父亲书房那场议事，如同在平静的湖面投下石子。涟漪扩散，带来的不仅是赞赏的目光，还有骤然紧迫的危机感。

李澈那边加快了动作。林晚通过母亲沈氏与几位交好夫人的往来中，隐约听到风声，说靖安侯世子近日与户部、盐课司的几位官员走动频繁。父亲林国公书房的灯火，也熄灭得一日比一日晚，眉头间的川字纹路愈深。虽未再对林晚提起盐引之事，但那沉默本身，就是一种不祥的预兆。

林晚知道，留给她的时间不多了。她不能只被动防御，等待父亲做出可能再次将家族拖入深渊的决定。她需要主动出击的力量——属于自己的、不受家族和李澈掣肘的力量。这力量首先需要钱，大量的钱，以及……可靠的信息。

前世困于后宅，许多事只能听天由命。这一世，她要掌控自己的耳目和手脚。而京城地下，那个鱼龙混杂却无所不有的“鬼市”，或许是个起点。

鬼市并非真的鬼怪之市，而是对京城几处隐秘地下交易市场的统称。其中最大、最神秘的一处，位于南城旧坊地下，入口隐秘，只在子夜至黎明前开放。那里交易的东西五花八门，从海外奇珍、盗墓冥器到各路情报、隐秘服务，只要出得起价，几乎都能找到门路。自然，风险也极高。

林晚记得，前世大概就在这段时间，鬼市曾流出一件“前朝玉雕龙凤呈祥佩”，做工极精，据说是某位落魄皇族后裔拿出来换钱的。当时并未引起太大波澜，但半年后，却突然被卷入一桩轰动朝野的“僭越案”，被指为某位亲王私制、意图不轨的证物之一，牵连甚广。后来有风声说，那玉佩根本就是件高仿的赝品，是被人故意放入市面，用作构陷工具的。

她不知道此刻那玉佩是否已经出现，但这是一个机会。一件在未来会引起大风波、眼下却可能不被重视的“赝品”，正是她试探鬼市、换取资金和信息的绝佳鱼饵。

计划必须周密。她以“为祖母寿宴祈福，需寻一件有年头的玉器供奉”为由，从母亲库房里“借”出了一件不大起眼、但质地尚可的旧玉佩作为参照和掩护。又让碧珠悄悄去找从前奶娘的儿子——如今在街面上做些小生意的赵四。赵四为人机灵，三教九流认识些人，且对母亲旧主心存感激。

几番试探和重金许诺下，赵四终于战战兢兢地答应，设法带“一位不愿透露身份的贵人家仆”去鬼市见识，但一切风险自负。

夜深人静，国公府各院熄灯。

林晚换上了一身赵四弄来的灰扑扑男式短打，用布条紧紧束了胸，脸上抹了淡淡的黄粉，眉毛描粗，头发全部束进一顶半旧的灰毡帽里。对镜自照，虽身量纤细难掩，但在昏暗光线下，俨然一个面色不佳、沉默寡言的小厮模样。

碧珠吓得脸色发白，死死拉着她的衣袖：“小姐，这太危险了！万一……”

“没有万一。”林晚声音平静，却带着不容置疑的决断，“碧珠，你守好屋子，若有人问，就说我吃了安神汤早睡了。天亮前我必回来。”

她将一枚小小的、淬了麻药的银簪藏在袖中暗袋，又将那件真玉佩和准备好的一小袋金瓜子贴身放好，最后看了一眼镜中陌生的自己，转身融入浓重的夜色。

赵四在南城一条污水横流的小巷尽头等着，见了她也险些没认出来，哆嗦着低声道：“跟、跟我来，千万别说话，别乱看。”

七拐八绕，穿过数条迷宫般的小巷，最后在一处看似废弃的砖窑入口停下。赵四对着阴影里咳嗽三声，里面传来沙哑的回问：“走水还是走旱？”

“走水带葫芦，走旱带馍馍。”赵四低声回了暗号。

一阵铁链轻响，一块看似厚重的石板被移开尺许，露出向下的狭窄阶梯，里面透出昏黄摇曳的光和混杂古怪的气味。

“进去后，跟紧我，别离开我三步远。”赵四最后叮嘱一句，率先弯腰钻入。

林晚深吸一口气，压下狂跳的心，低头跟上。

阶梯陡峭潮湿，下了约莫两层楼深，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下空间，似乎是前朝留下的废弃地宫或藏兵洞改造而成。无数火把、油灯、气死风灯挂在岩壁或木柱上，光线昏暗跳跃，映照出影影绰绰的人影。空气浑浊，弥漫着土腥、香料、药草、金属锈蚀和人群汗臭混合的怪异味道。

这里的人大多如同林晚一般，穿着不起眼甚至破旧的衣衫，用帽兜或面巾遮住脸，沉默地在一个个简陋的摊位间移动，交易时也多是低声快速交谈，手势比划，银钱货物迅速交换，然后各自隐入黑暗。偶尔有争执声，也很快被旁人拉开或消失在某条岔道里。秩序混乱却又自成一套黑暗的法则。

林晚紧跟着赵四，目不斜视，但眼角余光却飞快地扫过一个个摊位：沾着泥土的青铜器、颜色诡异的瓶瓶罐罐、写着古怪文字的羊皮卷、寒光森森的兵器、装在笼子里不知名的活物……光怪陆离，宛如另一个世界。

她目标明确，寻找着玉器或古董摊位。赵四似乎对这里熟门熟路，带着她穿过拥挤的人流，来到一处相对开阔的岩壁凹陷处。这里有几个固定摊位，看起来比流动的摊贩“正规”些。

其中一个摊主是个干瘦的老头，面前铺着一块黑绒布，上面摆着几件玉器、瓷器和几枚锈蚀的铜钱。他眯着眼，打量着往来行人，眼神浑浊却偶尔闪过精光。

林晚停下脚步，蹲下身，目光落在黑绒布一角。那里随意丢着一枚玉佩，白玉质地，雕着龙凤盘旋的图案，做工精细，但玉质在昏暗光线下显得有些“闷”，不够莹润通透，边角处还有一道极其细微、不细看几乎无法察觉的“绺”（玉器内部愈合裂隙）。

就是它！和前世传闻的描述几乎一模一样！而且，那道“绺”的位置，她记得后来卷宗里提过，是辨别其非古玉的关键之一。

她强压住激动，状似随意地拿起旁边一枚品相差很多的青玉环：“这个怎么卖？”

干瘦老头瞥她一眼，懒洋洋道：“三十两。”

“太贵。”林晚声音压低，带着少年变声期的沙哑，放下青玉环，又拿起那枚龙凤玉佩，“这个呢？”

老头眼神动了动：“这个……可是前朝宫里流出来的好东西，你看这雕工……”

“有‘绺’。”林晚打断他，指尖精准地点在那道细微的裂隙上，“水头也一般。开个实价。”

老头被点破，也不尴尬，嘿嘿一笑：“小哥眼力不错。诚心要，一百二十两。”

林晚摇头，放下玉佩，作势要走。

“哎，别急嘛，你说多少？”老头叫住她。

“六十两。”林晚还价。

“八十两，不能再少了，这工钱都不止。”

林晚沉吟一下，从怀里摸出那袋金瓜子，倒出约莫八十两银子的分量，又将自己带来的那枚真玉佩也放在黑绒布上：“加这个，换你那块，再问你几句话。”

老头拿起那真玉佩对着灯光看了看，成色比他那块好，虽不是古玉，但市价也值个三四十两。他眼珠转了转，又打量林晚：“问什么？”

“这玉佩，哪来的？还有，这附近，有没有收消息、也卖消息，信誉最好的地方？”林晚问得直接。

老头掂了掂金瓜子和真玉佩，压低声音：“东西嘛，前几日一个输急了眼的破落户押在这的，说是祖传，谁知道呢。至于打听消息……”他左右看看，声音更低了，“看见那边挂着一盏白纸灯笼、门上画着个耳朵图案的洞口没？‘听风阁’，只认钱，不认人，嘴最严，消息最灵，也最贵。不过，能不能进去，得看缘分。”

林晚顺着他指的方向看去，果然在远处岩壁一个不起眼的岔道口，看到一盏惨白的灯笼，灯笼下的石门紧闭，门楣上似乎用墨笔画着一个简略的、侧耳倾听的图案。

她不再多言，收起那枚赝品龙凤佩，转身朝那边走去。赵四想跟，被她用眼神制止，只让他在不远处等着。

走到石门前，灯笼幽光映着门上粗糙的耳朵图案，显得有些诡异。门口无人把守。

林晚正犹豫如何叩门，石门却无声地滑开一道缝，里面漆黑一片，只有一个苍老的声音传出：“何事？”

“买卖消息。”林晚稳住声音。

“何价？”

林晚想了想，将怀中剩下的金瓜子全部取出，又从袖中摸出那枚刚换来的赝品玉佩：“钱，和这件可能有点‘故事’的东西。”

里面沉默了片刻，石门彻底打开。“进来。”

林晚踏入门内，石门在身后悄无声息地关闭。里面是一条仅容一人通过的短甬道，尽头有微弱光亮。她走进去，发现是一间不大的石室，陈设简单，只有一桌一椅，桌后坐着一位带着木质面具、看不清面容的老者，桌上有一盏油灯。

老者目光扫过她放在桌上的金瓜子和玉佩，在金瓜子上一掠而过，却在看到那枚龙凤佩时，停顿了一下。

“想买什么消息？”老者声音嘶哑。

“两淮盐课提举司赵元培，近半年的动向、收支异常，以及与靖安侯府李澈往来的证据。”林晚开门见山。

老者面具后的眼睛似乎眯了眯：“这消息，很烫手。你这些，不够。”

“这只是定金。”林晚道，“这玉佩，或许值更多。”她将玉佩推到老者面前，“听说不久后，它会很‘出名’。”

老者拿起玉佩，对着灯光仔细看了半晌，又放回桌上，沉默良久。就在林晚以为交易失败时，老者忽然起身，走到石室后方，在一块岩壁上按了几下，一道暗门打开。

“贵客请上三楼。”老者的声音忽然变得清晰平稳，与之前的嘶哑判若两人。

林晚心中一震。上三楼？这听风阁竟不止一层？而且对方态度转变如此突兀……

她没有选择，只能硬着头皮走进暗门。里面是一条盘旋向上的石阶，走了约莫两层楼高，眼前再次出现一扇门。她推门而入。

门内是一间布置得极为雅致的书房。四壁皆是顶到岩顶的书架，摆满了书籍卷宗。地上铺着厚实的波斯毯，紫檀木的书案后，一人背对着门，正站在一幅巨大的大周疆域图前。

听到动静，那人缓缓转身。

玄色常服，身姿挺拔，眉目如墨，眸光深邃，唇角噙着一丝若有似无的、了然的弧度。

正是三皇子，萧墨。

林晚的呼吸瞬间停滞，袖中的手猛地握紧。

萧墨看着她男装打扮、掩饰不住的惊愕模样，唇角弧度加深，缓步走到书案后坐下，好整以暇地打量着她。

“林大小姐，”他开口，声音在静谧的石室里格外清晰，带着玩味，“或者说，该叫你……‘听风阁’今夜最特别的客人？”

林晚强迫自己冷静下来，压下翻腾的心绪，摘下毡帽，露出一头乌发和虽经修饰却难掩清丽的容颜。她直视萧墨，没有否认，也没有行礼，只是问：“听风阁，是殿下的产业？”

“算是。”萧墨没有否认，“怎么，很意外？”

“有些。”林晚实话实说，“只是没想到，殿下对江湖市井之事，也如此……深入。”

“江湖市井，消息最杂，也最真。”萧墨指尖轻叩桌面，目光落在那枚被老者送上来的赝品玉佩上，“就像这枚玉佩。林大小姐似乎知道它未来会惹麻烦？用它来做敲门砖，倒是别致。”

“偶然得知一些风声。”林晚含糊道，“殿下既然掌管听风阁，想必我要的消息，对殿下而言，并非难事。”

“赵元培，李澈。”萧墨念着这两个名字，看向林晚的眼神多了几分探究，“你要扳倒他们？为了盐引？”

“为了自保，也为了家族。”林晚迎着他的目光，“殿下想必也知晓，李澈与赵元培勾连，图谋不小。盐引不过是个引子。”

萧墨没有立刻回答，而是拿起那枚玉佩，在指尖转了转：“你可知，这玉佩是谁的手笔？”

林晚摇头。

“是宫里那位‘体贴’的贵妃娘娘，派人做的。”萧墨语气平淡，却扔出一记惊雷，“本打算过些时日，用来给她的好儿子——我那位大皇兄，清除某个碍眼的叔父。你倒是机缘巧合，先把它弄出来了。”

林晚心头巨震。贵妃！李澈背后的宫里靠山！这玉佩竟牵扯到皇子夺嫡？！

“所以，”萧墨将玉佩放下，身体微微前倾，深邃的目光锁住林晚，“林大小姐，你现在手里拿着的，不仅仅是一件赝品，还是一颗可能引爆皇子争端的火星。而你，想用这颗火星，来换对付李澈和赵元培的消息？”

他的语气带着压迫感，也带着一种奇异的诱惑。

“那么，告诉我，”萧墨缓缓道，“你打算怎么用这个消息？或者说，你凭什么认为，本王会跟你做这笔交易？就凭这点金瓜子，和这颗……烫手的火星？”

石室内，灯火摇曳。

一方是深藏不露、手握地下情报帝国的皇子；一方是重生归来、孤注一掷的深闺女子。

交易的天平，似乎从一开始，就未曾平衡。


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