寿春城里，日子过得比建康安稳。

每日卯时，祖昭准时起床，在校场上练一个时辰骑射。辰时去偏院给庾太后请安，顺便看看司马衍的功课。午后有时跟着韩潜巡营，有时在屋里读书，有时陪司马衍和两个孩子玩耍。

司马岳渐渐熟悉了这个地方，不再像刚来时那样缩在母亲身后。他最喜欢缠着褚蒜儿，虽然褚蒜儿比他小两岁，话也少，但他就是爱跟在她后面，一口一个“蒜儿妹妹”，叫得殷勤。

褚蒜儿被他烦得没办法，有时候躲到祖昭身后，揪着他的衣角不肯出来。司马岳就站在对面，眼巴巴望着，不敢上前——他有点怕祖昭，因为祖昭身上有刀。

司马衍每次看见这一幕，都要笑上一阵。笑完了，就拉着祖昭问：“阿昭，你说建康那边，什么时候能有消息？”

祖昭总是摇头。

这一日，消息终于来了。

周横从柴桑回来了。

他风尘仆仆，甲胄都没卸，直接进了帅帐。祖昭正陪着韩潜看舆图，听见通报，心里一紧。

周横进来，单膝跪下，沉声道：“将军，信送到了。庾护军有回信。”

他从怀里取出一卷帛书，双手呈上。

韩潜接过，展开看了一遍，眉头微微皱起。看完，他把帛书递给祖昭。

祖昭接过，仔细看起来。

庾亮的信写得不长。先说收到太后书信和信物，确认皇帝安然无恙，心中大定。次说正在召集荆州、扬州各路兵马，不日即可集结完毕。信中最后内容是——

“今令韩潜出兵淮南，直取合肥、历阳，断苏峻后路。待大军东进，两面夹击，叛军必溃。”

祖昭抬起头，看着韩潜。

淮南。合肥。历阳。

那是苏峻的老巢。庾亮这是要让北伐军抄苏峻的后路。

韩潜沉默了一会儿，问周横：“庾护军那边，有多少兵马？”

周横道：“荆州兵三万，扬州兵两万，还有各地勤王之师，加起来不下六万。郗鉴、温峤都已赶到柴桑，正在整军。”

韩潜点点头，又看向舆图。

祖昭凑过去，看着图上标出的那些地名。寿春在淮河以南，合肥在东南，历阳更东南。三地连成一线，正好卡在江北。

“师父，”他忽然开口，“咱们出兵淮南，苏峻会不会派兵来挡？”

韩潜看着他，问：“你说呢？”

祖昭想了想，指着舆图：“苏峻占了建康，但兵力只有四万多。他要守建康，要守历阳，还要防着庾护军从东边来。顾不过来。”

韩潜眼里闪过一丝赞许：“继续说。”

“咱们从寿春出兵，先取合肥。合肥一下，历阳就暴露了。苏峻要么分兵救历阳，要么放弃历阳。不管怎么选，他的后方都乱了。”

韩潜点点头，看向周横：“传令各营，明日卯时，校场点兵。”

周横抱拳：“末将领命！”

祖昭看着舆图，心里忽然有些激动。

北伐军要打仗了。不是守城，是出击。

他忍不住问：“师父，弟子能去吗？”

韩潜看着他，沉默了一会儿，摇摇头：“你不能去。”

祖昭愣住了：“为什么？”

“太后让你在身边侍奉，这是旨意。”韩潜的语气不容置疑，“再说，你才十岁。上阵杀敌，还不到时候。”

祖昭低下头，没有说话。

周横拍拍他的肩，咧嘴笑道：“小公子，等你再长几年，周叔带你杀敌。现在先把骑射练好。”

祖昭点点头，心里却有些不是滋味。

从帅帐出来，他往偏院走。走到门口，听见里面传来笑声。

是司马岳的声音：“蒜儿妹妹，你看这个！这个是我编的！”

祖昭探头看去，看见司马岳手里举着一个草编的小蚂蚱，献宝似的递给褚蒜儿。褚蒜儿接过来，翻来覆去看了几眼，忽然开口说：“丑。”

司马岳的脸垮下来。

司马衍在旁边笑得前仰后合，差点从石头上滚下来。

褚蒜儿看了司马岳一眼，又加了一句：“留着。”

司马岳立刻又高兴起来，连连点头：“留着留着，一定留着！”

祖昭站在门口，看着这一幕，心里的那点不是滋味忽然淡了些。

他走进去，司马衍看见他，招手道：“阿昭快来！岳儿编的蚂蚱，蒜儿妹妹说丑，又让留着，你说好笑不好笑？”

祖昭笑了笑，没有说话。

褚蒜儿看见他，从石头上跳下来，跑过来揪住他的衣角。祖昭低头看她，她仰着脸，举着那只草蚂蚱给他看。

祖昭点点头，说：“编得不错。”

褚蒜儿这才满意，又跑回去，继续摆弄那只蚂蚱。

司马衍凑过来，压低声音问：“阿昭，刚才外面在说什么？是不是建康那边有消息了？”

祖昭犹豫了一下，点点头。

司马衍眼睛一亮，拉着他走到一旁，问：“什么消息？”

祖昭把庾亮来信的事说了一遍，又说了韩潜要出兵淮南的事。司马衍听完，沉默了一会儿，忽然问：“阿昭，你说这次能打赢吗？”

祖昭想了想，老实说：“臣不知道。但师父说，胜算不小。”

司马衍点点头，没有再问。

他走回去，在褚蒜儿旁边坐下，看着那只草蚂蚱，忽然说：“蒜儿妹妹，等朕打回建康，给你编一个更大的。”

褚蒜儿抬头看他，认真道：“好。”

第二日卯时，寿春城外，三军列阵。

韩潜骑在马上，甲胄在晨光里闪着寒光。他身后是一万五千步卒，五千骑兵，旌旗蔽日，刀枪如林。

庾太后带着司马衍、司马岳站在城楼上，看着这一幕。祖昭站在太后身侧，手按着刀柄，望着城外那片黑压压的人马。

号角吹响。

韩潜策马上前，在城楼下勒住马，朝城上抱拳：“太后，陛下，臣去了。”

庾太后点点头，声音有些发颤：“韩将军，保重。”

司马衍忽然开口：“韩将军，朕等你回来。”

韩潜抱拳，拨马转身，朝大军挥手。

号角再响，大军开拔。

祖昭站在城楼上，看着那片人马渐渐远去，心里忽然空落落的。

师父走了。周叔走了。叔父也走了。

他留在城里，守着太后，守着皇帝，守着这两个孩子。

司马衍走到他身边，轻声道：“阿昭，他们会赢的，对吧？”

祖昭点点头：“会赢的。”

远处，烟尘滚滚，大军消失在晨雾里。


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