。

“陛下和诸位大人商议了半日，最后定了个主意。”春兰道，“和亲可以，但龟兹必须先放回先朝和亲的那位公主。以一位公主换另一位公主，才算公平。”

毛草灵心中一松。这个主意，倒是不错。既保全了颜面，又能救回郑夫人的姐姐。

可春兰接下来的话，让她的心又提了起来。

“可那个龟兹国相说，先朝公主已在龟兹生活十五年，早已习惯西域风物，怕是不愿回来。就算要回来，也得等新公主嫁过去之后，才能启程。”

毛草灵的眉头皱了起来。

“陛下怎么说？”

“陛下说此事容后再议，便散了。”

毛草灵沉默片刻，起身往御书房去。

御书房内，皇帝正对着一份奏折发呆，见毛草灵进来，叹了口气。

“你都听说了？”

毛草灵点点头，在他身侧坐下。

“陛下觉得，那个龟兹国相的话可信吗？”

皇帝摇头：“不可信。什么‘早已习惯西域风物’、‘怕是不愿回来’，都是托词。他们分明是怕先朝公主回来之后，说出什么不该说的话。”

毛草灵沉吟道：“陛下是担心，那位公主知道些龟兹国的内情，若放她回来，会对龟兹不利？”

“正是。”皇帝看着她，“龟兹国想要求和亲，无非是想借我朝之力稳固王位。可若他们连先朝公主都不肯放回，这诚意，便要大打折扣了。”

毛草灵沉默片刻，忽然道：“陛下，臣妾想见一见那个龟兹国相。”

皇帝一怔：“你想见他做什么？”

“臣妾想亲自问问他，那位先朝公主，如今究竟如何。”

皇帝看着她，目光中带着几分担忧。

“灵儿，这事你何必掺和？朝中自有人去谈。”

毛草灵摇头：“太后托付的事，臣妾不能不问。况且，那位公主也是中原女子，远嫁异国十五年，如今生死不知。臣妾同为女子，于心不忍。”

皇帝沉默片刻，终于点头。

“好。朕安排你们见一面。”

两日后，毛草灵在鸿胪寺的客馆里，见到了龟兹国相安归。

安归对她十分恭敬，行礼如仪，口称“贵妃娘娘千岁”。可毛草灵从那恭敬之下，看到了一丝隐藏得极深的戒备。

“安归国相不必多礼。”毛草灵在主位坐下，开门见山，“本宫今日前来，是想问问先朝公主的事。”

安归面色不变，答道：“回娘娘，先朝公主在龟兹一切安好，只是近年身体欠佳，不便远行。”

“身体欠佳？”毛草灵看着他，“不知是什么病症？可请太医看过？”

安归微微一顿，随即笑道：“龟兹也有良医，公主的病，自有我国太医诊治。不劳娘娘挂心。”

毛草灵点点头，又问：“听闻公主有一子，今年该有十二三岁了。不知那孩子如今怎样？”

安归的笑容僵了一瞬。

他显然没想到，毛草灵对先朝公主的情况知道得这么清楚。

“王子……也很好。”他的语气，没有方才那么笃定了，“正在王宫读书，先生们都说他聪慧。”

毛草灵看着他，忽然笑了。

“国相，本宫有一事不明，想请教。”

“娘娘请讲。”

“若本宫记得不错，龟兹新王继位时，那位王子才七八岁。按龟兹习俗，前国王的子女，当如何安置？”

安归的脸色变了。

毛草灵继续说下去，语气平静得像在说今日天气如何。

“本宫听说，龟兹新王的母亲，是前国王的王后，出身龟兹大族。而先朝公主，不过是异国女子，无依无靠。新王继位后，会如何对待这位异母弟弟？会如何对待他的母亲？”

安归沉默。

毛草灵端起茶盏，慢慢喝了一口。

“国相不必回答。本宫只是想告诉你，有些事，你瞒不住。那位先朝公主究竟如何，本宫迟早会知道。龟兹国想要求和亲，诚意最重要。没有诚意的和亲，本宫劝陛下，还是不谈为好。”

她放下茶盏，站起身。

“本宫言尽于此，国相好好想想。”

说完，她转身离去，留下安归一人呆立当场。

回宫的路上，春兰忍不住问：“娘娘，您说那位公主到底怎么样了？”

毛草灵望着车窗外飞速掠过的街景，沉默良久。

“若本宫猜得不错，她应该还活着。但她的处境，绝不会像安归说的那样好。”

“那她……”

“被软禁着，与外界隔绝。她的儿子，应该被控制在某处，作为要挟她的筹码。”毛草灵的声音有些低沉，“这是最常用的手段。留着她，是因为她还有用——万一哪天需要与中原打交道，她就是一张牌。”

春兰倒吸一口凉气。

毛草灵没有再说话。

她想起自己刚入宫时的日子。那时的她，何尝不是如履薄冰？稍有行差踏错，便会万劫不复。好在她有皇帝的信任，有自己的智慧，一步步走到了今天。

可那位远嫁龟兹的公主呢？她没有皇帝的信任，没有自己的势力，被困在异国的深宫里，叫天天不应，叫地地不灵。这样的日子，她过了五年。

五年，一千八百多个日夜。

她是怎么熬过来的？

三日后，安归再次入宫，求见皇帝。

这一次，他的态度恭敬了许多，言辞也诚恳了许多。

“我国国王深思熟虑之后，决定答应陛下的条件。”他跪在御阶前，一字一句道，“待和亲公主抵达龟兹之日，便是先朝公主启程归国之时。两国交换公主，以示诚意。”

皇帝与毛草灵对视一眼，都看到了彼此眼中的满意。

“既如此，和亲之事，便这般定了。”皇帝道，“我国会从宗室中选一女子，封为公主，嫁往龟兹。具体事宜，由鸿胪寺与国相商议。”

安归叩首领命。

退下之前，他看了毛草灵一眼。那目光中，有敬畏，也有不甘。

毛草灵坦然迎上他的目光，微微一笑。

安归低下头，退了出去。

待他走远，皇帝握住毛草灵的手，轻声道：“灵儿，这次多亏了你。”

毛草灵摇头：“臣妾只是做了该做的事。”

皇帝看着她，目光温柔。

“若不是你去见他那一趟，他怎肯松口？那日你走后，他在客馆里坐了一夜，第二天便来求见朕，态度比之前软了许多。”

毛草灵笑了笑，没有接话。

她心里清楚，安归的转变，不只是因为她那番话。更重要的是，她从他的话里听出了破绽，让他知道，这件事瞒不住。与其等事情败露，不如主动让步，至少还能保住和亲的成果。

可这些话，她不会对皇帝说。

有些事，做了就好，不必说透。

半月后，和亲公主的人选定了下来。

是宗室里一个十六岁的少女，父亲是闲散郡王，母亲早逝。这姑娘生得清秀，性情温顺，自幼读书习字，也学过些琴棋书画。虽不是顶尖的才女，却也是个拿得出手的大家闺秀。

毛草灵见过她一次。那姑娘怯生生的，跪在她面前，连头都不敢抬。

“你叫什么名字？”毛草灵问。

“回娘娘，臣女叫芸娘。”

“芸娘。”毛草灵点点头，“好名字。你可知，这一去龟兹，路途遥远，此生可能再也回不来了？”

芸娘的身子颤了颤，却还是答道：“臣女知道。”

“你不怕？”

芸娘抬起头，看了她一眼，又低下头去。

“臣女……怕。可臣女的父王说，这是臣女的命。既是命，怕也没用。”

毛草灵沉默片刻，忽然笑了。

“你父王说得对，也不全对。”她站起身，走到芸娘面前，亲手扶起她，“命是命，但怎么活，是你自己的事。到了龟兹，好好活着。若有什么难处，写信回来。乞儿国虽远，却不会不管自己的公主。”

芸娘的眼眶红了，重重点头。

那一刻，毛草灵在她眼中，看到了一丝光亮。

那光亮，叫希望。

送走芸娘的那天，下起了小雨。

毛草灵站在城楼上，看着和亲队伍渐渐远去。芸娘坐在马车里，掀开帘子回头望了一眼。那一眼，隔着雨幕，隔着千山万水，仿佛要将故土永远刻在心里。

“娘娘，雨大了，回去吧。”春兰撑起伞，轻声劝道。

毛草灵点点头，转身走下城楼。

身后，和亲的队伍渐渐消失在雨幕中，只留下一串模糊的驼铃声，在秋风里飘散。

回到宫中，太后派人来传话，说郑夫人想见见她。

毛草灵没有推辞，直接去了寿康宫。

郑夫人跪在她面前，泪流满面。

“娘娘大恩，臣妇没齿难忘。”

毛草灵扶起她，轻声道：“不必谢我。要谢，就谢你姐姐自己。她能熬过这五年，是她自己的本事。本宫不过顺水推舟，做了一点点事罢了。”

郑夫人摇头：“若不是娘娘，龟兹怎肯放人？臣妇的姐姐，怕是要老死异乡了。”

毛草灵没有说话。

她想起那个素未谋面的女子，想起她这五年在异国深宫里的煎熬。等她回来时，会是什么样子？苍老？憔悴？还是已经心如死灰？

她不知道。她只知道，无论那女子变成什么样子，能回来，便是好的。

窗外，秋雨绵绵。

毛草灵站在窗前，望着雨幕中模糊的宫墙，心中忽然涌起一个念头——

这深宫之中，有多少女子，像郑夫人的姐姐一样，被困在某处，叫天天不应，叫地地不灵？

又有多少女子，能像她一样幸运，遇到一个真心待她的人，一步步走到今天？

她不知道。

她只知道，从今往后，她要更用心地活着，更用力地爱着。

为了自己，也为了那些不能回来的女子。

雨还在下，落在琉璃瓦上，发出细碎的声响。

毛草灵静静站着，听了一夜的雨。


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