九江海军学院的炮场边上，刚毕业的年轻军官们围着一门新铸的二十四磅炮，听安东尼奥教官讲解。老教官的汉语比两年前顺溜多了：“这种炮，打荷兰人的木头船，一炮一个窟窿。但要是碰上同样包铁皮的船呢？”

学生们面面相觑。

栓柱现在是炮术助教，举手问：“教官，咱们的船不也能包铁皮吗？”

安东尼奥摇摇头：“理论上能，实际上难。铁甲舰我在葡萄牙图纸上见过，全身包铁，炮弹打不穿。但那要多少铁？要多大的蒸汽机？”

话音未落，一匹快马冲进学院。传令兵高喊：“总统急令！施院长即刻赴武昌议事！”

总统府议事厅里，气氛凝重。

杨振华面前摊着一张草图，画的是艘怪船——船身低矮，没有帆，烟囱粗大，全身画着斜线表示铁甲。

施琅赶到时，陈启明、林阿福、李大海都已经到了。众人盯着草图，表情各异。

“这叫铁甲舰。”杨振华开口，“全身包铁，炮弹打不穿。蒸汽驱动，不用帆。装备重炮，一艘能打十艘木头船。”

陈启明眼睛发亮：“这船好！要是造出来，东海就是咱们的澡盆子！”

林阿福却皱眉：“总统，这得用多少铁？咱们一年才产多少？”

“问题就在这儿。”杨振华敲敲桌子，“今天叫大家来，就是要解决三个难题。”

他竖起手指：“第一，钢铁。咱们去年产铁一千二百吨，造这么一艘铁甲舰，至少要八百吨。第二，蒸汽机。现在的蒸汽机推木头船还行，推铁船？动力不够。第三，怎么把铁板焊在船上？咱们的焊接技术，接个锅炉都漏气。”

众人沉默。

施琅仔细看草图：“总统，这想法是好，可饭要一口一口吃。不如这样，咱们先造个‘准铁甲舰’？”

“怎么说？”

“船体还用木头，但关键部位包铁皮。”施琅指着草图，“水线这里，包一圈，防炮弹。炮舱正面，包铁板，保护炮手。这样用铁少，动力要求也低。”

陈启明补充：“蒸汽机可以改。现在的单汽缸改双汽缸，明轮也改双轮，力量能大一倍。”

林阿福算着账：“木头船体，铁肋加强，关键部位包铁……这样一艘用铁大概两百吨。咱们挤一挤，能造。”

杨振华看着众人：“那就这么定了。这艘船，就叫‘镇海号’。陈启明负责蒸汽机改进，林阿福负责船体，施琅设计火炮布局。一年，我要看到它下水。”

任务分下去，各自头疼。

陈启明蹲在“长江二号”的机舱里，对着旧蒸汽机发呆。小栓子递过茶水：“师父，双汽缸怎么做？”

“两个汽缸并排，曲轴连着。”陈启明在地上画图，“一个缸做功时，另一个缸排气。这样动力连续，不顿挫。但加工精度要求高，汽缸要磨得光滑，活塞要严丝合缝。”

“咱们的机床够精细吗？”

“不够就改进。”陈启明站起来，“去工部，借他们的水压机床图纸。咱们自己改一台。”

林阿福那边更麻烦。

他带着徒弟们在船台上做模型——一艘三尺长的木船模型，水线位置要包铜皮（铁皮太贵，先用铜试验）。

“铁皮怎么固定在木头上？”一个徒弟问。

“用铆钉。”林阿福演示，“先钻孔，铁皮对准，烧红的铆钉穿进去，反面敲平。要密，要齐，不能漏水。”

但实际操作时，问题一堆。铁皮不平，铆钉孔对不准。烧红的铆钉烫手，徒弟们手上全是泡。

更麻烦的是弧度。船体是弯的，铁板是平的，硬敲弯了贴上去，缝隙大，铆不严。

林阿福三天没合眼，最后想出土办法：先按船体弧度做个木模，铁板烧红了放上去敲打，冷却后就定型。

施琅在设计火炮布局。

“镇海号”计划装二十四门炮，左右各十二门。但铁甲舰炮窗怎么开？开大了，防御弱；开小了，火炮射界窄。

安东尼奥被请来当顾问。

老教官看着图纸：“欧洲最新的设计，是炮塔。炮装在可旋转的铁塔里，打哪个方向转哪边。”

“炮塔？”施琅第一次听说。

安东尼奥画了个圆筒：“就这样，下面有转盘，蒸汽机带动。一门重炮顶四门普通炮。”

“可咱们技术够吗？”

“不够就简化。”安东尼奥说，“先做固定的铁炮房，炮从舷窗打。等以后技术好了，再做旋转的。”

六个月后，武昌钢铁厂。

新扩建的高炉冒着浓烟。杨振华和施琅在车间里，看工人们浇铸铁板。

“这就是‘镇海号’要用的铁甲。”厂长介绍，“加了锰，比普通铁硬三成。但焊接还是难，铆接最牢靠。”

杨振华摸着冷却的铁板：“多厚？”

“水线部位一寸，炮房部位一寸半。”

“炮弹打得穿吗？”

厂长让人抬来一门十二磅炮，现场试射。

五十步外，铁板挂起。“轰”一声，炮弹击中，铁板凹陷，但没穿透。

施琅点头：“够了。实战中很少有五十步对轰。”

但成本惊人。仅这两百吨特种铁，就花了五万两白银，够造三艘普通战船。

杨振华咬牙：“造！贵也要造。这不仅是艘船，是方向。有了第一艘，就有第二艘、第三艘。”

九江船台，“镇海号”的龙骨铺下了。

这次和以往不同：龙骨是铁的，粗大的工字铁，用铆钉连接。林阿福带着两百工匠，日夜赶工。

铁肋一根根立起来，像巨兽的骨架。

包铁皮是最难的工序。一寸厚的铁板，烧红了抬上船台，按弧度敲打，趁热铆接。铆钉烧得通红，工匠用铁钳夹着，穿进孔里，反面有人用铁锤猛敲。

叮当声从早响到晚，火花四溅。

小栓子负责蒸汽机安装。双汽缸蒸汽机比单缸大一倍，重五吨。用滑轮组吊上船，对准基座，一丝不能差。

“左边高半分！”小栓子趴在地上，用水平尺量，“降！再降！好！”

基座螺栓拧紧，蒸汽机落位。

炮房安装更精细。铁板预先开好炮窗，吊装到位。二十四门十二磅炮，分三层布置。底层八门，中层八门，上层八门。

安东尼奥检查炮窗：“开口大了点，防御有弱点。但第一次造，可以接受。”

施琅最关心的是机动性。

“镇海号”比“长江一号”重三倍，蒸汽机动力翻倍，但能不能推动？

陈启明算过：“理论上能到八节，比帆船快，但比‘长江一号’慢两节。”

“够了。”施琅说，“铁甲舰不是用来追快船的，是用来攻坚的。像移动的堡垒，推进去，炮火开路。”

1667年秋，“镇海号”下水。

那天九江码头人山人海。渔民、商人、士兵、百姓，都来看这艘“铁船”。

船台上，巨大的船身覆盖着红布。

杨振华亲自到场。他握着林阿福的手：“林师傅，辛苦了。”

林阿福眼窝深陷，但精神亢奋：“总统，这船……能成。”

“一定成。”

吉时到，砍缆绳。

红布落下，露出银灰色的船身——木头部分刷了黑漆，铁甲部分保持原色，阳光下泛着冷光。船身低矮，没有桅杆，只有两根粗烟囱。双明轮在船侧，像两只大耳朵。

“下水！”施琅高喊。

工匠敲掉支架，船身缓缓滑入长江。

水花溅起，船体稳稳浮起。

人群欢呼。

但关键测试才开始。

陈启明在机舱下令：“点火！”

锅炉燃烧，蒸汽压力上升。压力表指针跳动：一个大气压、两个、三个……

“汽压够了！”小栓子喊。

“启动！”

蒸汽冲入双汽缸，****，曲轴旋转，明轮开始转动。

起初慢，后来越转越快。

江水被搅起白浪，“镇海号”缓缓离岸。

“航速多少？”施琅在指挥舱问。

测速员报告：“七节半……八节！稳定在八节！”

比预期快。

炮击测试开始。靶船在江心。

“镇海号”侧舷对准靶船，炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。

“开炮！”

中层八门炮齐射。

巨响震天，江面腾起水柱。靶船被击中，木屑纷飞。

转向测试、机动测试、抗浪测试……一连三天，“镇海号”表现出色。

安东尼奥感慨：“在欧洲，这种船还只存在于图纸上。你们造出来了。”

杨振华站在船头，江风吹面。

“这是第一步。”他说，“全铁甲舰，旋转炮塔，蒸汽涡轮……未来还远着呢。”

施琅点头：“但至少，咱们知道路怎么走了。”

“镇海号”缓缓驶回码头。

岸上，海军学院的学员们列队敬礼。栓柱站在队伍里，看着这艘铁甲舰，心里涌起豪情。

总有一天，他要指挥这样的战舰。

而这一天，不会太远。


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