崇祯四年二月十二，雾灵山。

窑场的烟囱重新冒烟已经两天了。青白色的烟柱从焦窑顶上缓缓升起，在灰蒙蒙的天空中散开，像一个沉默的宣告——苍穹阁还在。

但陈三知道，这只是表面。

焦窑的火候不对。

他蹲在窑边，用左手拨弄着炉灰，眼睛盯着那跳动的火舌。火舌的颜色偏黄，不是韩匠头说的那种“金白色”。温度不够。差至少两百度。

“陈三哥。”刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，“火候咋样？”

陈三没有回答。

他站起身，走到焦窑后面，打开观火孔。热浪扑面而来，烤得他脸皮发紧。他眯着眼盯着炉膛里那片橙红色的火光，又盯着那堆正在干馏的煤炭。

不对。

还是不对。

他关上观火孔，走回窑前，蹲下。

刘栓儿追过来。

“陈三哥，到底咋样？”

陈三沉默片刻。

“火不行。”他说。

刘栓儿愣住了。

“不行？那咋办？”

陈三没有回答。

他望着那跳动的火舌，忽然想起韩匠头说过的话。

“看火候，不是看火有多旺，是看火有多稳。旺了，钢老了。暗了，钢嫩了。不旺不暗，才是时候。”

现在这火，不是旺不旺的问题。

是根本就不对。

他站起身，走到煤堆边，抓起一把煤，凑近看了看。

煤没问题。还是那批从废弃煤窑里挖出来的无烟煤，成色上等，比西山煤好一倍。

那是窑的问题。

焦窑冷了太久。重新点火，要烧够三天三夜，才能把窑壁烧透。烧不透，温度就上不来。温度上不来，炼出来的焦炭就是废品。

可是他们没有三天。

粮食快没了。盐快没了。药材快没了。

那些活下来的匠人，每天只能喝两顿稀粥。再这么下去，不用等福王的人来，自己就先垮了。

“陈三哥，”刘栓儿小声说，“要不……咱们少炼点？”

陈三摇头。

“少炼点？炼多少？”

刘栓儿张了张嘴，说不出话。

陈三蹲下来，把脸埋进手里。

他的右手垂着，蜷曲的五指像枯枝。他的左手捂着脸，指缝里透出疲惫的眼睛。

他想起韩匠头最后那句话。

“老汉把陈三交给你了。”

交给他了。

可他连一窑焦炭都炼不出来。

“陈三。”

一个声音从身后传来。

陈三抬起头。

沈清澜站在他身后，手里端着一碗热粥。

“喝点。”她把碗递过来。

陈三接过，低头看着那碗稀薄的粥水。几粒米沉在碗底，清汤寡水，像一面模糊的镜子。

“沈姑娘，”他说，“俺不行。”

沈清澜没有说话。

她在他身边蹲下，望着那跳动的窑火。

“你知道林公子第一次见到韩师傅的时候，说了什么吗？”

陈三愣了一下。

“说了啥？”

沈清澜看着那窑火。

“他说，‘韩师傅，这钢，能炼得更好。’”

她顿了顿。

“那时候，韩师傅炼了一辈子钢，从没人跟他说过这句话。他听了，愣了半天，然后笑了。”

陈三没有说话。

沈清澜转过头，看着他。

“陈三，你现在就是韩师傅。”

陈三愣住了。

“俺？俺是韩师傅？”

“对。”沈清澜说，“那些匠人看着你，就像当年韩师傅看着林公子。你慌，他们就慌。你稳，他们就稳。”

她站起身。

“窑火不行，就守着。守到行为止。守三天，守五天，守十天。守着守着，就透了。”

她转身，走回工棚。

陈三蹲在窑边，望着那跳动的火舌。

刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子。

“陈三哥，”他小声问，“咱们守着？”

陈三沉默片刻。

“守着。”他说。

二月十三，窑火还是不行。

二月十四，还是不行。

二月十五，陈三守在窑边，已经三天三夜没合眼。

他的眼睛布满血丝，眼眶发青，嘴唇干裂得起了皮。但他不肯走。就那么蹲着，盯着那跳动的火舌，像一个入定的老僧。

刘栓儿守在他身边，困了就靠在窑壁上眯一会儿，醒了继续捧着那本簿子。

沈清澜每天送粥来，放下就走，一句话也不说。

那些活下来的匠人，远远地望着这边，没有人过来问。

他们也在等。

等那窑火，等陈三，等一个结果。

二月十五，酉时。

陈三忽然站起来。

刘栓儿吓了一跳。

“陈三哥，咋了？”

陈三没有说话。

他走到观火孔前，推开盖子，往里看。

热浪扑面而来。炉膛里的火舌不再是橙红色，是金白色。刺目的、灼热的、几乎透明的金白色。

和韩匠头当年炼出第一炉焦炭时，一模一样的颜色。

陈三盯着那片金白，一动不动。

很久。

他关上观火孔，走回窑前。

“刘栓儿。”他说。

刘栓儿站起来。

“在。”

“点火到现在，几天了？”

刘栓儿翻开簿子，看了看。

“二月十一未时点的，到现在……四天零两个时辰。”

陈三点点头。

“够了。”他说。

他转过身，对着工棚那边喊：

“开窑！”

匠人们涌过来。

开窑的工具准备好。铁钳、铁铲、水桶、沙土。

陈三亲自操持。

他用湿布捂住口鼻，接过铁钳，小心翼翼地撬开封窑的泥层。

一股灼浪扑面而出。

所有人都不约而同后退一步。

陈三没有退。

他眯着眼，透过蒸腾的热气，盯着窑内那堆沉默的、黑中透银的块状物。

铁钳探入，夹出一块。

焦炭。

不是寻常木炭那种轻飘飘的黑，是沉甸甸的、银光内蕴的黑。断面呈玻璃状，敲击声清脆如磬。

陈三把那块焦炭凑近眼前，看了很久。

然后他把它递给刘栓儿。

“收着。”他说。

刘栓儿愣住了。

“陈三哥，这……”

“收着。”陈三重复，“等你以后收徒弟，给他看。”

刘栓儿接过那块焦炭。

炭还带着余温，烫得他手一抖。但他没有松手。

他握紧那块炭，低头看了很久。

然后他抬起头。

“陈三哥，”他说，“俺记下了。”

那些匠人围过来，看着那块焦炭，看着陈三。

没有人说话。

但陈三知道他们在看什么。

他们在看他。

看他这个十八岁的、右手废了的、刚刚炼出第一炉焦炭的少年。

“愣着干啥？”他忽然吼，“焦炭出来了，钢呢？炉子呢？都他娘干活！”

匠人们愣了一下。

然后有人笑了。

“这小子，越来越像他师父了。”

“像谁？韩师傅？”

“像韩师傅，也像林大人。”

“他娘的，两个都像。”

他们笑着，骂着，走向各自的岗位。

窑场又响起铁锤声。

叮当，叮当，叮当。

刘栓儿蹲在陈三身边，翻开那本簿子，一笔一划地写着：

“二月十五，焦窑成了。陈三哥炼出第一炉焦炭。他说让俺收着，以后给俺徒弟看。俺不知道俺以后有没有徒弟。但俺会一直记着。”

他写完，抬起头，看着陈三。

“陈三哥，”他问，“咱们接下来炼啥？”

陈三望着那堆银光内蕴的焦炭。

“钢。”他说，“最好的钢。”

二月十六，第一炉钢水出炉。

金红的洪流从炉口奔涌而出，注入模具。火花四溅，照亮了所有匠人黧黑的面孔。

陈三蹲在模具边，盯着那奔涌的钢水，一动不动。

沈清澜站在他身后。

“陈三，”她忽然开口，“这钢，叫什么？”

陈三没有立刻回答。

他看着那片金红，看着那即将凝固成银灰的液体，看着那些火花在夜空中绽放又熄灭。

“叫‘薪火’。”他说。

沈清澜愣了一下。

“薪火？”

“对。”陈三说，“薪火相传的薪火。”

他站起身，望着那些忙碌的匠人。

刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，眼睛亮亮的。

那些老匠人，有的在添炭，有的在拉风箱，有的在打磨模具。他们不说话，只管干活。

就像韩匠头当年那样。

就像林大人当年那样。

“沈姑娘，”陈三忽然说，“俺懂林大人那句话了。”

沈清澜看着他。

“什么话？”

陈三望着那炉火。

“火种不是烧得最旺的那根柴。火种是烧完了之后，还能留下来的那点火星。风一吹，又能烧起来。”

他顿了顿。

“俺就是那点火星。”

沈清澜没有说话。

她只是轻轻拍了拍他的肩。

远处，窑场的烟囱里，青烟袅袅升起。

风一吹，就散了。

但火，还在。


　　(https://www.dulixs.com/du/74096/50097521.html)


1秒记住立读小说网：www.dulixs.com。手机版阅读网址：m.dulixs.com