通道起初狭窄而曲折，墙壁布满青苔与霉斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。少年的脚步在寂静中回响，每一步都格外沉重。他心中交织着紧张与微小的期待，完全不知这条道路将引向何方，但直觉却一再低语：若在此刻退缩，将是此生最大的亵渎。...

这注定是一段不平凡的旅程。

而他手中唯一的倚仗，只有那本从乘风——那个被他暗地里称作“老古董”的养父——屋里翻出的古籍。此刻，他正走到一个岔路口：一条路伸向幽暗的深处，另一条则隐隐传来流水之声。

他停下脚步，按照吟游诗人故事里听来的方式，侧耳倾听。流水声或许是个线索——古籍与传说中都提及，矮人王国以其精湛的水利工程闻名。他们创造齿轮与管道，驱动巨大的活塞与鼓风装置，用以熔化岩石中的金属，锻造出冠绝神话时代的武器与器械。他们所掌握的技艺，即便在文明更迭后，依旧被视为难以逾越的巅峰。

少年选择了通向水声的那条路。

随着深入，流水声愈发清晰，渐渐掩盖了他的脚步声。某一刻，他仿佛穿过了一层无形的薄膜，周遭空气微震，但他并未察觉自己已踏入了另一重空间。

眼前豁然开朗。

这是一个巨大得超乎想象的地下洞穴，中央是一泓深邃却清澈见底的湖泊，水面倒映着他手中光棒的光芒。洞穴岩壁上，覆盖着连绵不绝的精美壁画。

壁画描绘着矮人一族的起源：诸神将四枚棋子投向世界的四个角落，矮人王是其中之一。他降临大地，第一眼看见的并非广阔原野，而是地底深处无尽的矿脉。于是，他引领族人向下挖掘，一步步远离阳光，步入黑暗。

他们挖掘了百年，穿透岩层，最终找到了这片地下水源。清泉的发现，意味着他们不再依赖地表雨水，得以在此建立真正永续的国度。最初的壁画笔触稚拙如孩童涂鸦，但后期的雕刻却变得无比精妙——显然，有后人一代代维护并重新镌刻过这些史诗。根据古籍记载，矮人寿命极长，仅次于精灵。那位主持刻画这些壁画的矮人王，当时或许正值壮年。

少年沉浸在这跨越时光的叙事中，心潮澎湃。他终于走上了与村里同伴截然不同的道路，亲眼见证了传说中的历史。

然而，“作死”似乎是他天赋的一部分。

当他忍不住伸手，想要触碰壁画上矮人王冠的浮雕时，岩壁突然传来一阵轻微的“咔哒”声。

紧接着，是地动山摇般的剧烈震动！

平静的湖面猛然翻腾，洞穴顶部开始簌簌落下碎石。少年瞬间明白——他触发了某种古老的机关。

逃！

他转身想跑，但震感越来越强，整个洞穴仿佛即将崩塌。在巨大的恐惧中，他感到裤裆再次传来熟悉的湿凉感。而就在这混乱中，仿佛有某种直觉指引，他瞥见洞穴另一侧，一块巨石旁露出了一道狭窄的缝隙。

求生的本能压倒了一切。他冲向那道缝隙，毫不犹豫地钻了进去。

就在他身体完全没入黑暗的刹那，身后传来轰然巨响——那块巨石重重落下，将他与正在崩溃的洞穴彻底隔绝。

黑暗中，他只听见自己如鼓的心跳，以及巨石另一侧渐渐平息的坍塌闷响。

他瘫坐在地，颤抖着喘息。

或许，在无意间，他真的找到了通往失落国度核心的路径。

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同一时刻，开阔村那座简陋的草屋中。

几杯粗酿的浊酒下肚，老农夫脸上的淡漠似乎消散了些。太久太久的岁月里，只有眼前这位“老朋友”还能听他聊聊过往。

“说起来，你出生在精灵时代吧？那是人类遭遇的第三次大危机。”老农望着手中粗糙的陶碗，眼神有些悠远，“那时候的局面……连我都不得不使了些算计才过关。胜利是胜利了，但那一仗让我看清，这个世界远不止眼前所见。”

他顿了顿，看向对面那位身着华服、威严无比的永恒帝国君王。

“我一直在找一样东西……你知道是什么吗？”

此时的君王，毫无平日睥睨天下的气势。他像个好奇的学生，身体微微前倾，专注地聆听。若让他的臣子与将军见到此景，恐怕会惊骇失语。

“我记得史料记载，兽人、精灵，还有传说中的矮人……但我从未亲眼见过矮人存在的确凿证据。除了某些遗迹中出土的、品质高得不合常理的矿石。”君王的声音里带着探究，“他们真的存在过吗？”

“存在过。”老农夫点了点头，语气平淡却笃定，“而且，他们拥有争夺霸主资格的实力，比兽人王出现的时代更早。那是‘超凡赐福’最初降临的时代——诸神为了让棋子拥有更强的力量，给予那个时代所有生灵一种‘不讲道理’的能力。天赋越强，获得的力量便越恐怖。”

“而矮人王，作为最初的棋子之一，得到了最高位的赐福。他的‘目光’能跨越时空，看见其他帝国与对手的状态；他自身也拥有足以毁灭一切的伟力。但正是这份力量，让他看到了未来……”

老农喝了口酒，继续道：“他看到了人类之王的‘召唤’权能，看到了精灵那可以传承意识、跨越纪元的诡异天赋。而当他‘看’向兽人王时……他看到的是‘不死’。那是诸神在这场游戏中投入的、近乎无解的存在：一柄最强的‘矛’。”

“矮人王的力量足以与那柄‘矛’同归于尽。但他不甘心。他是最初获得最强赐福的王，理当站到最后，怎能止步于此？”

“于是，他做出了选择：封锁国度，禁止一切对外扩张。他让整个矮人族群在起始之地囤积力量，等待下一个纪元，等待诸神再次降下更强大的赐福，好让他拥有彻底解决兽人王、赢得游戏的手段。”

“这一等……就等得太久了。久到时机从未到来，久到他的王国在静默中与世隔绝，久到他们在历史的尘埃中悄然褪色，连一场像样的波澜都未曾掀起，便彻底失落。”

老农夫放下陶碗，看向窗外的夜色。

“一个拥有雄才大略、本可与最强之矛抗衡的王，结局却像个无人知晓的笑话。我调查了很久才推导出这个结论……可笑的是，当所有不可能的答案都被排除，最初那个看似最荒谬的推测，竟然就是真相。”

君王沉默良久，才低声问道：“那么……矮人王国，究竟因何覆灭？”

老农夫没有立刻回答。

他的目光仿佛穿透了草屋的墙壁，穿透岩层，看向了地底深处那个刚刚喝下祭坛之水的少年。

“因神之迟疑，因王之怯懦，因时运不济。”他缓缓说道，“但棋局尚未终了。诸神落子，一瞬千年。曾经停摆的齿轮……或许还有再度转动的可能。”

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幽暗的地穴深处。

少年从短暂的晕眩中清醒，摇了摇头。刚才的一切——辉煌的壁画、轰鸣的崩塌、求生的狂奔——此刻都模糊得如同一场幻梦。

眼前只有一片广阔的废墟。破碎的金属构件与石材散落一地，其间夹杂着许多已完全石化的骸骨。一些散发着微光的碎石零散分布，照亮这片死寂的空间。

没有生机，没有声响，只有岁月沉淀下的虚无。

但少年没有退缩。他压抑着狂跳的心，继续向深处走去。先前的经历仿佛只是一个古老时代最后的叹息，一段不甘的残响。

通道尽头，是一个风格迥异的大厅。

它与之前所见的粗犷石造建筑完全不同，整个空间由某种暗沉的金属构筑而成。大厅穹顶是一个巨大的金属圆盘，结构精密复杂。圆盘中央，有一汪清澈的泉水，静静蓄在金属祭坛之中。

少年感到一阵剧烈的口干舌燥。

冥冥中，有个声音在警告他：不要靠近。但另一个更古老、更幽深的呼唤，却在他心底回荡，诱惑他前去饮下那甘冽的泉水。

他太年轻了，不过十四五岁，哪里懂得权衡与克制。对未知的好奇与身体本能的渴求，压倒了一切迟疑。

他走向祭坛，俯身，双手捧起那冰凉的液体，饮下。

水流滑过喉咙的刹那，仿佛有无数细小的齿轮在体内悄然啮合，开始转动。

曾经停摆的万古机制，因这一个微小的变数，被重新激活。

诸神布下的棋局，在漫长的沉寂后，于此刻，迎来了第一颗重新落下的棋子。

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远在开阔村外的山岗上，吟游诗人静静伫立。

他感知到了地底传来的、那细微却清晰的“启动”之音。

于是，他再次拨动琴弦，唱起那首早已被历史遗忘的歌谣。歌词中，诉说着矮人一族原本可能走向的另一条道路，诉说着因神明一念之差而导致的沉寂退场，诉说着棋局重启、时光轮回的古老预言。

夜风中，他的歌声低徊，仿佛在为一个失落的纪元轻轻叹息，又似在迎接一个谁也无法预料的、新的开始。


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