第一日，谈判阿根廷七月九日号。

阿根廷驻沪领事贝尔特，是个身材矮胖的西班牙裔洋人，留着卷曲的棕须，指尖总夹着一根古巴雪茄，一身考究的白色西装，却掩不住眼底的精明市侩。

他受阿根廷外交部委托，全权处理七月九日号的出售事宜，早已通过洋商渠道，探得大清争得四百万两海防经费的消息。

谈判厅设在公所二楼，铺着猩红的地毯，桌上摆着西洋咖啡与中式清茶，中西合璧，却暗藏锋芒。

贝尔特坐在严英旭对面，先是假惺惺地拱手贺喜，夸赞丰岛海战的大捷，随即话锋一转，抛出了报价：

“方将军，七月九日号是英国阿姆斯特朗的精品，与日本吉野舰同型，全新未用，航速、火炮皆是远东顶尖，我方的报价，一百八十万两白银，分三期付清，交船后结清尾款，少一两，都没得谈。”

一百八十万两。

这个价格，比李鸿章提前通过驻阿公使核实的底价一百四十六万两，高出了三十四万两。

显然，贝尔特探听到大清急需购舰，又手握巨款，便想趁机敲一笔竹杠，坐地起价。

留洋学生们闻言，皆是面露怒色，却碍于谈判礼仪，不敢发作。

严英旭却神色平静，端起桌上的雨前龙井，轻轻抿了一口，指尖缓缓敲击着桌面，发出规律的轻响。

他没有立刻反驳，而是看向贝尔特，语气平淡：

“贝尔特领事，阿根廷国内的局势，我想你比我更清楚。”

贝尔特脸上的笑容一僵，握着咖啡杯的手微微一顿。

严英旭放下茶盏，从桌下取出三份文件，一一推到贝尔特面前：

第一份是英国《泰晤士报》1894年6月的版面，大字登着阿根廷内战战况，政府军与革命军激战正酣，国库耗尽，海军军饷拖欠八个月，十余艘军舰因无钱养护，停泊在布宜诺斯艾利斯港沦为废铁。

第二份是驻阿公使发来的密电，证实七月九日号因无力支付船厂尾款，已被阿姆斯特朗暂扣产权，若三个月内无法结清，船厂将收回转售。

第三份是国际法文书，明确阿根廷无权在未结清尾款的情况下，擅自加价出售军舰。

“七月九日号，便是阿根廷政府最想出手的一艘。”

严英旭的指尖点在文件上，目光如炬，直视贝尔特：“此舰建成一年，阿根廷无钱支付船厂尾款，无钱购置弹药，无钱养护锅炉，舰底早已附着厚厚的海洋生物，锅炉损耗过半，根本算不上全新舰只。你方报价一百八十万两，已违反阿姆斯特朗船厂的限价协议，也不符合国际贸易惯例。”

贝尔特的脸色，一点点沉了下去。

他没想到，这个大清的武将，竟把阿根廷的底细、军舰的产权、国际法规则，摸得一清二楚，连他最隐秘的底牌，都被掀了出来。

“将军此言，未免太过不实。”

贝尔特强装镇定，摆了摆手：“此舰的养护，一直由英国技师负责，状态完好，一百八十万两，已是最低价格。”

“最低价格？”

严英旭冷笑一声，语气陡然转厉：“贝尔特领事，远东有能力购买4000吨级防护巡洋舰的国家，只有大清与日本。

日本自有英国船厂为其定制新舰，对二手南美军舰毫无兴趣，除了我大清，你没有第二个买家。”

他身子微微前倾，声音沉稳，却带着不容置疑的底气：

“阿根廷政府等着卖舰的钱，发军饷，平内战，再拖三个月，七月九日号就会被船厂收回，你方一两银子都拿不到。

我给你两个选择，要么，一百四十六万两白银，全款一次性付清，产权即刻移交。要么，谈判终止，我立刻通电阿姆斯特朗原厂，他们的船台上还有一艘同型舰只，我直接向船厂订购同型新舰，报价不过一百四十万两，三个月即可交付。”

全款一次性付清，且严格按底价成交。

这个条件，戳中了贝尔特的死穴。

阿根廷政府现在最缺的，就是现银，分期收款根本解不了燃眉之急。而直接向原厂购舰，更是断了他的牟利之路。

贝尔特攥着雪茄，指尖发白，起身走到窗边，望着楼下的黄浦江，沉默了足足半柱香的时间。

公所内的空气，仿佛凝固了一般，留洋学生们屏住呼吸，紧张地看着严英旭。

严英旭却稳坐如山，神色淡然，心中早已胜券在握。

他赌的，不是运气，是阿根廷的绝境，是贝尔特别无选择的窘境，更是国际法与商业规则的铁律。

终于，贝尔特转过身，脸上的傲慢与精明，尽数化为无奈，垂头道：

“将军，我同意你的条件。

一百四十六万两，但必须全款付清，另外，我方赠送500发120毫米速射炮弹、100发203毫米主炮炮弹，派遣5名英国原厂技师，随船前往旅顺，负责舰只的养护调试，为期一年。”

严英旭嘴角勾起一抹淡笑，起身伸手：

“合作愉快。”

贝尔特苦涩地握住他的手，心中暗骂自己贪心不足，却又不得不认栽。

当日下午，中阿双方的双语合同，便拟写完毕。

严英旭亲自核对每一条条款，从交船日期、舰只验收标准、售后养护、违约赔偿，到产权移交的国际法公证，无一疏漏，确认无误后，提笔签下自己的名字，盖上海军衙门的关防。

贝尔特也在阿根廷领事的公证下签字，七月九日号的产权，正式归属北洋水师。

严英旭当即派人前往汇丰银行，支取一百四十六万两白银，一次性付给阿根廷方面。

定金到账的瞬间，贝尔特立刻发报回布宜诺斯艾利斯，命令港口即刻整备七月九日号，结清船厂尾款，十日内启航，横渡太平洋，开往旅顺港。

第一艘舰，顺利拿下。

消息传回天津，李鸿章大喜过望，当即回电：

“管带首战告捷，甚慰。德舰阿科纳号谈判，切记速战速决，日本必已察觉，必会动用驻德公使外交阻挠，万不可掉以轻心。”

严英旭看着电报，眉头微蹙。

他知道，李鸿章的担忧，绝非空穴来风。

日本对北洋水师的购舰计划，早已虎视眈眈，阿科纳号是德制精锐穹甲巡洋舰，日方绝不会坐视北洋顺利购得，必然会动用外交手段，百般阻挠。


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