第278章  王从天降

    金狮心要塞外，紧挨著高大冰冷的花岗岩城墙，是一片杂乱无章的棚户区。

    这里的建筑大多是用捡来的破烂木板、锈蚀的铁皮、甚至是废弃的马车车厢勉强拼凑而成的窝棚，低矮、阴暗、四面漏风。

    寒冷是这里最致命的敌人。

    雨夹雪不断地落下，在窝棚单薄的屋顶上积起雪层，寒风则如同无孔不入的幽灵，从每一条缝隙钻进去，带走里面可怜稀少的热气。

    生活在这里的人们来源复杂，部分是为了躲避白马王国内乱与战火，拖家带口从北方逃来的难民。

    但更多的则是世代依附于这座要塞、在此挣扎求存的贫民。他们没有固定的职业，依靠给路过的商队搬运货物、修补车辆、提供简陋的食宿或其他零碎服务，赚取微薄的铜币勉强糊口。

    他们中最大的「梦想」，或许就是攒够一笔难以想像的巨款，向商盟购买一张通行证，得以进入安全繁华的商盟内部，找到一份稳定的工作，哪怕是最底层的码头苦力或船舱清洁工。

    但随著白马王国内乱加剧，通往北方的主要商路几乎完全封闭，活少了很多，已经很久没有大型商队从这里经过了。

    加上这场突如其来的冬日风雪————这个冬天，又不知道有多少人会在饥饿与寒冷中悄无声息地倒下，再也看不到来年的春天。

    棚户区边缘，一处相对干净的空地上。

    刚才进去通报的那名士兵，已经将托雷斯军团长的回复，传达给了等候在此的佐兰。

    「军团长大人军务繁忙，没空见你，要么在外面等著，要么就请便。」士兵说完，甚至懒得多看佐兰一眼，转身就匆匆离开了，似乎多待一秒都会被这里的「穷酸气」沾染上。

    佐兰注视著士兵离开的背影，直到他消失在要塞那扇厚重的包铁木门后，才缓缓收回目光。

    他微微侧头，恭敬地向肩膀上那团安静趴著的翠绿色凝胶问道：「陛下，我们现在该怎么办？」

    陈屿摇晃了一下身体，表示对这种结果毫无例外。

    维萨吉商人的傲慢与精明在大陆上是出了名的，他们聚集在得天独厚的雾湾港，成立商盟后，便一直依靠做白马王国与南方诸国、香料群岛、珊瑚城邦等的「转口贸易」而迅速积累起惊人的财富。

    他们的商船遍布翡翠河与近海，交易著来自大陆各地的货物——北方的毛皮与矿石，南方的香料、丝绸与珍珠————并从中抽取高额的佣金与税费。

    白马王国发生内乱，物资紧缺，物价飞涨————这些商人没少在暗地里大肆囤积居奇，低买高卖，赚得盆满钵满。

    他们的「好日子」，很大程度上是建立在别人的苦难之上的。

    陈屿悠悠道：「这些商人的日子过得还是太舒坦了，不过从今天开始，他们的好日子就得到头了。」

    「是，陛下。」

    佐兰听完，没有丝毫犹豫，转身就离开了棚户区，朝著外围的方向走去。

    而陈屿则通过凝胶网络查阅著，路易莎公主不久前刚刚发送过来的最新情报汇总。

    雾湾港商盟，与其说是一个王国，不如说是一个结构松散、但利益捆绑紧密的庞大商会。

    它由三家历史悠久、足迹遍布大陆沿海与主要河流流域的大商会—一主营航运与灰色贸易的「翡翠商会」、主营正规大宗商品贸易与银行业的「金锚商会」和主营渔业、造船与近海探险的「银帆联合会」共同掌管。

    甚至连看守各大边境要塞的守卫，都是由不同商会根据出资比例，各自雇佣来的佣兵，要塞本身就是一座自负盈亏的关口，依靠收取税费和通关费来维持运转。

    比起守卫王国，他们做的其实是买卖。

    这些佣兵来源复杂，信仰也五花八门，但普遍信奉战争神明「乌斯卡」的力量，以及财富与契约之神「吉尔多」的赐福。

    他们为钱而战，忠诚度有限，军事素养也参差不齐，更多的是依靠个人勇武与经验。

    倒是眼前的金狮心要塞本身，几乎被武装到了牙齿。

    高大厚重的花岗岩城墙上布满了射击孔与弩炮平台，四座高耸的魔法塔分布在要塞四角，塔身镶嵌著昂贵的魔法水晶与符文，能形成覆盖整个要塞的防御屏障，也能发射威力惊人的元素攻击。

    光是这四座魔法塔的建造与维护费用，就价值不菲，足以让一个贵族家族破产。

    而看守这座要塞的最高指挥官，正是情报中被称为「狂战士」的超凡职业者托雷斯·铁腕·马尔科。

    他以狂暴的战斗风格与对金币敏锐的嗅觉闻名，是商盟中颇有名气的悍将。

    陈屿的底气在于，雾湾港商盟虽然占据著大陆东南沿海的富饶区域，商业发达，但其本身的硬实力并不算强大。

    与底蕴深厚、拥有完整骑士制度与魔法传承的白马王国相比，这简直就像是一座暴发户式的小国。

    如果不是有白马王国背后某些权贵势力的暗中支持与默许，恐怕连那些对富饶海岸线垂涎已久的南方诸国都会忍不住分上一杯羹。

    要知道，翡翠河这条贯穿大陆东部、滋养了无数文明的母亲河，在流出白马王国边境后，正好贯穿了整个雾湾港商盟的腹地，最终在大陆东南沿岸冲积出一片肥沃的「翡翠三角洲」，并在那里形成了一座天然良港，那便是闻名大陆的繁华商港之一——「雾湾港」。

    雾湾港商盟也因此而得名。  

    实际上，商盟的疆域并不算广阔，大致相当于幽暗之地的面积，主要沿著弱翠河下游两岸及沿海狭窄地带分布，更像是一个围绕港口和河流贸易路线建立起来的商盟，而非传统意义上的领土国家。

    现在，白马王国深陷内乱，各方势力争斗不休，根本无暇他顾，这无疑给了史莱姆王国一个绝佳的「窗口期」。

    佐兰顶著越来越大的雨雪，深一脚浅一脚地走出那片死气沉沉的贫民窟，寒风如同刀子般刮过他的脸颊，但他心中却有一股炽热的火焰在燃烧。

    在这连士兵都不愿意出门巡逻、只想躲在温暖营房或哨塔里烤火的恶劣天气中，他前方的旷野上，却出现了一片黑压压、无声伫立的身影。

    靠近了，才能听到那低沉而持续的巨大嗡鸣声，仿佛巨大昆虫高频震动翅膀的声响。

    正是已经守候多时的龙人骑士团与石像鬼军团。

    他们如同雕塑般矗立在风雪中，身上覆盖著薄薄的冰雪。

    在周围，陈屿早已布下了防止魔法探查的法阵，即便偶尔有商盟放出的用于边境巡逻的魔偶从低空嗡嗡飞过，其简陋的感知也根本无法穿透这层法阵干扰，发现地面这支庞大的军队。

    「老板。」亚诺等人迎了上来，他们身上同样落满了雪，但精神抖擞。

    亚诺抬头望了一眼天空中又一个慢悠悠飞过的铁鸟魔偶，不由得砸吧了一下嘴：「听说雾湾港商盟很有钱，没想到这么富有，连巡逻都不用活人士兵了，全用这铁疙瘩。」

    加尔文淡淡地瞥了一眼那魔偶，语气平静：「魔偶的感知未必有经验丰富的斥候肉眼看得清楚，依赖这种东西，看来他们并没有多少防备。」

    「老板，谈判结果怎么样了？」亚诺好奇地问道。

    陈屿在佐兰肩膀上晃荡了一下凝胶身体，说道：「很遗憾，失败了。」

    「很好，也该让那些贫民过上温暖的冬天了。」亚诺的声音逐渐变得沙哑低沉，身影迅速被涌出的阴影包裹，化作一尊高大的石像鬼。

    为了抵御冬日的严寒和食物匮乏，史莱姆农学家们早就在树精领地开垦了大片灵田，用凝胶盖起了能够隔绝严寒的大棚，并从矿区开采出大量暖石提供持续热源。

    这样一来，即便在最寒冷的季节，王国也不用担忧粮食和蔬菜的供应。

    反而因为扩张的农田和新增的畜牧养殖，王国现在急需一大批有经验的农夫、牧羊人、工匠————

    那些选择留在史莱姆王国、并自愿成为王国领民的人类，大多都是冒险者出身，让他们打架还行，干精细农活或照顾牲畜，可就有点强人所难了。

    而这些被雾湾港商盟拒之门外、在饥寒交迫中挣扎求存的贫民，在史莱姆王国眼中，简直就是亟待开发的宝贵资源。

    他们勤劳、坚韧、渴望生存，只要给予他们基本的温饱、尊严和希望，就能成为王国建设最坚实的基础。

    陈屿和佐兰跳上小卡宽阔的背脊。

    「小卡，我们走。」

    小卡发出一声吼叫，展开漆黑的巨翼，猛地一扇。狂风卷起积雪，庞大的身躯再次冲天而起，朝著远处雨雪中如同巨兽般匍匐的金狮心要塞飞去。

    下方，加尔文冷峻的目光扫过整装待发的龙人骑士团。

    「出发。」

    「目标——金狮心要塞，活捉军团长托雷斯，尽量避免不必要的杀戮。」

    「是！」蜥蜴人骑士异口同声地大喊，不需要缰绳操控，骑士们与身下的飞龙坐骑，通过凝胶网络连接著彼此的心神。

    只是意念一动，几十头毒蜂飞龙的翅膀同时以更高的频率震动起来，发出震耳欲聋的轰鸣。

    「咻！咻！咻！」

    一道道庞大的黑影，如同离弦的黑色巨箭，瞬间从雪地中爆射而出。

    它们贴著地面高速滑行，卷起漫天雪雾，然后集体昂首，以惊人的加速度冲向阴沉的天幕。

    「出发！」亚诺也发出一声沙哑的命令。

    他身后如同雕像般安静的石像鬼，同时睁开了猩红的眼睛，身上覆盖的冰雪簌簌落下。

    石像鬼拍打翅膀腾空而起，虽然速度不如龙兽毒蜂迅捷，但带著一种无可阻挡的气势，紧随其后，扑向远方的要塞。

    金狮心要塞内部。

    虽然天气恶劣，但必要的巡逻仍在进行。

    一队穿著杂色皮甲的士兵，正缩著脖子，踩著湿滑的石板路，沿著内城墙根——

    例行公事地巡逻著，时不时会在沿途的火盆周围烤烤火。

    「这鬼天气————真他妈冷。」佣兵啐了一口，搓著冻得通红的手靠近火盆烤火。

    「听说北边那边打得很凶，商路彻底断了，要塞没油水抽，这日子什么时候是个头。」

    「断了才好。」旁边一个眼神精明的佣兵接口道，「商路断了，那些大人物才著急，才会花更多钱雇我们来看门，不然你以为就凭咱们这点薪水，能在这鬼地方待得住？」

    「这倒也是————」那佣兵点点头，随即又想起什么，脸上露出八卦的神色，「哎，你听说了吗？东边，就幽暗之地那块，好像出大事了。」

    「幽暗之地？能出什么事。」被叫做老乔的佣兵不以为然。

    「不是，听说那里被一群史莱姆给占了，还建立了个什么史莱姆王国。」有佣兵忍不住插嘴加入话题。  

    「史莱姆王国？」精明佣兵先是一愣，随即笑出声来，「你他妈是昨晚在酒馆听那些醉鬼吹牛听多了吧，史莱姆王国？哈哈哈！」

    那佣兵哼哼道：「骗你干嘛，前几天从白马王国那边绕路回来的灰隼商队的人亲口说的，他们说现在幽暗之地边境，全是各种颜色不同的史莱姆，好像那些吸血鬼和石裔好像都听它们。」

    「得了吧。」精明佣兵摆摆手，一脸不信，「那些商队的人嘴里能有几句真话，八成是那位「铁玫瑰」王女殿下编出来的瞎话，什么史莱姆王国，不过是那位公主造势的幌子————」

    他话还没说完，急促而洪亮的铜钟声突然从要塞中央的瞭望塔上疯狂响起，瞬间打破了雨雪天的沉闷，传遍整个要塞。

    「敌袭？！！」所有巡逻的士兵都是一愣，下意识地抬头望向警报传来的方向。

    紧接著，他们感觉到脚下的地面传来一阵轻微的震动，要塞四座高耸的魔法塔骤然亮起刺目的光芒，复杂的符文回路如同被点燃般迅速流转。

    闪烁著淡蓝色魔法光辉的能量屏障以四座魔法塔为支点，迅速在要塞上空展开、合拢，如同一个倒扣的巨碗，将整个要塞笼罩其中。

    雨雪落在屏障上，发出「滋滋」的轻响，被隔绝在外。

    「快！上城墙！」第一个反应过来的佣兵大吼一声，抓起长矛和盾牌就朝著最近的登城阶梯跑去，其他士兵也慌忙跟上，虽然队形有些混乱。

    然而，当他们气喘吁吁地冲上城墙，透过垛口和射击孔向外望去时，看到的景象，却让他们所有人瞬间僵在了原地。

    他们好像看到————

    在要塞正前方，离屏障不远处的半空中，悬浮著一团散发著莹莹绿光的————

    史莱姆？

    那团史莱姆身边，骤然亮起仿佛能撕裂天地间一切阴霾的剑光。

    【太初剑引诀】

    剑光如同劈落的雷霆，照亮混沌的雪天，斩在了坚固无比的淡蓝色魔法屏障上。

    「嗤啦！」

    仿佛布帛被强行撕裂的尖锐声响起，震得城墙上的士兵们耳膜生疼。

    在他们目光注视下，那道足以抵挡轻松抵挡魔法轰炸的魔法屏障，就像是一张脆弱的薄纸，被那道剑光轻而易举地从顶端到底部，撕开了一道狰狞缺口。

    要塞的防御被破了。

    「吼！！」

    一头通体漆黑的黑龙咆哮，率先从缺口处疾飞而入。紧随其后的，是同样覆盖著漆黑鳞片的毒蜂飞龙。

    尽管它们的数量并不算特别多，但带来的视觉冲击力与压迫感，让人看了只觉得头皮发麻，心脏都要停止跳动。

    还有更多的石像鬼从缺口涌了进来，它们猩红的眼睛在昏暗的天空下闪烁著不祥的光芒，所到之处，「石化射线」如同死亡的雨点般落下。

    一些试图反抗的要塞守军被射线击中，身体迅速变得灰白僵硬，保持著最后的姿势，化作了一尊尊栩栩如生的石雕。

    城墙窗口后，望著这如同地狱降临般的一幕，士兵们嘴唇哆嗦著，大脑一片空白，心中只剩下一个念头：

    完了————

    真的存在史莱姆王国。

    而且它们来了————带著巨龙、怪物和毁灭！

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