程振邦的绺子藏在山沟里，三面环山，一面对着一条干河套。夏天的时候河套里有水，冬天就剩下白茫茫一片，跟外头的雪地连成一块，分不清哪儿是河、哪儿是岸。

百十号人从各处窝棚里钻出来，挤在程振邦住的那间大屋里头。屋里站不下，门口也挤满了人，后头的人踮着脚往里头瞅，前头的人挨着炕沿站着，烟气、汗味儿、马粪味儿混在一块儿，熏得人眼睛疼。

程振邦坐在炕沿上，手里攥着那杆烟袋，没点。烟袋锅子在他手指间转来转去，转得人眼晕。

沈砚之靠着墙站着，两条腿还在抖，可他咬紧了牙，不让身子晃。他知道屋里这些人都在看他——程振邦绺子里的人，有一多半没见过他，只听说过他是沈广源的儿子，三个月前亲手杀了一个清廷的师爷，替爹报了仇。

那些目光里有好奇，有打量，也有不信的。

程振邦开口了，声音不大，可屋里一下子就静下来。

“刘三儿探着的信儿，锦州那边过来一千多清兵，马队，两门炮，奔着山海关去了。砚之在半道上碰着了，亲眼见的。”

屋里嗡嗡地响起来，有人在骂，有人在嘀咕。

一个黑脸膛的汉子往前挤了挤，嗓门粗得跟破锣似的：“程大当家的，咱们咋办？挪窝儿还是跟他们干？”

这人姓马，叫马德胜，是绺子里的炮头，手底下管着三十几号人，使一手好枪，脾气也跟他的枪一样，一点就着。

程振邦没答话，烟袋锅子还在手里转。

马德胜急了：“大当家的，弟兄们都听您的，您倒是说句话啊！”

程振邦抬起头，看了他一眼。那一眼不重，可马德胜的嗓门一下子就矮了下去。

“急什么？”程振邦说，“一千多人，两门炮，你知道他们来干什么的？”

马德胜张了张嘴，没说出话来。

旁边一个瘦长脸的接上话茬儿：“大当家的，我看这事儿蹊跷。锦州那边离咱们这儿好几百里地，平白无故的，调这么多人来干什么？打山海关？山海关城里头有守备衙门，有驻军，用得着从锦州调人？”

这人姓周，叫周明远，是绺子里的师爷，识文断字，还念过几年私塾，说起话来一套一套的。

程振邦把烟袋锅子往炕沿上一磕：“说得是。不是冲山海关来的，是冲咱们来的。”

屋里一下子又静下来。

沈砚之心里头咯噔一下。冲咱们来的？一千多清兵，两门炮，就为了剿一个三百来人的胡子绺子？

程振邦接着说：“刘三儿探着信儿的时候，顺道打听了一件事儿——山海关城里的守备，半个月前换了人。新来的那个姓荣，是正红旗的，跟直隶总督那边有来往。”

周明远脸色变了：“大当家的，您是说……”

程振邦点点头：“咱们这绺子，在山海关外头晃了十几年，官府拿咱们没办法，不是因为他们打不过咱们，是犯不上。百十号胡子，抢抢道儿，劫劫财，又不攻城又不占地，他们懒得动。可这一回不一样了。”

他顿了顿，眼睛往沈砚之那边瞟了一眼。

“这一回，咱们动了不该动的人。”

沈砚之的心猛地一缩。

那个姓德的师爷。

三个月前，他亲手杀的那个人。

程振邦接着说：“那个姓德的，是汉军旗人，祖上跟着清兵入关，立过战功，在旗里头有点根基。他死了，旗里能不查？查着了是谁干的，能不来？”

马德胜忍不住又开口了：“那咱们也不能干等着啊！大当家的，您说怎么办，咱们就怎么办！打也好，跑也好，您给句话！”

程振邦站起来，走到窗户边，推开一条缝，往外头看了看。

外头的天还黑着，雪还在下，风刮得窗户纸哗啦啦响。

他关上窗户，回过头来，看着屋里的人。

“跑，往哪儿跑？关外这么大，雪地里跑三天，马都得冻死。再说，跑得了和尚跑不了庙，咱们走了，山下那些给咱们送粮、送信的老百姓怎么办？清兵找不着咱们，能饶了他们？”

屋里没人吭声。

程振邦走回炕边，坐下，拿起烟袋，这回点着了，抽了一口。

“打，也不能硬打。一千多人，两门炮，咱们这点人，往人堆里冲，那是找死。”

马德胜急得直搓手：“那到底怎么办啊？”

程振邦没答话，抽着烟，眼睛盯着灶膛里的火苗子。

沈砚之忽然开口了。

“程叔，我有句话，不知道当说不当说。”

屋里的人都扭头看他。

程振邦抬起头，看着他：“说。”

沈砚之往前站了站，离炕沿近了些。他的腿还在抖，可他觉着这会儿不抖了。

“咱们的人少，清兵的人多。硬拼不行，跑也不是个办法。可清兵人多，也有多的难处——人多了，动静就大，走得就慢。今儿晚上我在半道上碰见他们，离这儿也就二十来里地。这么大的雪，他们走到明天天黑，也未必能到山海关。”

程振邦眼睛眯了眯：“你想说什么？”

沈砚之说：“咱们能不能在半道上等着他们？”

马德胜忍不住插嘴：“等着他们？那不是找死吗？人家一千多人，咱们一百多人，等着他们过来，人家一人一口唾沫都把咱们淹死了！”

沈砚之没理他，只盯着程振邦。

“程叔，从锦州到山海关，官道就一条。可那官道有一段，走的是山根底下。两边是坡，坡上全是林子。大部队从那儿过，拉得老长，前头到这儿了，后头还在那儿。咱们要是能摸到坡上去，等他们走到一半，从两边往下打……”

周明远眼睛亮了：“打头截尾，中间的就乱了！”

沈砚之点点头：“乱了之后，他们人再多也没用。马队冲不起来，炮也架不上。咱们打完就跑，往林子里钻，这么大的雪，他们追都没法追。”

屋里静了一瞬。

马德胜张了张嘴，又闭上了。

程振邦把烟袋锅子从嘴里拿下来，盯着沈砚之，看了好一会儿。

那目光沉沉的，看不出是赞许还是别的什么。

沈砚之心里有点发毛，可他没躲，迎着那目光站着。

程振邦忽然笑了。

不是那种高兴的笑，是另一种笑，像是松了一口气，又像是看见了什么他一直等着看见的东西。

“好小子，”他说，“你爹要是活着，听见你这话，得高兴成什么样儿。”

沈砚之鼻子一酸，可他忍住了，没让那股酸劲儿涌上来。

程振邦站起来，把烟袋往炕沿上一磕。

“就这么办。”

接下来的两个时辰，是沈砚之一辈子都忘不了的。

百十号人挤在那间大屋里，听着程振邦分派活儿。谁在前头盯着，谁在后头兜着，谁在坡上守着，谁在林子里等着。马德胜带着他的人打头阵，周明远带着他的人守着后路，剩下的人分成几拨，沿着官道两侧的山坡埋伏。

程振邦把一切都想好了——从哪条路摸过去，在什么地方埋伏，什么时候动手，打完了往哪儿跑，跑散了在哪儿碰头。他一边说，一边用烟袋锅子在地上划拉着，划出一道道沟，那是路，是山坡，是清兵要走的官道。

沈砚之站在旁边听着，听得出神。

他以前只知道程振邦是胡子头，是绺子里的大当家，是敢带着三十几个人摸进山海关杀人的狠角色。可这会儿他才明白，程振邦不光是狠，他脑子里装着的东西，比他看见的多得多。

分派完，程振邦抬起头，看了沈砚之一眼。

“你跟在我身边。”

沈砚之愣了一下。

程振邦说：“头一回打这种仗，别离我太远。”

沈砚之点点头，心里头涌上一股说不清的滋味。

那是他爹死后，头一回有人这么跟他说——别离我太远。

丑时三刻，队伍出发了。

雪还在下，比前半夜小了些，可风更大了。风从山口灌进来，刮得人站都站不稳，雪粒子打在脸上，跟刀子割似的。

沈砚之跟在程振邦后头，深一脚浅一脚地走。他没骑马，百十号人都没骑马——程振邦说了，马蹄子踩在雪地上声音太大，隔二里地都能听见，不如走着。

可走着更遭罪。

雪没到膝盖，每走一步都得把腿从雪里拔出来，再往前迈。走了不到三里地，沈砚之就觉着两条腿不是自己的了，可他还是咬着牙，一步不落地跟着。

前头的人忽然停下来。

沈砚之往前看，影影绰绰看见一个黑乎乎的影子，蹲在雪地里。那是刘三儿——他又被派出去探信了，这会儿刚摸回来。

刘三儿凑到程振邦跟前，压低声音说话。风太大，沈砚之听不清他说什么，只看见程振邦点了点头，然后回过头来，冲后头的人打了个手势。

往前，慢点。

队伍又动了。这回走得更慢，走几步就停一停，走几步就停一停。沈砚之心里头跟猫抓似的，可他知道不能问，只能等着。

又走了小半个时辰，前头的人停下来了，这回没再往前走。

沈砚之踮起脚往前看，看见程振邦蹲在地上，拿手扒拉着雪，不知道在看什么。他往前挤了挤，挨到程振邦身边，顺着他扒开的地方往下看——

雪底下是一道沟。

不是河沟，是车轱辘轧出来的深沟。新轧的，雪还没来得及把沟填平。

官道。

程振邦抬起头，往两边看了看。两边是坡，坡上黑乎乎一片，什么也看不清。

他压低声音，跟身边的人说：“传下去，就是这儿。往坡上摸，别出声，别弄出亮光。摸到林子边上，等着。”

沈砚之跟着程振邦往坡上摸。

坡很陡，雪又滑，手扒着地往上爬，还是打滑。有好几回沈砚之差点滑下去，一只手死死抠住雪底下的草根子，才稳住身子。

他爬得满身大汗，棉袄里头湿透了，外头又冻硬了，跟穿了层铁皮似的。可他顾不上这些，只是往上爬，爬几步，停一停，听听下头的动静。

下头什么动静也没有。只有风声，雪声，还有偶尔传来的、不知是人是兽的喘息声。

也不知爬了多久，前头的人停下来。沈砚之抬起头，看见眼前黑乎乎一片，是林子边缘的树。那些树被雪压得弯了腰，枝条垂下来，挡在跟前。

程振邦靠在树干上，喘了口气，然后冲沈砚之招招手。

沈砚之爬过去，挨着他蹲下。

程振邦把嘴凑到他耳朵边上，压低声音说：“往下看。”

沈砚之拨开眼前的树枝，往下看。

底下就是官道。从他们这儿看下去，那条道跟一条灰白色的带子似的，曲曲弯弯，从北边伸过来，往南边伸过去。道两边的雪地被风刮得平平整整，连个脚印都没有。

可那是刚才。

这会儿，道上有了动静。

沈砚之眯起眼睛，使劲往下看。开始他什么也看不清，只看见灰白色的一片。可看了一会儿，他看见了——那灰白色上，多了一串黑点。

那些黑点从北边过来，一点一点往前挪。挪得不快，可一直在挪。

清兵。

沈砚之的心一下子提到了嗓子眼儿。他的手不由自主地往腰里摸，摸着那杆驳壳枪，枪把子冰凉，硌得他手心发疼。

程振邦按住他的胳膊。

“别急，”他说，“等着。”

沈砚之点点头，深吸一口气，把那股冲到嗓子眼儿的热血压下去。

他往下看，看着那些黑点越走越近，越走越大。渐渐地，他能看清那些黑点是人了，是马，是大车。一匹跟着一匹，一辆跟着一辆，拉得老长，从北边的雪地里钻出来，往南边的风雪里钻进去。

前头的人已经走到他们脚底下了。

沈砚之能看见那些人的脸了——裹在大氅里，缩着脖子，帽檐上挂着冰溜子，脸上全是霜。马也蔫头耷脑的，走一步，喘一口，蹄子在雪地上踩出闷闷的响声。

一匹，两匹，三匹……

沈砚之在心里头数着。数到一百多匹的时候，后头的大车跟上来了。油布盖着的，底下是炮。

两门炮。

跟他昨晚上看见的一模一样。

他的目光追着那两门炮往前走，走着走着，忽然看见炮车旁边有个人。

那人骑着马，没裹大氅，穿的是一身皮袍子，外头罩着件狐皮坎肩。帽子也比旁人讲究，是貂皮的，帽檐上镶着一圈灰鼠毛。

那人走得不紧不慢，跟在前头的大车后头，一边走一边往两边看。

程振邦的手忽然攥紧了。

沈砚之扭头看他，看见他的眼睛死死盯着那个人，盯得眼珠子都快瞪出来了。

“程叔？”

程振邦没答话，只是盯着那人看，看了一会儿，忽然低声骂了一句。

“娘的，是他。”

沈砚之不知道“他”是谁，可他知道能让程振邦骂出这句话的，一定不是一般人。

他想问，可程振邦已经把头转开了，往下头看了看。

下头的队伍还在走。前头的已经走远了，后头的还看不见影儿。中间这一段，正好在他们脚底下。

程振邦把手举起来。

沈砚之的心一下子跳到了嗓子眼儿。

程振邦的手在空中停了一瞬，然后往下一劈。

“打！”

枪响了。

不是一声，是几十声、上百声，从官道两边的山坡上同时响起来。那些声音混在一块儿，分不清个数，只听见一片轰隆隆的巨响，在山沟里来回撞，撞得人耳朵都聋了。

沈砚之也开枪了。

他不知道自己在打谁，只知道往底下人多的地方打。驳壳枪在他手里一跳一跳的，震得他虎口发麻，可他顾不上这些，只是一枪接一枪地打，把弹匣里头的子弹全打出去。

底下乱了。

那些清兵还没反应过来是怎么回事，就挨了一顿劈头盖脸的枪子儿。有人从马上栽下来，有人抱着脑袋往路边跑，有人趴在地上不敢动。马惊了，到处乱窜，把后头的人撞得东倒西歪。大车翻了，炮从车上滚下来，砸在雪地里，把拉车的马压得嗷嗷叫。

可也有人没乱。

前头那拨清兵，听见枪响就勒住了马，没往前冲，也没往回跑。带队的那人喊了一嗓子，那些清兵就齐刷刷地从马上跳下来，把马挡在前头，人躲在马后头，往山坡上打枪。

沈砚之看见那些人打枪的姿势，心里头一沉。

那不是一般的兵。

那是练过的，打过仗的，知道怎么在挨打的时候稳住阵脚的兵。

他刚这么想，就听见底下有人喊了一声。

“别乱！往山坡上打！冲上去！”

是那个穿狐皮坎肩的人。

那人已经从马上下来了，站在翻倒的炮车后头，手往前一指。他身边那些清兵，听见他的喊声，果然往山坡上冲过来。

沈砚之举起枪，瞄准那个人。

可那人躲得快，一闪身就缩到炮车后头去了。沈砚之的子弹打在炮车上，当的一声，火星子直冒。

程振邦在他耳边喊了一声：“别管他！打冲上来的！”

沈砚之调转枪口，往冲上来的清兵打。

那些清兵在雪地里往上冲，深一脚浅一脚，跑不快。可他们人多，枪也多，一边冲一边往上打，子弹嗖嗖地从沈砚之耳边飞过去，打在身后的树上，树皮一块一块往下掉。

沈砚之身边有人倒下去了。

他不知道是谁，只听见一声闷哼，然后就看见一个黑影从坡上滚下去，滚进雪里，不动了。

他没时间去看那人是谁，只是接着打，把子弹一颗一颗打出去。

忽然，坡下头传来一声巨响。

那声音太大了，震得沈砚之耳朵里嗡嗡直响，脑袋都懵了。他抬头往下看，看见官道上冒起一团黑烟，烟里头蹿出火苗子，把周围的雪都烤化了。

炮。

那两门炮，有一门被人架起来了。

沈砚之的心一下子凉了半截。

第二声炮响了。

这回炮弹打得更近，落在他们前头不远的地方。炸开的土块和雪块劈头盖脸地砸下来，砸得沈砚之睁不开眼睛。

“撤！”

程振邦的声音在他耳边炸开。

“往林子里撤！快！”

沈砚之爬起来，跟着程振邦往林子深处跑。身后枪声还在响，炮声还在响，可他顾不上回头，只是拼命地跑，跑，跑。

树枝抽在他脸上，雪灌进他脖子里，他什么也顾不上，只是跑。

也不知跑了多久，身后的枪声渐渐远了。

程振邦停下来，靠着一棵树，大口大口地喘气。

沈砚之也停下来，扶着膝盖，喘得跟风箱似的。

他抬起头，往四周看了看。

林子里黑乎乎的，什么也看不清。只有雪还在下，从枝叶的缝隙里漏下来，落在他们身上，凉飕飕的。

程振邦喘匀了气，忽然笑了一声。

沈砚之扭头看他。

程振邦的脸上全是雪，眉毛胡子都白了，可那双眼睛亮得很。

“头一回，”他说，“觉着活着还挺好。”

沈砚之愣了一下，也跟着笑了。

笑着笑着，他忽然想起一件事。

那个穿狐皮坎肩的人。

他看清那人的脸了吗？

他想不起来了。

可他知道，那不是一般的清兵。

那是冲着他来的。

冲着他们所有人来的。

雪还在下。


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