时间飞逝，纷争的纪元已不知持续了多久。战争仿佛成了永恒的主题，战火席卷整片大陆，无一幸免。强大的诸侯国彼此攻伐，诸侯们心中各怀诡计，施展阴谋与伎俩——但所有野心的尽头，都是同一个梦想：让那个已沦为神话的辉煌帝国，在自己手中重生。...

无数将军、帝王与英勇战士谱写了无数赞歌。然而在某位吟游诗人口中，所有这些壮举，与那个传说中人类最辉煌的时代相比，不过是银烛微光，岂敢与日月争辉？又怎能与那位璀璨纪元中最伟大的帝王相提并论？

这片大陆被称为永恒大陆，是一个广袤的世界。冰川、山峦、无尽辉煌的造物并存，却也充斥着战火。以中央巨陆为核心，四方各有一座岛屿，面积狭小，只容得下边陲农户与零星小族苟延残喘。所有资源都集中在中央大陆，因此边陲岛屿除了普通农户外几乎一无所有，成了纷争中意外的宁静之地。

这个故事，就发生在四岛中最贫瘠、最小的一座上。

这座岛资源匮乏至极，中央的巨大深坑无法进行大规模农耕。因此，即便中央大陆的战事已如火如荼，这里却异常平静。甚至有几个诸侯国将边境的农业小镇安置于此，却也未引发更激烈的冲突——这片犄角旮旯之地，实在引不起强大诸侯的兴趣。与其在此浪费精力，不如在永恒大陆上与对手拼个你死我活，那样收获才足够丰厚。

正因如此，边陲小镇没有腥风血雨，只有日复一日的耕种，以及领主按时前来征收“战争税”的日子。一切平静得如同镜花水月，日出而作，日落而息。这里太贫穷了，贫穷到另外三岛至少还能挖出古老遗迹、武器、魔法书或机械残骸，而这里除了石头，一无所有——且大部分早已彻底风化。

日子就这样与外界的纷争彻底隔绝，平和，安逸，仿佛永恒不变。

直到今天。

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开阔村——这名字大抵是首任村长缺乏取名天赋的产物，后来上位者也觉得无必要更改，于是沿用至今。村民在此不断开垦着有限的农田，缴足战争税后，便在此安身立命。因实在贫瘠，领主也未作更多苛求，只要每年的税粮足够即可。

因此，村里的孩子虽缺乏教育，却也算得上相对幸福——当然，这“幸福”是相较于永恒大陆上那些已国破家亡、沦为奴隶的孩童而言。若与中央大陆军事学院里的贵族子弟相比，这些孩子便与乞丐无异。

他们就这样无忧无虑地长大，大部分最终会像父母一样，归于平凡，继续开垦、缴税、轮回，直至永恒。

但今天不同。

叮叮当当的响声伴随着脚步声靠近，一名手持竖琴的吟游诗人来到了村子。他从遥远之地而来，风尘仆仆，此刻正拨动琴弦，将心中的传说化为歌声。村民都听得出，他吟唱的是人类最辉煌的神话时代——那由一位伟大君王开创的纪元。那位君王披坚执锐，击溃了所有恐怖存在，包括所向披靡的兽人大军。

村民们私下交换着眼神：兽人？不是濒临灭绝、脑子不灵光、甚至可被雇来耕田的种族吗？村里还曾集资想买下一名兽人帮忙干活呢，因为他们力气比耕牛还大。

歌词接着歌颂精灵女皇，说她美艳绝伦，拥有无上力量，能以一敌万。

这引来几声压抑的嗤笑。以一敌万？哪怕是最强的将军，也只能以一敌百。体力总有极限，终究会被蜂拥而上的敌人淹没。以一敌万？根本是神话。

诗人继续唱着：这些强大的存在——兽人王、精灵女皇，还有别的——都被那位人类帝王以精妙谋略逐一击溃。

“大概又是吟游诗人混饭吃的把戏吧。”有人低声说。夸大其词，润色成优美诗句，换取少许口粮，一向是他们谋生的方式。

孩子们却围坐成一圈，听得入迷。对父母而言，这也是个好消息——吵闹的小家伙们终于被吸引住了，能暂时清静片刻，不用时时担心他们砸了锅、惹出乱子。

诗人嗓音悠扬：

“永恒大陆，是众神游戏的棋盘。众神为世间留下四枚棋子：人类、精灵、兽人，以及矮人。矮人获得了独特的赐福，他们于此茁壮成长，日益强大……唯有最终胜利者，才能获得世界法则，成为永恒唯一的君王。”

“矮人？”一个孩子忍不住问，“矮人是什么？我们从没见过。兽人倒知道，力气大但傻乎乎的，随便哄哄就能使唤。精灵嘛，听说只有高价拍卖场里才有，我们也没见过。矮人……是比我们更矮的人吗？”

诗人微笑着，并未因这幼稚问题而不耐：“这是世界的法则，他们必然存在。否则，我怎能传唱这史诗？你们也听过其他吟游诗人吧？虽然细节各有不同，但故事的主干从未变过。亲爱的孩子，我虽身为吟游诗人，却也自认是历史的记录者。我可以向你保证——矮人确实存在。就在这个世界，就在某处。”

“去去去！又在这儿忽悠小孩！”

一声粗粝的呵斥打断了他。一名中年农夫扛着锄头大步走来，身材黝黑壮硕，常年的劳作铸就了一身结实的肌肉。他瞪着诗人，语气不善：“上次就是你们这种人，骗得几个孩子往荒地乱跑，我们费了好大劲才找回来！再胡说八道，小心我这锄头敲开你脑袋！”

一般的吟游诗人早该吓得告罪逃走了。可这位却有些不同——他虽也露出畏惧之色，脚下却像生了根，仍站在原地，直直看着农夫。

这反应让农夫愣了一下。

但最终，诗人还是转身离开了，与其他被赶走的同行没什么两样。毕竟这里的农夫因税收不重，大多还算讲理，可一旦涉及让孩子冒险，那就绝无商量余地。

孩子们大失所望，刚被勾起的好奇心被硬生生掐断，个个噘着嘴满脸不乐意。可看到那位农夫，又全都闭上了嘴——几乎全村的孩子都怕他。

他是村里年纪较长却始终独身的农夫，名叫乘风。他似乎有些特殊背景，正因为他的存在，村子的税赋一直维持在较低水平。但他也与众人保持着距离，独自住在自己的开垦地，除非必要很少露面。

父母们似乎知道些什么，却从不对孩子提起。于是，在孩子们眼中，他除了是农夫，更是教导读书写字的老师——而老师总是自带威严的。他真会打人板子，且村里连老者似乎也敬他三分。谁若惹了他，多半逃不过一顿屁股开花，父母也不会阻拦。

晚饭时间将至，孩子们一哄而散，谁也不想明天多一堆功课，或半夜被他找上门告状。

但仍有一双眼睛，在远处悄悄盯着吟游诗人离去的方向。

那是个父母早年在开垦中遇难的孩子，由乘风收养。因经历特殊，他挨的打骂不少，皮也厚了，反倒不那么惧怕。诗人口中关于矮人的传说，像一颗种子在他心里扎了根。

他趁着乘风还未留意，一步一步，悄悄挪向诗人消失的小径。

乘风确实没注意到。岁月流转，他收养的孩子不止一个，时光磨钝了某些曾敏锐的神经。有时经历太多，反而成了种麻木。

而这孩子小小的身影，渐渐隐入渐暗的暮色之中。


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