“好。”

刘文镜放下茶碗，嗓音沙哑得厉害。

“老夫今天就看看，你这雏鹰怎么在这河谷县掀起风浪！”

师徒二人结了茶钱，走出阴暗压抑的巷子。

重新回到喧嚣的主街，外头的日头正烈，晒得青石板直晃眼。

街面上车水马龙，挑担的货郎扯着嗓子叫卖，杂耍艺人喷出一口火焰引得人群大声叫好。

几个穿着绸缎的富家公子骑着高头大马招摇过市，引得路边的姑娘们频频侧目。

两人穿过半个县城，避开热闹的集市，来到城东的一处宅院前。

这里是河谷县出了名的富人区，街道宽敞整洁，连地上的青石板都比别处铺得平整。

两旁种满了高大的槐树，树荫遮天蔽日，把夏日的酷暑挡在了外头，连风都带着几分凉爽。

王富贵举办诗社的宅院，就坐落在这条街的尽头。

许清流提着鸟笼，站在街对面，仔细打量着这座院落。

高大的朱红院墙连绵出去几十丈远，墙头覆着青琉璃瓦。

门口两座汉白玉的石狮子雕刻得栩栩如生，张牙舞爪地守在两旁。

黑漆大门上挂着一块金丝楠木的匾额，上面龙飞凤舞地写着听竹轩三个大字。

台阶下，停着好几辆装饰华丽的马车。拉车的马匹膘肥体壮，毛色油亮。

车夫们穿着统一的青色短打，聚在阴凉处闲聊，时不时发出几声肆无忌惮的哄笑。

表面上看，这院子装潢典雅，墙头探出几竿翠竹，隐隐有墨香和琴音飘出，端的是一派文人雅客的风流气象。

但许清流只看了一眼，就敏锐地嗅出了一股掩盖不住的浓厚铜臭味。

真正的雅士，门庭若市绝不是靠这种暴发户式的排场撑起来的。

他看着那些进进出出的宾客，身上穿的绸缎亮得刺眼，腰间挂着的玉佩一块比一块大，手里摇着的折扇恨不得镶金嵌玉。

这些人见面互相作揖，嘴里念叨着酸腐的诗词，眼睛却滴溜溜地在别人身上打转，估量着对方的身家背景。

这哪里是来谈诗论道的，分明是来攀附权贵、互相勾结的。

阶层壁垒的森严与功利，在这座宅院门前展现得淋漓尽致。

大梁朝的文人圈子，早就烂到了根子里，成了权钱交易的集散地。

许清流掂了掂手里的鸟笼，心里有了底。

王富贵越是缺底蕴，越是好面子，这只锦鸡的作用就越大。

刘文镜整理了一下洗得发白的青衿长衫，拍去袖口沾染的灰尘。

老头子深吸了一口气，把脊背挺得笔直，试图找回当年在州府求学时的几分从容。

“走吧。”

老头子招呼一声，迈步走向对面的台阶。

许清流提着鸟笼，紧随其后。

两人穿过街道，刚走到台阶下，正准备拾级而上。

黑漆大门旁，一个穿着绸缎短打的门房正抱着肩膀剔牙。

这门房穿得比李家村的地主还要体面，腰里甚至还挂着个香囊。

他听到脚步声，斜着眼扫了过来。

视线在师徒二人身上转了一圈，从那洗得发白的衣衫，一直看到沾满黄泥的布鞋，最后停在许清流手里那个罩着黑布的破竹笼上。

门房停止了剔牙，用眼白斜睨着他们，冷冷地吐出一个字：“滚。”

门房从牙缝里吐出这个字，眼皮往上一翻，连正眼都没给台阶下的师徒俩留一个。

刘文镜站在原地，垂在身侧的双手猛地攥紧，手背上青筋根根凸起。

他在这河谷县也曾风光过，什么时候受过一个下人的这等鸟气？

但他今天不是来找场子的，是来求人的。

老头子深吸了一口气，硬生生把胸腔里那股翻滚的邪火压了下去。

他往前迈了半步，双手抱拳，端端正正地行了个读书人的平辈礼。

“这位小哥，劳烦通报王富贵王老爷一声，就说昔日州府同窗，刘文镜来访，他听了这名字，自然会明白。”

门房停下剔牙的动作，把那根竹签随手往地上一扔，上下打量着刘文镜。

那视线从洗得发白、袖口起毛的青衿长衫，一路扫到沾满黄泥的布鞋，最后发出一声极度刺耳的嗤笑。

“州府同窗？我们家老爷每天见的，不是县衙里的主簿大人，就是城东的李员外。”

“哪来的穷酸同窗？去去去，别在这儿攀亲戚打秋风，要饭去别条街！”

门房挥着手，像赶苍蝇一样不耐烦。

刘文镜牙关咬得死紧，腮帮子上的肌肉直抽搐。

他伸手摸进怀里，摸出几枚带着体温的铜板，那是许家昨天凑出来的全部家当里的一小部分。

他把铜板递过去，声音发干：“劳烦小哥跑一趟，通融通融。”

门房瞥了一眼那几枚生锈的铜板，嫌弃地撇撇嘴，一把抓过去掂了掂，这才不情不愿地转过身：“在这儿等着！老爷见不见你，我可说不准！”

黑漆大门砰的一声关上，把师徒二人隔绝在台阶下。

正值晌午，夏日的日头毒辣得很，白花花的阳光砸在青石板上，烤得地面直冒白烟。

半个时辰。

足足半个时辰过去，那扇大门纹丝不动。

刘文镜站在烈日底下，汗水早就湿透了后背。

几滴浑浊的汗珠顺着他沟壑纵横的脸颊滑落，砸在滚烫的石板上，瞬间蒸发得无影无踪。

老头子的双腿开始打颤，本就枯槁的身子在阳光下摇摇欲坠。

许清流提着那个罩着黑布的竹笼，尽量用自己的身子给竹笼挡出一点阴影。

他看着刘文镜那副屈辱的模样，心里把这笔账记得清清楚楚。

这就是底层人面对阶层壁垒的真实写照，没有身份，没有地位，连人家门房的一条狗都不如。

“先生，去树荫下歇会儿吧。”

许清流轻声开口。

刘文镜摇了摇头，脊背依然挺得笔直：“就在这儿等，求人，就得有求人的规矩。”

话音刚落，门内终于传来了一阵急促的脚步声。

大门嘎吱一声被拉开。

“哎呀呀！文镜兄！什么风把你给吹来了！可算来了！”

一阵极其夸张的笑声先从门缝里挤了出来。

紧接着，跨出门槛一个矮胖的身影。

这人穿着一身暗花绸缎，腰里系着一条镶玉的宽带，把那滚圆的肚子勒得紧紧的。

手里摇着一把泥金折扇，扇骨上还挂着个翠绿的玉坠子，走起路来叮当直响。

正是王富贵。

这人脸上挤满了肉笑，五官都快凑到了一起，但那双小眼睛里却透着十足的精明和算计。

他嘴上喊着老友重逢的热络话，脚下却在台阶上停住了，根本没往下走半步，视线更是没有在刘文镜身上多做停留，透着一股骨子里的疏离。

刘文镜赶紧迎上两步，拱手道：“王兄，多年不见，别来无恙。”


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