九江造船厂的船台上，第三艘铁甲舰的龙骨刚铺好。林阿福拿着图纸，正和工匠说铁肋的弧度，就听见码头那边吵吵嚷嚷。

一队陆军官兵围在船厂门口，领头的千总嗓门最大：“咱们一个营半年的饷银，就换了你们这几根铁条子？”

小栓子从机舱钻出来，抹了把脸上的油污：“这位军爷，话不能这么说……”

“怎么说？”千总瞪眼，“我们在北边和清军对峙，刀砍卷了刃都没钱换新的。你们倒好，哗哗哗地造铁船！”

正吵着，施琅骑马赶到。他刚去武昌开了军费会议回来，脸色也不好看。

“都散了！”施琅下马，“该干啥干啥去。”

陆军的人悻悻离开，临走还嘟囔：“看你们能造出个啥花样。”

林阿福叹口气：“将军，这已经不是第一回了。前天军需处的人来，说拨给咱们的铁料要减三成，因为陆军要造火炮。”

施琅拍拍他的肩：“我知道了。你只管造船，其他的我来想办法。”

武昌，陆军大营。

赵铁柱正带着士兵操练刺杀。木枪对练，啪啪作响。练完一轮，士兵们累得坐在地上喘气。

“赵将军，”军需官跑来，“新一批棉甲到了，但……只有三百套。”

“咱们一个标就一千二百人！”赵铁柱火了，“其他人穿什么？纸糊的？”

军需官压低声音：“兵部说，今年军费吃紧，海军那边‘镇海级’铁甲舰要造三艘，占了大头……”

赵铁柱一把将木枪插进土里：“走，找总统说理去！”

议事厅里，杨振华正在看两份报告。

左边是海军部的：申请明年经费八十万两，用于建造铁甲舰、扩大海军学院、筹建南洋基地。

右边是陆军部的：申请经费六十万两，用于更换装备、加强训练、筹备北伐。

而明年朝廷能拨出的军费总额，只有一百万两。

门被推开，赵铁柱风风火火进来：“总统，这仗没法打了！”

杨振华抬头：“慢慢说。”

“咱们陆军弟兄，棉甲是五年前发的，都烂成絮了。刀枪锈的锈，断的断。火炮更别提，十门里有三门打不响。”赵铁柱越说越激动，“可海军呢？崭新的铁甲舰一艘接一艘！那‘镇海号’我去看过，好家伙，铁皮包得跟乌龟壳似的，一门炮够咱们一个营半年的饷！”

“铁柱，”杨振华放下报告，“海军的钱，不是白花的。”

“怎么不是白花？”赵铁柱嗓门更大了，“北伐北伐，说了多少年了？清军在江北摆着，咱们不打过去，在海上造铁乌龟有什么用？能开上岸吗？”

正说着，施琅也来了。两人在门口撞上，互相看了一眼，都没说话。

杨振华让两人都坐下：“今天正好，说说军费的事。”

三天后，议会吵翻了天。

民生党的议员先开炮：“去年军费占国库开支六成，今年海军又要追加预算。老百姓还活不活了？”

“就是！”另一个议员站起来，“一艘铁甲舰造价十五万两，够修三百里官道，够建二十所学堂！”

施琅坐在旁听席，脸色铁青。

工党议员倒是支持海军：“没有海军保护商路，你们的丝绸茶叶能卖到南洋？关税能年年涨？”

“可北伐呢？”一个老议员拍桌子，“先帝的仇不报了？中原的百姓不救了？整天在海上转悠，转得出江山来？”

会议不欢而散。

当晚，杨振华把施琅、赵铁柱、陈启明、还有几位重要议员请到总统府。

书房里，气氛压抑。

杨振华让人挂起两张大地图。一张是中华全图，江北大片标着清军控制区。一张是世界海图，上面用红笔标着航线。

“今天咱们掰开了说。”杨振华拿起教鞭，“先说陆军。铁柱，你要北伐，我比你更想。但北伐不是光靠血气就行的。”

他指向江北：“清军现在有骑兵三万，火器营装备了葡萄牙人的火炮。咱们陆军满打满算八万人，装备落后。硬打，胜算多大？”

赵铁柱闷声道：“大不了拼了！”

“拼完了呢？”杨振华问，“就算侥幸打赢，八万人还剩多少？北边还有蒙古、西北还有准噶尔、东边还有朝鲜盯着。到时候咱们元气大伤，别人趁虚而入，怎么办？”

赵铁柱不说话了。

杨振华又指向海图：“再说海军。施琅，你告诉各位，去年咱们的商船被海盗劫了多少次？”

施琅站起来：“据统计，去年往来日本、南洋的商船，遭遇海盗袭击二十七次，损失货物价值约八万两。但自从‘镇海号’服役，海军开始巡航护航后，今年到现在只发生了三次，损失不到五千两。”

一位议员插话：“可这跟北伐有什么关系？”

“有关系。”杨振华接过话，“去年海关关税收入多少？一百二十万两。今年预计能达到一百五十万两。为什么？因为商路安全了，外商敢来了，货物流通多了。这些钱，养活了陆军，养活了朝廷！”

陈启明补充：“还有技术。造铁甲舰，咱们炼出了更好的钢，改进了蒸汽机。这些技术陆军也能用——新式火炮的炮管，就是用了造船的钢材。”

杨振华走到赵铁柱面前：“铁柱，我知道你急。但咱们不能只看眼前。未来的威胁来自哪里？陆上，清军是一患，但已经不是最大威胁。海上呢？荷兰人在台湾，西班牙人在吕宋，葡萄牙人在澳门，英国人的船也来了。他们的炮舰，比清军的骑兵可怕得多！”

他环视众人：“海军不是不务正业，是在为未来布局。等咱们海军强大了，能控制东海、南海，商路完全掌握在手里，关税还能翻倍。到时候，陆军要钱有钱，要装备有装备，北伐才有把握。”

赵铁柱低着头，半晌才说：“那……要等多久？”

“三年。”杨振华伸出三根手指，“三年内，海军建成三支舰队，控制东海商路。三年后，国库充裕，陆军全面换装。到时候，我亲自督师北伐。”

施琅站起来：“我立军令状。三年后，海军若不能形成战力，我自请革职。”

会后，众人散去。

赵铁柱和施琅走到门口，两人都站住了。

“施将军，”赵铁柱先开口，“刚才会上，我不是针对你……”

“我知道。”施琅叹口气，“陆军弟兄们不容易。我当过陆兵，知道刀砍卷了刃是什么滋味。”

赵铁柱看着他：“三年，真的能成？”

“能。”施琅说，“但需要陆军的理解。铁甲舰不是摆设，是海上的移动堡垒。等咱们控制了海路，清军的漕运就断了，江南的粮食运不过去，他们的军心就乱了。这是从海上支援陆战。”

赵铁柱想了想，点点头：“我信你一回。但这三年，陆军也不能干等。”

“当然。”施琅说，“陆军可以精简整编，淘汰老弱，加强训练。装备上，新式火炮可以先小批量装备。咱们军工同源，海军的技术，陆军都能用。”

两人握手。

但裂痕已经产生。第二天，议会还是通过了削减海军预算的决议：原计划的八十万两，砍到六十万两。铁甲舰建造计划，从三艘减为两艘。

九江造船厂，林阿福看着修改后的图纸，苦笑：“第三艘舰，改成‘铁肋木壳’了。也好，省点铁料。”

小栓子闷闷不乐：“师父，咱们的蒸汽机改进计划，也搁置了。钱不够。”

施琅站在船台上，看着江面上训练的舰队。

李大海走过来：“将军，陆军那边……”

“不怪他们。”施琅说，“咱们确实花钱多，见效慢。但海军就是这样，十年磨一剑。”

他转身：“传令，从今天起，舰队训练强度加倍。三年，咱们只有三年时间。三年后，要用实力证明，海军的每一两银子，都没白花。”

江风吹过，战旗猎猎。

远在武昌的杨振华，看着窗外的长江，也在想同一件事。

他知道，今天暂时平息了矛盾，但裂痕还在。海军与陆军的平衡，经费与战略的取舍，将是未来三年最难的考题。

而时间，不等人。


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