崇祯四年二月二十六，陈三的队伍走到洛阳城外。

四百多里路，他们走了五天。为了绕过福王的哨卡，他们专挑山路走，昼伏夜出，饿了啃干粮，渴了喝雪水。五个人在路上病倒，四个咬牙硬撑着继续走，一个实在走不动了，被藏在山民家里养伤。

还剩三十八个人。

陈三趴在一处土坡后面，望着远处那座灯火通明的城池。

洛阳。

福王的老巢。

孙元化被关的地方。

那些匠人被杀的地方。

刘栓儿趴在他身边，浑身发抖。不是因为冷，是因为怕。

“陈三哥，”他小声说，“那城墙……好高……”

陈三没有说话。

他盯着那座城。

城墙高三丈，用青砖包着，垛口密如锯齿。城门紧闭，吊桥高悬，护城河结着薄冰。城楼上每隔十步就有一个火把，火光把城墙根照得通亮，连只老鼠都别想摸过去。

“咋进去？”周大牛趴在他另一边，声音压得很低。

陈三没有回答。

他也在想这个问题。

三十八个人，没有炮，没有攻城器械，想打进这座城，是痴人说梦。

但不打进去，怎么救人？

“等。”他说。

周大牛愣住了。

“等？”

“对。”陈三说，“等天亮。天亮之后，会有人出来。”

二月二十七，辰时。

洛阳城门开了。

福王的兵押着一队人出来，往城外走。

那队人有十几个，穿着破烂的囚服，戴着木枷，脚上拖着铁链，一步一步，走得很慢。旁边跟着一队兵卒，手里握着刀，脸上带着狞笑。

陈三的瞳孔缩紧了。

那些囚服上，有字。

“登莱军器局”。

是他们。

那些还活着的匠人。

周大牛浑身发抖。

“是俺师弟！俺师弟还活着！”

陈三按住他。

“别动。”

周大牛转过头，看着他。

“陈三，他们要把俺师弟带哪去？”

陈三没有说话。

他盯着那队人走的方向。

城西。

那里有一片空地，是福王专门用来杀人的地方。

“刑场。”他说。

周大牛的脸白了。

“他们……他们要……”

“对。”陈三打断他，“他们要杀人。”

周大牛跳起来。

陈三一把把他按回去。

“你他娘疯了？！”陈三压低声音吼，“现在冲出去，你死，你师弟也死！”

周大牛瞪着他。

“那咋办？！看着他们死？”

陈三盯着他。

“你听俺的。”他一字一顿，“俺让你冲，你再冲。俺不让你冲，你就趴着。”

周大牛喘着粗气，眼睛红得像要吃人。

但他没有动。

他就那么趴着，看着那队人越走越远，看着他的师弟一步一步走向刑场。

巳时三刻，刑场上围满了人。

福王要杀人，每次都让老百姓来看。说是“以儆效尤”，其实就是想让人怕他。

十一个匠人被押到刑场中央，按着跪下。

最前面那个人，陈三认识。

是冯匠头的二徒弟，姓葛，三十六岁，在登莱军器局干了十五年。他的手很巧，最会镗膛线。冯匠头活着的时候，常说他是“下一任匠头”。

现在他跪在刑场上，等着被砍头。

监斩官坐在高台上，翘着二郎腿，嗑着瓜子。旁边站着一个穿锦袍的人，是福王府的长史，姓严，专门负责“处置”这些不听话的匠人。

严长史站起身，走到葛师傅面前。

“姓葛的，”他笑眯眯地说，“王爷说了，你再不答应，今天就杀两个。明天再杀两个。杀到你们答应为止。”

葛师傅抬起头，看着他。

“答应什么？”

“给王爷造炮啊。”严长史说，“王爷要什么炮，你们造什么炮。造好了，有赏。造不好，杀头。”

葛师傅笑了。

那笑容很冷。

“严大人，”他说，“你知不知道，俺们造的炮，打的是谁？”

严长史愣了一下。

“打谁？”

“打俺们自己人。”葛师傅一字一顿，“打守京城的兵。打孙阁老。打袁督师。打那些老百姓。”

他顿了顿。

“俺不造。”

严长史的脸色变了。

他挥挥手。

“杀。”

刽子手举起刀。

刀光闪过。

血溅三尺。

一颗人头落地。

人群中爆发出惊呼。

剩下的匠人跪在那儿，浑身发抖，但没有一个人开口。

严长史走到第二个人面前。

“你呢？”

那个人抬起头，看着他。

“俺也不造。”

又是一刀。

第二颗人头落地。

第三个人。

“俺也不造。”

第三刀。

第四个人。

第四刀。

陈三趴在土坡后面，眼睛红得像要滴血。

周大牛浑身发抖，牙齿咬得咯咯响。

刘栓儿抱着那本簿子，手抖得握不住笔。

但他们都趴着。

没有动。

第五个人。

第六个人。

第七个人。

第八个人。

第九个人。

第十个人。

每一刀下去，陈三的拳头就攥紧一分。

但他没有动。

他等着。

等一个机会。

第十一个人被押上来。

是个年轻人，二十出头，瘦得皮包骨头。他的眼睛很亮，像两盏灯。

严长史走到他面前。

“你呢？你也想死？”

年轻人看着他。

“俺不想死。”他说。

严长史眼睛一亮。

“哦？那你……”

“但俺更不想当汉奸。”

他笑了。

那笑容很虚弱，但很真。

严长史的脸黑了。

“杀！”

刽子手举起刀。

就在那一瞬间——

一支箭从土坡后面飞来，正中刽子手的咽喉。

他瞪大眼睛，倒下去。

严长史愣住了。

人群炸了锅。

陈三从土坡后面跳起来，左手握着刀，吼了一声：

“冲！”

三十八个人从藏身处冲出来，像一群从地狱里爬出来的鬼。

福王的兵还没反应过来，就被砍翻了七八个。

陈三冲到那个年轻人面前，一刀砍断他身上的绳子。

“走！”

年轻人愣住了。

“你是……”

“俺是苍穹阁的！”陈三吼，“走！”

年轻人爬起来，跟着他往城外跑。

福王的兵追上来。

周大牛迎上去，一刀砍翻一个。

又一个冲上来，他又是一刀。

他的刀法很笨，但每一刀都砍在要害上。

三个，四个，五个。

他身上添了三道伤口，血流了一地，但他没有退。

刘铁头从旁边冲过来，一刀捅进一个福王兵的小腹。

“周大牛，走！”

周大牛转身就跑。

刘铁头挡住后面的人。

一刀，两刀，三刀。

他的刀越来越慢。他的腿在发抖。他的脸惨白得像纸。

一个福王兵冲到他面前，一刀刺进他的胸口。

刘铁头低头看着那柄刀。

然后他抬起头，看着那个福王兵。

他笑了。

“老子……六十了……值了……”

他倒下去。

陈三回头看到这一幕，眼睛红了。

但他没有停。

他带着那十一个匠人，往城外冲。

刘栓儿跟在他身后，抱着那本簿子，拼命跑。

身后，喊杀声震天。

福王的兵越来越多。

跑在最后面的两个人被追上，砍倒。

又是两个。

又是两个。

陈三不敢回头。

他只知道跑。

拼命跑。

跑出城。

跑进山。

跑进林子。

跑到跑不动为止。

不知道跑了多久。

陈三终于停下来。

他跪在地上，大口喘气。

身后，跟着他的人，只剩五个。

周大牛浑身是血，靠着树，喘得像拉风箱。

那个年轻人——他叫葛顺，冯匠头的二徒弟——坐在地上，看着自己的手。那双曾经镗过无数炮管的手，此刻在发抖。

刘栓儿跪在陈三身边，抱着那本簿子，浑身发抖。

还有两个匠人，一老一少，互相搀扶着，一句话也说不出来。

三十八个人。

只剩七个。

陈三低着头，一句话也没说。

周大牛忽然笑了。

那笑容很苦。

“陈三，”他说，“俺师弟死了。”

陈三没有回答。

“俺看着他们杀他。”周大牛继续说，“一刀一刀砍。俺就趴在那儿，看着。”

他的声音在发抖。

“俺是孬种。”

陈三抬起头，看着他。

“你不是。”他说。

周大牛愣住了。

“俺不是？”

“你不是。”陈三重复，“你活着，才能给他报仇。你也死了，谁给他报仇？”

周大牛看着他。

那双眼睛里，有什么东西在闪烁。

“陈三，”他说，“你这话，俺记住了。”

陈三站起身。

他走到葛顺面前，蹲下。

“葛师傅，”他说，“你还认得俺吗？”

葛顺抬起头，看着他。

“认得。”他哑声说，“你是陈三。韩师傅的徒弟。”

陈三点点头。

“林大人死了。”他说，“韩师傅死了。王五叔死了。孙大人……不知道还活着没。”

他顿了顿。

“但苍穹阁还在。火种还在。”

他从怀里掏出一块钢锭，递给葛顺。

是那块“薪火钢”。

“这是俺炼的。”他说，“林大人说，火种要传下去。俺是火种。你也是火种。”

葛顺接过那块钢锭。

银灰色的金属，在阳光下泛着幽冷的光。

他握紧那块钢。

“陈三，”他说，“俺跟你走。”

陈三看着他。

“走哪？”

葛顺抬起头。

“雾灵山。”他说，“造炮。造很多很多的炮。造能打回洛阳的炮。”

陈三沉默片刻。

然后他点点头。

“走。”

二月二十八，陈三带着六个人，踏上北归的路。

来的时候三十八个人。

回去的时候，七个。

刘栓儿走在他身边，捧着那本簿子，一笔一划地写着：

“二月二十八，回雾灵山。去了三十八个人，回来七个。刘铁头死了，周大牛的师弟死了，很多人死了。陈三哥说，活着的，得替他们活。俺不懂啥叫替他们活。但俺会一直记着。”

他写完，抬起头，看着陈三。

“陈三哥，”他说，“孙大人还没找到。”

陈三没有说话。

他只是望着北边。

那里有雾灵山，有窑场，有那株老海棠树。

也有沈清澜，和那些等着他们回去的人。

“会找到的。”他说。


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