这日黛玉正独坐在房内忧思重重，墨雪突然闪身入室，展颜一笑：“姑娘，别来无恙？”

  原来墨霜墨雪二人已同水溶会合，黛玉见其神采奕奕，心下大安。谁知又听到她带来的一个消息：前线十万火急鸡毛信，回疆之战虽然告捷，然双方均损失惨重，敌军剿灭将士八千，我军两万将士亦损失近半，先锋神武将军卫将军父子失踪，生死不明。

  黛玉一时心痛如绞，珠泪滴落，心忖道：“苦命的云妹妹！难道她真要悲苦如此么？”

  墨雪见黛玉不语，自言道：“卫家估计也要入罪呢。”说罢叹了一声。

  黛玉讶然，连忙问道：“因何入罪？”墨雪道：“战场失踪，活不见人死不见尸，不是被捕，即是脱逃。”黛玉忿然道：“被捕难道就一定是叛敌么？”墨雪道：“话虽这样说，可是我朝惯例，历来战场被捕，就连皇子皇孙也有罪呢，卫家多半要倒霉了。”

  黛玉顿时娥眉倒竖，难掩愤怒：“这是什么混账规矩？将军沙场卖命，难免马失前蹄，纵然被捕也是情非得已，熟料竟然被人这般对待，今后谁还敢再去征战！”

  墨雪也是咬牙一啐：“姑娘说的对，我也是这样觉得。但是圣命如天，谁敢说什么？不过我这番来，正是我们王爷要请你过府一叙呢。”“便是为着此事么？”黛玉问道。“正是。”

  庭院中，仍是那株老梅，此时梅花盛开，繁花点点如红云铺散。他一袭白衣，坐于落英缤纷之下，望着来人，露出一抹浅浅笑意。“你伤好了么？”她问。他微微点头。“找我有事相商？”她见他气色尚好，心下稍安，微微一笑。

  石桌上两杯香茗，正蒸蒸冒着清新热气。他让她在石凳上坐下，又在她对面坐定，沉吟一时，启口言道：“倒是有件事犹豫不决。”听他一叙，黛玉顿知此事的确棘手。

  这时自回疆战场传来十万火急消息，和墨雪所说一样。今日朝堂之上，听闻我军险胜，但未灭其根，那叛党头目带着小股精英突然收兵，不知藏匿何处，若不寻之剿灭，定会卷土重来。而先锋神武将军父子失踪，更令圣上震怒，一时人心惶惶。朝上分为两派，一派主战，要求派兵，寻到剩余叛党，荡平贼巢。一派主和，要求将凯旋将士稍作休整，再谈出兵。双方争论不休。皇帝举棋不定，宣布散朝。“不知你是主战还是主和？”黛玉听完问道。

  水溶言道：“依我之意，本欲亲自挂帅出征，与敌酋兵车相会，不容他再有死灰复燃之势。”原来水溶当日出征之事，乃是掩人耳目，实则是暗自调查盐课一案，却让那方以为水溶远在千里之外，露出狐狸尾巴罢了。不过那战场上是刀光剑影，这京城中亦是明枪暗箭，两者大同小异，只怕京城倒比战场还要凶险。譬如在那地宫之下，遇到那可怖巨蛇，又何止比敌军难缠百倍？

  黛玉弄清楚来龙去脉，心中忧思重重：“这当朝天子，心思不是一般的缜密，每一步棋都走得稳稳当当，令人防不胜防。”暗自思虑一阵，黛玉又问：“那主和派，说的倒也有道理。”水溶神色有些不忿：“虽说不道理，但是此时若不乘胜追击，待叛党重振旗鼓，再派兵而去，便不是一朝一夕能灭得了的。到那时，岂不是更要搭上许多无辜性命？”

  因心系朝廷，说到此处难免语气激昂，“想我堂堂天朝大帮，如何甘于屈服于人？因这样一股小小叛党，竟抛洒那样多将士鲜血，甚是不甘！想来我军主帅有不可推脱之责。若非卫将军失踪，只怕早已被打入大牢。此为我军之耻，从此定要磨砺利剑，他日雪耻。”

  黛玉点头说道：“既是要他日雪耻，不能鲁莽行事。此战虽胜，却损失巨大，若不让将士们稍作休整，只怕已无力上场杀敌了。究其原因，其实并非将士无能之故，实乃太平日久，休兵日久，将士们鲜少磨练，仓促上阵，而敌酋分外剽悍，我军只因以多胜少，堪堪打平。倘若，圣上也存了他日再战心思，我想，便不能行惩处之事，这会寒了忠臣之心。反而要对死难将士进行抚恤，对幸存者进行褒奖，让他们继续留在军中效命。这些将士，他们大都父子兄弟齐上阵，回来却只剩自身，这本身就是磨难，他们从死人堆里爬出来，已经脱胎换骨，与当初上阵之时，已经不可同日日语。且他们父兄尸骸丢在了战场上，对敌酋有刻骨仇恨，同时又熟悉战场地形，了解敌酋习性。圣上若褒奖他们，他们必定感恩戴德，也可就此彰显圣上仁厚。留他们在军中训练新进兵士，便是留下许多火种，他日再战，必定民心所向，士气高涨，群情激昂，那时再由一英勇善战之主将率军，必定能一举荡平贼寇，凯旋班师。”

  此一番话只说得水溶心情激荡，连连点头，一扫连日来阴骘，不禁说道：“有你这女军师在此，我这须眉男儿只能甘拜下风了。”黛玉莞尔道：“我不过纸上谈兵罢了，蒙你看得起，提些浅薄建议，哪能称得上什么军师。且真正英勇善战之主将，才是坐在我眼前之人，舍他取谁？”

  水溶慨然一笑：“我们莫这般互相吹捧了，不如请你品一品这特制香茶如何？”

  黛玉望见他清眸闪亮，忽低下头看向那茶水，口内说道：“你事务繁忙，何曾有空陪我品茶？莫管我了，尽快回圣命要紧，也不知圣上如何裁夺呢。”

  水溶叹了一声，道：“你果然知我。”“让墨雪送我回去罢。”黛玉轻声说道。“若有闲暇，能否得见？”他问。“后会有期。”黛玉声音随落英一般轻扬飘散，心中只道：“只怕后会之期，越来越少了。”

  第二日，听闻皇帝宣布，对死难将士进行褒奖，一时民心振奋，都道皇帝仁厚，真乃明君。黛玉听后心内欣慰一阵，只盼那卫家父子脱难才好。

  幽幽又是两日过去。这日黛玉正在绣庄后院和晴雯说话，忽见金钏儿匆匆进来，说道：“姑娘，外头有个洋人找你，自称是你的朋友，姑娘见是不见呢？”“洋人？”黛玉一听，顿时面露笑意，连忙道：“见，当然要见。”说着已提步朝外厅走去。

  外面会客室，果真有一金发碧眼络腮胡的洋人等候，黛玉迎上前笑道：“詹姆士神父，好久不见！”詹姆士神父与黛玉握了握手，互相寒暄了几句。金钏儿连忙泡了滚滚的茶来，又退出去不扰二位闲谈。神父性格直爽，轻轻抿了一口茶，便直抒来意，黛玉一听，惊诧莫名。“你没有看错？”不是怀疑，是实在不敢相信。“那姑娘个性活泼可爱，给我的印象十分深刻，我绝不会看错。”“你真是真主派来帮助我的！”黛玉又惊又喜，一把抓住他的衣袖道：“可否立即带我去见她？”詹姆士神父见她神情激动，连忙安抚道：“OK,OK!你先别着急，我现在就带你去找她。”黛玉喜不自禁，匆匆和金钏儿等交待了几句，便随詹姆士出去了。

  玄武湖位于京城西郊，夕阳西下，波光粼粼。五百里湖水滔滔，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。岸边树木落叶满地，光秃秃枝桠徒增许多萧条。湖水阻隔，又无舟楫，只旁边有三三两两的路人在岸上翘首以待。

  有人便道：“日头快下山了，急赶着回家去呢。那小娘子如何还不见来？”另一人道：“许是路上耽搁了。那小娘子原也不易，常有过了河不给钱的，还不敢讨要。”又有一人道：“我听得说那小娘子的夫君在场御敌呢，二人因失了消息，那小娘子便在这大军班师回朝的必经之地，弄了这个撑船的营生，只为有朝一日能与夫君团聚。”那第一人便叹道：“可怜可怜！若他夫君已战死沙场，抑或回朝之时走了别的水路，岂不是白等一场？”其余人等便笑道：“说不得，这就看他二人的缘分了。”

  几人只管议论，却不知不远处一位姑娘正等着心急如焚。是了，他们所说的小娘子，定是湘云没错了。本以为她远在千里之外，孰料原来就在京城。这小小女儿家，这些日子，也不知吃了多少苦了。

  黛玉抬头看看天上，只见那夕阳已摇摇欲坠了，连忙拉着詹姆士的衣袖，焦急问道：“怎还不来？”心中只怕她出事。

  詹姆士一耸肩，说道：“耐心再等等罢。我也不知道她怎么会在这里出现。你们国家的女孩，不是都要待在家里的么？我也是昨日要坐船到对岸去办事，正巧坐到了她的船上，才发现她在这里摆渡的。难道她家中出了什么事么？”黛玉叹了一声，不知如何作答。回思当年，大观园中多少女孩子也曾沐着这明媚夕阳，心思愉悦，不谙世事。如今夕阳尚艳，人事早已无常。正感慨间，便见有一只小渡船摇摇摆摆自那波心中驶来，果有一名女子头戴斗笠，在船头吃力的撑着。

  见有人在岸边等候，便大声唤着：“客官，要渡河么？请自备零散铜钱方可上船。”黛玉听那声音，十分耳熟，待那船离岸渐近，忽见阳光映着那女子胸前一物，闪闪发亮。黛玉眼泪滚落，连忙朝前走了几步，足尖差些浸到水里，只听她哽咽喊道：“是湘云么？”


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