王富贵扇子摇得飞快，视线在刘文镜和许清流那身寒酸的打扮上扫了一圈。

他微不可察地皱了皱鼻子，似乎闻到了什么穷酸的霉味，手里的折扇立刻往鼻子前面挡了挡。

“文镜兄，你看这事闹的，今天府上正好办诗会，县里的张主簿、李员外都在前厅品茶听曲呢。”

王富贵打着哈哈，语气里满是敷衍。

“你们这身……咳咳，风尘仆仆的，从正门进去怕是惹眼，万一冲撞了贵客，坏了雅兴，那就不好了。”

王富贵拿扇子往旁边那条窄巷一指：“走走走，咱们走角门，后院清静，正好叙旧。”

刘文镜脸皮猛地一抽。

走角门！

那是下人、杂役和倒夜香的人才走的道！

堂堂州府同窗来访，竟然连正门都不让进！

刘文镜袖子里的手死死攥成拳头，指甲几乎抠进肉里。

但他看了一眼身边的许清流，硬生生把这口恶气咽了下去。

“好，听王兄安排。”

刘文镜声音沙哑。

许清流一言不发，提着鸟笼默默跟在后面。

他看着王富贵那副暴发户的做派，心里冷笑连连。

绕过高大的朱红院墙，穿过一扇破旧的木门，三人进了后院。

这里是听竹轩的杂物间。墙角堆放着几个破裂的水缸，地上散落着废弃的木料和发霉的稻草。

空气中弥漫着一股泔水发酵的酸臭味，几只绿头苍蝇在半空中嗡嗡乱飞。

而一墙之隔的前院，正隐隐飘来丝竹管弦的乐曲声，夹杂着女子的娇笑和文人们附庸风雅的吟诗声。

前院花团锦簇，后院泔水酸臭。这种极致的隔绝感，像是一个响亮的耳光，狠狠扇在刘文镜的脸上。

王富贵停下脚步，收起折扇，在手心敲了两下。

“文镜兄，无事不登三宝殿，咱们也别绕弯子了，前厅还有贵客等着我招呼。”

“你大老远从乡下来找我，到底有啥事？”

王富贵连个座都没让，直接开门见山。

刘文镜把许清流拉到身前，低声下气地开口：“王兄，这是我新收的关门弟子，许清流。”

“这孩子天资聪颖，过目不忘，是个难得的读书种子，我那点学问，已经教不了他了。”

刘文镜顿了顿，语气近乎哀求：“我想求王兄帮个忙，借着诗社的路子，把他引荐给县学或者府学的哪位大儒，给他谋个出身。”

“当年你我同窗之时，你曾说……”

“哎！”

王富贵一抬手，毫不客气地打断了刘文镜的话。

他低头瞅了许清流一眼，视线扫过那件洗得发白的粗布短打，最后落在那个用黑布罩得严严实实的破竹笼上，眼里的嫌弃再也掩饰不住。

“文镜兄啊，不是我不念旧情。”

王富贵换上一副极其为难的嘴脸，长长地叹了一口气。

“你也是读过书的，这县城诗社的门槛有多高，你心里没数吗？”

王富贵用折扇指着前院的方向，声音拔高了几分：“在座的，哪一个不是有头有脸的人物！”

“你这徒弟才几岁？毛都没长齐，大儒收徒，看的是家世、看的是底蕴，哪能随便塞个乡下泥腿子进去？”

刘文镜急了：“王兄，这孩子真的是个奇才，他的文章……”

“文章写得好的人多了去了！”

王富贵绵里藏针，把话堵得死死的。

“我虽然认识几位大儒，但人家的人情，那也是用一分少一分。”

“我总不能为了个素不相识的小娃娃，把自己的老脸豁出去吧？”

王富贵拍了拍刘文镜的肩膀，语重心长地说道：“文镜兄，你这真是让我为难啊。”

“再说了，现在这世道，讲究个礼尚往来，你们就这么空着手来，让我怎么去跟那些大儒开这个口？这不是坏了规矩吗？”

这番话，说得冠冕堂皇，实际上就是赤裸裸的推脱和索贿。

刘文镜气得浑身发抖，一句话都说不出来。

他这辈子最恨的就是这种铜臭交易，如今却被当年最看不起的同窗按在杂物间里羞辱。

就在这时，许清流动了。

他自始至终没有说一句话，只是冷冷地看着王富贵那张油腻的胖脸。

他知道，对付这种附庸风雅的俗人，讲情分简直就是放屁！

许清流上前一步，把手里那个黑布罩着的竹笼，稳稳地放在一个倒扣的破水缸上。

“王老爷说得对。”

许清流声音清脆，透着一股与年龄极不相符的沉稳。

“求人办事，自然不能空手，这点规矩，我们懂。”

王富贵瞥了那个竹笼一眼，嗤笑出声：“怎么？从乡下带了点土特产？几斤地瓜还是两只野鸡？小娃娃，这城里的大老爷，可不缺这口吃的。”

许清流没有理会他的嘲讽，右手捏住黑布的一角。

手腕猛地一抖。

刺啦一声轻响。黑布瞬间滑落，掉在满是灰尘的地上。

正午的阳光恰好穿过杂物间上方那棵老槐树的枝叶缝隙，形成一道笔直的光柱，不偏不倚地打在那个精致的竹笼上。

笼子里，那只红腹锦鸡原本正在打盹。

突然见光，受了惊吓，猛地扑腾了一下翅膀，发出一声清脆的鸣叫。

那一瞬间，整个杂物间仿佛被点亮了。

金黄色的羽冠在阳光下爆发出极其耀眼的光芒，犹如一顶皇冠。

翠绿的背脊和赤红的腹部羽毛交织在一起，折射出绚烂至极的华彩。

最要命的，是那两根长达两尺的斑斓尾羽，顺着青色竹篾的缝隙垂落下来，随风微微摆动，华丽到了极点。

这根本不是凡间的飞禽！

在大梁朝文人的认知里，这就是书里画的祥瑞！

是可遇而不可求的绝世雅物！

王富贵的胖脸，在看到锦鸡的那一秒，彻底凝固了。

他那双原本透着精明和嫌弃的小眼睛，此刻瞪得溜圆，眼珠子都快掉进了竹笼里。

他的呼吸瞬间停滞，喉结剧烈地上下滚动着。

前院的丝竹声还在响，但王富贵已经什么都听不见了。

他脑子里只剩下四个大字在疯狂盘旋：天降瑞鸟！

这玩意儿要是摆在今天的诗会上，往正厅中央那么一放。

那帮自命清高的主簿、员外还不得当场看直了眼？

他王富贵的名字，明天就能插上翅膀传遍整个州府！

那些大儒、高官，还不争着抢着来登他的门？

这是底蕴！这是面子！这是他做梦都想求来的风雅！

啪嗒。

王富贵手里那把用来装逼的泥金折扇，直挺挺地从指缝间滑落，掉在满是泥污的地上，沾了一层灰。

他根本顾不上捡。

整个人像是一头饿极了的肥狼，猛地往前一扑，直接趴在了那个破水缸边缘。

他伸出两只胖乎乎的手，悬在竹笼外面，想摸又不敢摸，生怕惊扰了里面的神物。

浑身的肥肉因为极度的激动而剧烈哆嗦着。

刚才的推脱、敷衍、嫌弃，在这一刻荡然无存。

王富贵猛地抬起头，满脸涨红，脖子上的青筋一根根爆了出来。

他死死盯着许清流，声音结巴得连一句囫囵话都说不清楚：

“这……这等天降瑞鸟，你……你打算要什么价？！”


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