良久，阿澜才轻声开口，声音带着未散的颤抖：

“我回乡料理完祖母后事，立刻就赶往扬州寻你，却听说你去了平原。我又追到平原，才知道你早已北上常山。可等我赶到这里时，城已经破了。我寻了你两天两夜，把常山找遍了，我以为……我以为再也见不到你了。”

她说不下去了，眼底的水光终于忍不住滑落，顺着脸颊开裂的冻疮，在沾着尘泥的脸上划出一道浅痕，蜿蜒落下。

汪京心中一震，伸手轻轻抚上她脸颊的冻疮，指尖触到的，还有一路风尘碾过的风霜，指尖传来的冰凉，让他心疼不已：

“你怎么这么傻？这么拼命干什么？这地方这么危险……”

阿澜勉强扯出一个笑容，眼中却满是倔强：

“我不拼命，怎么寻你？我答应过你，要来陪你，怎可食言。”

汪京哑然失笑，鼻尖却一阵发酸。

他低头看着她冻得通红、布满冻疮的手，忽然想起灶台上的粥，转身盛了一碗，递到她面前，声音放柔：

“先吃点东西，暖暖身子。”

阿澜接过粥碗，却没有立刻喝，只是抬眸看着他，眼底的担忧瞬间浮现，轻声问道：

“小川呢？你不是和他一起北上常山了吗？他在哪里？”

汪京脸上的笑容瞬间凝固，眼底的暖意被深深的痛苦取代。

他缓缓坐下，将头埋进手掌，声音低哑得像砂纸蹭过木面：

“我……找不到他。我奉命去了太原，等赶回来时，常山已经破了。我也寻了他一天一夜，把常山城每一寸都扒遍了，没有踪影，甚至……甚至也没找到尸身。”

阿澜轻轻将粥碗放在冰冷的灶台上，冰凉的指尖覆上汪京紧握的拳头，再将自己的手，一点点裹住他的手，声音温柔却坚定：

“他吉人自有天相，一定还活着。常山城偌大，废墟叠着废墟，也许他只是被困在了某个无人留意的角落，我们接着找，一定能找到他的。”

汪京苦笑一声，反手紧紧攥住阿澜的手，仿佛那是他在这绝望乱世中，唯一的浮木。

他抬起头，眼底满是疲惫与痛楚，却也多了一丝微弱的希冀：

“但愿如此，若不是去了洛阳，总还有希望……阿澜，你还寻到其他幸存者吗？你在这里，有没有见过……见过小川痕迹？”

他心底的疑云像滚沸的开水，在这危机四伏的黑夜里翻涌不休，每一个问号都刺得人心里发慌。

阿澜冲汪京眨了眨眼，忽然猛地比出噤声的手势，指尖死死点向厨房后门。

下一秒，她抬手吹熄了灶台边唯一一

盏油灯，油灯摇曳熄灭，厨房被黑暗吞噬，只剩灶膛里几点猩红炭火忽明忽暗。

她拽着汪京衣袖，两人如鬼魅般迅速缩到水缸与柴堆间的窄缝阴影里，大气不敢喘，双眼在黑暗中发亮，紧盯着门缝透进来的微弱雪光。

“咯吱——”

一声极轻、却被刻意压低的摩擦声，从虚掩的后门飘来。

不是风声，是鞋底碾过门外薄冰的脆响！

门被缓缓推开一道缝，一个矮小身影贴着门边溜进厨房，动作生涩慌张，却对厨房地形异常熟悉。

借着雪地反光和灶膛余烬微光，看清来人是个十岁左右的稚子。

他衣衫破旧单薄，小脸冻得青紫，头发沾满尘土，眼睛在黑暗中惊恐乱转，藏着不属于这个年纪的惊惶与警惕，不像惯偷。

他没像汪京那样探查四周，径直扑向橱柜，熟练摸出陶罐，快步到锅灶边舀粥。

整个过程仅十几息，动作急切且满是恐惧。

汪京和阿澜在阴影中交换惊疑眼神。

这稚子很怪，深夜独自闯凶险的空城太守府，神情极度恐惧，却因求生欲而来，目标只有食物和盐。不知他这是要带给谁。

稚子舀好粥准备溜走时，踢到滚落的番薯，细微的撞击声在死寂的厨房中炸如惊雷。

稚子瞬间魂飞魄散，僵在原地，小小的身子抖得像风中的枯叶，惊恐的目光扫过黑暗的角落，眼泪在眼眶里打转，差一点就哭出声。

他以为自己被发现了，身子一弓就想夺路而逃。

汪京和阿澜的心也提到了嗓子眼，但多年的经验让他们纹丝不动。

他们必须赌——

赌这稚子的恐惧，会盖过他的观察力。

万幸，极度恐慌中的稚子，终究没发现阴影里的两道目光。

他确认四周无人，惊吓之下不敢多留，拎起陶罐转身就跑，像受惊兔子般冲出门，连门都没关。

阿澜给汪京使眼色，稚子身影消失后，两人如离弦之箭无声掠出，轻轻带上厨房门，很快融入后院黑暗与雪影中。

寒风卷着雪粒子抽打在脸上，冷意刺骨。

汪京和阿澜紧贴倒塌的凉亭石基与枯死的梅树，目光紧盯着前方跌跌撞撞的小小身影。

稚子早已被吓破了胆，脚下急行却仍不时惊恐回头，选路却本能熟稔。

先绕开挡路的残垣断壁，钻进半埋在积雪里的游廊废墟，最后一头躲进后花园的假山石后。

汪京和阿澜悄然逼近，借假山掩护探头望去，见稚子费力挪开松动石头，露出一个大半被枯草和积雪盖住、仅容爬行的狗洞。

稚子护着陶罐，麻利地钻了进去。

汪京和阿澜面面相觑，更感震撼，这稚子对太守府地形的熟悉远超他们想象。

随后，汪京率先俯身像灵蛇般滑出狗洞，阿澜紧随其后。

洞外是荒芜城巷，稚子在废墟间穿梭，专挑偏僻难走的小径，不像迷路稚子，倒像熟记路线的信使。

不知穿行多久，稚子在城北角落一处小院前停下，小院围墙大半坍塌，半扇破门歪斜着，大半截已被雪掩埋。

稚子警惕张望后，侧身从破门挤入。

汪京和阿澜悄悄摸到围墙坍塌的豁口边，伏低身子往里窥视。

院子很小，里面只有一间摇摇欲坠的土坯小屋，窗户只剩光秃秃的木框，蒙着破草席。

屋内透出一星极其微弱的光，似是有小小的炭火在燃着。

稚子甫一进门，便立刻扑到小屋门口，压着哭腔低声喊：

“阿叔！我带吃食来了！”

门从里面拉开一道缝，稚子闪身钻了进去。

紧接着，屋内传来一个极度虚弱、沙哑得几乎不成调的声音——那声音，让汪京全身的血液瞬间冻结！

“……介奴儿……外面……没人……跟着吧……？”

声音断断续续，满是痛苦，却带着一丝刻进汪京骨子里的熟悉尾音。

是小川的声音！

汪京的大脑一片空白，巨大的嗡鸣声盖过了呼啸的北风。

他眼睛睁得极大，泪水瞬间模糊了眼眶，猛地站起身，不顾一切就要冲进去。

阿澜也听出了那声音，她一把死死拽住汪京的手臂，颤抖着用气声道：

“等等！别吓着他！”

汪京硬生生刹住脚步，胸膛剧烈起伏，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。

他死死盯着那扇透出微光的破门，耳朵竖得老高，捕捉着屋里的每一丝动静。

是他！

真的是他！

小川！

那声音即便虚弱得像风中残烛，汪京也绝不可能认错！

汪京深吸一口气，冲阿澜点了点头，猛地推开了那扇破门！

“小川！”

破败屋内，地上铺着干草和破棉絮，中央小火塘里几块木炭燃着微弱红光，散发的热量微乎其微，几乎可忽略不计。

火光勾勒出角落景象：

一个瘦小身影蜷缩在草铺，身上胡乱盖着破布和稻草，裹着浸满凝固发黑血迹的布条。

他脸上布满尘土、血渍和痛苦痕迹，颧骨凸起，嘴唇干裂发白，双眼紧闭，气息微弱。

那熟悉眉眼轮廓证明，他是失踪两天两夜的唐小川！

听到破门声和呼喊，正慌乱喂粥的介奴儿蜷缩在唐小川身边。

惊恐尖叫，下意识张开双臂挡在他身前，身子如秋风落叶般颤抖，眼神里满是绝望却带着拼死守护的执拗，死死盯着汪京和阿澜，攥紧拳头。

草铺上的唐小川被一阵巨响惊动，艰难掀开铅重似的眼皮，浑浊的目光茫然扫过闯入者，许久才勉强聚焦。

看清门口浑身沾满雪泥、双目赤红、像石雕般盯着自己的身影时，他干裂渗血的嘴唇微弱抽动，似想笑，最终只发出一串破碎模糊的气音。

“嗬……五……师……兄……”

声音轻得像雪花落地，下一秒，他好不容易凝聚的一点意识便被抽空，头一歪，再次陷入了无边的昏迷。

“小川——！”

汪京积压了一天一夜的恐惧、绝望和自责，在这一刻彻底爆发，化作一声撕心裂肺的痛吼，猛地扑了过去。

他顾不上惊恐的介奴儿，“咚”地扑倒在草铺前，颤抖着手想碰唐小川滚烫的额头、检查渗血的布条，又怕碰疼了他，只能悬在半空，手足无措。

滚烫的泪水猛地冲出眼眶，“啪嗒”砸在枯黄的草铺上。

唐小川还活着，可看到小川的模样，汪京的心像被冰冷的手攥住，痛得几乎窒息。

阿澜紧跟进来，迅速蹲下，拉过吓呆的介奴儿，捂住他的嘴防尖叫引险，同时温柔又急促地安抚。

“别怕！他是汪京，是小川五师兄，我们一直在找他！”

汪京跪在草铺旁，借着炭火微光，颤抖着双手解开唐小川身上浸满血污的布条。

每解开一寸，他的心就揪紧一分。

布条下，唐小川胸腹、手臂和后背布满纵横交错、深浅不一的刀伤。

最深一道从左肩胛斜劈到肋骨，皮肉外翻、红肿化脓。

右大腿外侧伤口深可见骨，虽经粗糙处理仍在渗血。

此外，他全身布满细小划伤和瘀青，几乎没有一块完好皮肤，宛如刚从修罗场爬出。

“嘶……”

汪京倒吸凉气、咬牙。

万幸，虽伤痕累累、失血甚多，却未伤及致命脏腑。

真正要命的是高热和感染！

小川身体烫如火炉，呼吸急促浅薄，每次起伏都伴痛苦痉挛。

那些布条哪里是包扎，不过是稚子本能的笨拙之举，带着绝望胡乱覆盖，勒在肿胀的伤口上，反倒加重了伤情。

“怎么样？”

阿澜紧张地追问，能清晰地感受到汪京身上的凝重。

“都是外伤……但感染太严重，烧得厉害！失血也多，必须金疮药……”

汪京声音低沉压抑，后半句未说出口，两人都明白，在这荒城找药极难。

他连忙脱下身上较干净的外袍，撕成宽布条，小心地清理唐小川身上的旧布。

他动作格外轻柔，又用雪水擦拭伤口周围的血污和脓血。

看着深可见骨的伤口和腐败组织，汪京心疼不已，只能先用干净布条松松盖住，防止二次污染，无法有效清创和止血。

“水……要干净水……”

汪京头也不抬地对阿澜说，声音里藏着一丝不易察觉的颤抖。

阿澜立刻放下怀里稍显平静的介奴儿，解下腰间的水囊递过去：

“只有这些了，省着用。”

她又快速扫过这间满是狼藉的破败屋子，目光精准锁定了角落里那只破了半边的瓦罐。

“我去想办法找水源和药！介奴儿，”

她蹲下，直视男孩的眼睛，

“你留在这里，帮五叔照顾你阿叔，记住了吗？我很快回来！”

介奴儿看了眼昏迷的唐小川，又望望正用雪水为他擦拭额头降温的汪京，攥紧小拳头用力点头，随后挪到唐小川脚边蜷缩起来，像一尊沉默的小守护者石像。

阿澜凭着记忆和对废墟地形的敏锐判断，在断壁残垣间快速穿行，身影矫捷如豹。

转过街角，前方隐约传来喝骂、器物破碎声和哀号。

阿澜心中一凛，立刻伏低身子，像壁虎般紧贴塌了大半的墙壁阴影，小心翼翼探出头。

火光！

不远处，挂着半幅残破“仁心药庐”匾额的铺面门前燃着几支火把。

五六个穿杂乱胡袄、持染血弯刀的胡人叛军肆意打砸铺子，药材抛落满地，混在雪泥里被糟蹋。

一个头发花白的老者倒在门槛上，胸口插着一把短刀，身下洇开一大片刺目的血泊，早已没了气息。

旁边的老妇扑在雪地里，身子僵冷得没了动静。

更里面，一对年轻男女倒在翻倒的药柜旁，男子身中数刀，女子衣衫不整，颈间有致命豁口，眼睛圆睁。

“老匹夫，穷鬼！就这么点钱？”

为首的疤脸胡人骂骂咧咧，把那只沉甸甸的钱袋狠狠揣进怀里，跟着抬脚狠狠踢翻面前的药碾子，力道大得让碾子在雪泥里“咕噜噜”滑出老远。

“头儿，听说这老家伙藏了不少好药，是给官军治伤用……”

另一个胡兵满脸谄媚地凑上前。

“搜！给老子仔细搜！一丁点儿都不许留！”

疤脸胡兵目露凶光，扯着嗓子怒吼。

就在一个胡兵狞笑着，举起手中沉重的铁棍，要砸向柜台后一个半人高的巨大药缸时——

一道寒光，骤然撕裂了风雪笼罩的黑暗！

阿澜如鬼魅般从阴影中暴起，手中那把残刀带着刺耳的破空声，精准地抹过了那举棍胡人的咽喉！

“嗬……”

那胡兵只来得及发出一声短促的漏气声，铁棍脱手落地，人捂着喷涌鲜血的脖子，直挺挺地栽倒在雪地里，抽搐了几下便没了动静。

“谁？！”

疤脸胡兵惊怒回头，火把的光芒下，只看到一个瘦削却浑身透着恐怖煞气的女子身影，如同索命的死神。

“杀！”

剩下的叛军反应过来，嚎叫着挥刀扑了上去。

残刀在阿澜手中如死神镰刀，招式简洁、高效、致命。

她侧身避过长刀，顺势上撩残刀直刺胡人心脏；反手格开斧头，刀身一转削断另一胡人手腕，鲜血溅红衣袖，她浑然不觉，眼中只剩敌人要害。

疤脸胡兵挥厚背砍刀直劈阿澜面门，阿澜不退反进，矮身扫堂腿将胡人扫得下盘不稳连连后退。

趁此空隙，阿澜贴上去，用凝聚全身力量的残刀狠狠捅进其肋下。

“呃啊——！”

疤脸胡兵发出野兽般的惨嚎，疼得浑身抽搐。

阿澜毫不留情地拧转刀柄，再猛地拔出！滚烫的鲜血喷了她一身，染红了她的发丝和衣襟。

疤脸胡人双眼圆瞪，满是难以置信的恐惧和不甘，轰然倒地，彻底没了气息。

战斗在电光火石间结束。

最后一名胡兵吓破胆般怪叫着转身逃窜，阿澜脚尖一点，地上短刀应声飞起，她反手一掷，短刀精准没入胡人后心，将其钉死在雪地。

风雪依旧呼啸，小药铺前只剩下破碎的药罐、散落的药材、燃烧的火把，还有一地胡兵的尸体，以及药铺一家四口无辜的亡魂。

浓烈的血腥味刺鼻呛人，几乎要将周遭空气冻僵。

阿澜扫过掌柜一家的惨状，探了探四人的鼻息，全都没了生气。

没有时间悲叹，她立刻在狼藉的铺子里翻找起来，目光锐利如鹰。

突然，柜台后那个半人高的药缸里，传来一声细微得几乎被风雪掩盖的啜泣。

阿澜猛地转头，一个箭步冲到药缸前。

缸口盖着沉重的木盖，还用杂物压着，显然是有人刻意藏了人。

她一把掀开木盖——

缸底蜷缩着一个约三四岁的小娘子，身着小红袄，小脸满是泪痕与灰尘，大眼睛因恐惧瞪圆，小嘴瘪着却紧咬嘴唇不敢哭，浑身颤抖。

她亲眼目睹外面的惨状，早已吓得魂不附体。

阿澜的心像是被重锤狠狠撞了一下，瞬间软了几分。

她立刻蹲下身，伸出沾满鲜血的手，却在快要碰到小女孩时顿住，尽量放柔了声音：

“别怕……坏人已经死了……”

小女孩惊恐地盯着她脸上的血污，身体拼命往缸底缩，眼神里满是抗拒。

阿澜深吸一口气，用袖子胡乱擦了擦脸上的血渍，再次伸出手，眼神温柔得能滴出水来：

“别怕，是谁把你藏在了这里？”

小女孩看着她，或许感受到阿澜眼底煞气下的温柔，或许察觉危险解除，迟疑一下，用蚊子般细小的声音抽噎道：

“我要阿翁、阿姥、阿耶、阿娘！”

阿澜回头扫了一眼地上的四具尸体，眼中只剩下深沉的悲悯和彻骨的怒火。她强压下心头的酸涩，轻声问：

“告诉我，你叫什么名字？”

“……一娘……”

“一娘……”

阿澜心头一动，立刻想起了介奴儿，

“好一娘，别怕，过来，抱着我。”

她低声安抚着，伸出手。

小一娘终于怯生生地将冰冷的小手，放进了阿澜同样冰冷、却异常有力的掌心。

阿澜一把将她从缸里抱出来，紧紧搂在怀里，用自己还算干净的衣襟，裹紧她冰冷的小身子。

一娘的目光扫过地上的四具尸体，突然哇的一声号啕大哭起来。

阿澜慌忙捂住她的嘴，轻轻摇了摇头，示意她不能出声。

半晌，一娘的情绪才稍稍平复。

阿澜目光锐利地扫视四周，加快了翻找的速度。

终于，在一个被砸断的柜台抽屉夹层里，找到了几个用油纸包得严实的药包，上面依稀能看到“金疮止血散”“牛黄清心丸”的字样！

阿澜立刻把药包塞进怀里，抱着瑟瑟发抖的一娘，看了眼倒在血泊中的药铺一家，眼中闪过沉痛与哀悼。

她将几具胡人的尸体拖进药铺，打翻胡麻油、羊脂等易燃物，点火烧了药铺。

火光冲天，映红风雪，似为亡魂送行。

做完这些，阿澜转身冲进茫茫风雪。

破屋内，时间仿佛凝固了一般。

汪京用冰冷的布条，反复擦拭着小川滚烫的额头、颈侧和手心脚心，试图帮他降温。

介奴儿在厨房，用瓦罐盛了雪水，又跑到快熄灭的火塘边，添了些碎木柴，把瓦罐架在火上，鼓腮吹着火星，小小的身影在摇曳的火光下格外单薄。

不知道过了多久，呼啸的风声中，终于传来了急促却刻意压低的脚步声！


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