九江海军学院的梧桐叶开始泛黄时，施琅收到一封没署名的信。信送到他办公室，封皮上只写“施将军亲启”，字迹工整得有些刻意。

他拆开信，看了三行，手就僵住了。

信是清廷写来的。

“施将军台鉴：将军本闽海豪杰，无奈栖身草莽。今我大清圣主广纳贤才，若将军弃暗投明，必以水师提督相授，封靖海侯，世袭罔替……”

后面还有洋洋洒洒几百字，许荣华富贵，说郑成功旧事，提施琅父亲当年被郑氏所杀的旧仇。

施琅把信纸按在桌上，手指关节发白。窗外的操练声、江上的汽笛声，都远了。他耳边嗡嗡作响，好像又回到二十年前那个雨夜——父亲被郑氏部将带走时回头看他那一眼。

“将军？”秘书敲门进来，“武昌来电报，催报明年预算草案。”

施琅猛地回神：“放这儿吧。”

秘书放下文件，疑惑地看了他一眼，出去了。

施琅把信折好，揣进怀里。一整天，他批文件时走神，开会时沉默，吃饭时味同嚼蜡。

傍晚，他独自走到江边。夕阳把江面染成血色，像极了当年海战后的景象。

三天后，施琅骑马去武昌。

一路上他都在想怎么说。清廷开出的条件太诱人了——侯爵，水师提督，统领整个大清水师。而他如今只是华国海军司令，上面有总统，有议会，有陆军掣肘，造艘铁甲舰都要反复争取经费。

更关键的是，那是报仇的机会。郑成功虽死，郑氏仍在台湾。若他掌清廷水师，第一个就要打台湾……

“施将军？”总统府卫兵敬礼，“总统在书房等您。”

施琅深吸一口气，走进去了。

杨振华正在看地图，见他来，笑道：“正好，来看看北边的态势。清军在天津新建了炮台，咱们以后从海上……”

“总统，”施琅打断他，从怀里掏出那封信，“我有事禀报。”

杨振华接过信，展开。书房里静得能听见烛火噼啪声。

施琅盯着杨振华的脸，想看出愤怒、猜疑、或者至少是惊讶。但什么都没有。杨振华看信时表情平静，像在看一份普通军报。

看完，他把信放回桌上：“清廷倒是舍得下本钱。靖海侯，水师提督——比我给的大方多了。”

施琅愣了：“您……不生气？”

“为什么要生气？”杨振华倒了杯茶推过去，“人往高处走，水往低处流。他们开这么高的价码，说明你值这个价。我该高兴才对。”

“可我……”

“施琅，”杨振华看着他，“你是郑成功旧部，与郑氏有杀父之仇。当年你投我时，有人劝我小心，说你能叛郑，就能叛我。我说，施琅不是叛郑，是郑氏负他在先。”

施琅眼圈红了。

“这些年，你一手建起海军，造出铁甲舰，远航吕宋。每一两银子，都花在刀刃上。”杨振华声音不高，但字字清晰，“你若真想走，今天就不会来见我，而是直接带着舰队北上了。”

施琅“扑通”跪下：“总统，施琅绝无二心！只是这信……这信让我想起旧仇，一时……”

“起来。”杨振华扶起他，“仇要报，但不是这么个报法。你投清，打台湾，灭了郑氏，然后呢？帮清廷打我们？打你一手建起的海军？打这些跟你出生入死的弟兄？”

施琅浑身一震。

“铁柱前几天还跟我吵，说海军花钱多。”杨振华笑笑，“可他不知道，若不是你精打细算，海军花钱还要多一倍。这些，我都看在眼里。”

他走到窗边：“明天开军事会议，我会宣布两件事。第一，加封你为海军元帅，统领全部海军，包括正在筹建的第二、第三舰队。第二，海军人事任免、经费使用，由你全权负责，只需每年向国会报告一次。”

施琅惊呆了：“总统，这……议会那边……”

“我去说。”杨振华转身，“用人不疑，疑人不用。你若真想走，我现在就赠你盘缠。但若留下，我就给你全部的信任。”

施琅眼泪终于下来了：“总统……施琅此生，绝不背弃！”

第二天军事会议，众将齐聚。

赵铁柱还因为军费的事拉着脸，陈启明在跟工部的人争论钢材配额，林阿福在角落里打盹——昨晚又熬夜改图纸了。

杨振华进来，众人起立。

“坐。”杨振华开门见山，“今天宣布几件事。第一，施琅将军加封海军元帅，授一等‘镇海’勋章。”

举座哗然。

赵铁柱“腾”地站起来：“总统！他凭什么……”

“凭他建起了海军。”杨振华平静地说，“凭他带舰队远航万里。凭他在经费被削减的情况下，依然完成了战备任务。”

他顿了顿：“还有件事，本不该说，但我觉得该让诸位知道。”

杨振华拿出那封信：“三天前，清廷密信招降施将军，许以靖海侯、水师提督。施将军当即向我坦白，并献上此信。”

满堂寂静。

赵铁柱张着嘴，半天说不出话。

“我今日加封施将军，就是要告诉所有人——”杨振华扫视全场，“华国用人，唯才是举，唯忠是重。疑人不用，用人不疑。”

施琅站起来，向众人拱手，声音哽咽：“施琅蒙总统厚恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。今日当着诸位立誓：此生若负华国，天诛地灭！”

会议结束后，赵铁柱在走廊追上施琅。

“施……元帅。”赵铁柱有些别扭，“之前我说那些话，你别往心里去。”

施琅握住他的手：“赵将军是直性子，说的也是实情。海军确实花钱多，今后我会更精打细算。陆海军本是一家，北渡长江时，还要靠陆军弟兄冲锋陷阵。”

赵铁柱重重点头。

当晚，施琅在书房写了一份长长的计划书。

写到半夜，杨振华来了，还带了酒菜。

“知道你还没睡。”杨振华摆开碗筷，“喝两杯。”

三杯下肚，施琅推过计划书：“总统，这是我拟的攻台方略。”

杨振华仔细看。计划很详细：先用舰队封锁台湾海峡，切断郑军补给；然后佯攻鹿耳门，主力从澎湖突进；最后登陆台南，直取安平古堡……

“需要多少兵力？”杨振华问。

“海军全部主力，加上陆战队三个旅。”施琅说，“但我建议暂缓。”

“为何？”

“现在攻台，虽能拿下，但咱们也会元气大伤。清军若趁机南下，咱们无力两线作战。”施琅指着地图，“等三年，等海军第二、第三舰队建成，控制整个东海。到时候，台湾不攻自乱——郑氏全靠海上贸易，海路一断，内部必生变。”

杨振华笑了：“你跟我想一块儿去了。”

他又倒上酒：“施琅，我知道你心里还装着父仇。但报仇不是人生的全部。你建起的海军，培养的将领，都是你的功业。百年之后，人们不会只记得施琅是郑氏旧将，而会记得你是华国海军之父。”

施琅举杯的手在抖。

两人碰杯，一饮而尽。

窗外，长江东去，明月当空。

此事很快传遍军中。

小栓子听说后，跑去问施琅：“师父，您真不走了？”

“走哪儿去？”施琅正在看新舰图纸，“这儿就是我的家。”

栓柱在炮术课上跟学员们说：“咱们元帅这样的人，总统都敢用、能用，这就是咱们华国的气度！”

连林阿福都说：“我老头子不懂什么大道理，但看人准。施将军是干实事的人，跟着他，踏实。”

而清廷那边，等了一个月没等到回音，又派细作打听。得知施琅不仅没投诚，反而升了元帅，气得摔了茶杯。

“好个杨振华！”清廷军机大臣咬牙，“好个施琅！”

但气归气，他们也明白，从此之后，华国海军铁板一块，再难渗透了。

九江船厂里，第三艘铁甲舰的龙骨重新铺上了——这次不是“铁肋木壳”，而是全铁甲。杨振华特批了追加经费。

林阿福带着工匠铆接铁板时，哼起了闽南小调。

施琅站在船台上，看着渐渐成型的舰体，心里从没这么踏实过。

他知道，自己选对了路，跟对了人。

而路还长，海还阔。


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