从护国寺回来的路上，马车里一片沉寂。

沈氏面带忧色，握着林晚的手问个不停，确认她除了受惊并未伤着分毫。林晚温声安抚，只说自己睡得不沉，及时发现了烟味。至于那件玄色外袍，她只说醒来时便在身上，许是混乱中哪位好心人给的，回府后便让碧珠仔细收好，寻机会查问归还。

沈氏虽觉蹊跷，但见女儿安然无恙，又是在佛寺之地，便也不再多想，只念了几句菩萨保佑。

林晴坐在对面，目光几次扫过林晚平静的侧脸，又飞快移开。她指甲掐着掌心，心中的疑团和嫉恨如同藤蔓疯长。昨夜计划出了纰漏，火没烧起来，澈哥哥那边传来的消息语焉不详，只说出了意外。而林晚这副毫发无伤、甚至隐隐透出某种沉静气度的模样，更让她不安。事情，好像越来越脱离掌控了。

回到国公府，林晚先去向老夫人报了平安，略过惊险细节，只道虚惊一场。老夫人念了佛，赏了她一串开过光的檀木佛珠压惊。

随后几日，府中看似恢复了往日的秩序。但林晚能感觉到，某些暗流正在加速涌动。

首先发难的，是二房。

这日清晨请安后，二婶王氏并未像往常一样即刻离开，而是笑着对沈氏道：“大嫂，有桩事想跟您商议商议。眼看快到端午了，往年府里节礼、各庄子上的收成核对、下人夏衣的裁制，一桩桩一件件，都要您亲自操持，实在辛苦。我这闲着也是闲着，想着能不能帮大嫂分担些？别的做不好，核核账目、对对清单总还是可以的。”

话说得漂亮，姿态也摆得低，但话里话外，却是在质疑沈氏掌家是否得力，是否需要“分担”。

沈氏性情温婉，但并非愚钝，闻言笑容淡了些：“二弟妹有心了。只是这些虽是琐事，却牵一发而动全身，各处的规矩、往年的成例、底下人的脾性，都需心中有数才不至于出乱子。二弟妹刚接手，怕是反而劳神。”

王氏掩嘴一笑：“大嫂说得是，是我考虑不周了。不过……”她话锋一转，“我前几日在老太太跟前伺候，听她老人家念叨，说城西那两间绸缎庄，今年头三个月的进项，似乎比往年同期少了近两成？老太太虽不说，心里怕是惦记得紧。我想着，是不是账目上有什么不清楚的地方？或是掌柜的……”

她故意停顿，目光瞟向沈氏。

城西绸缎庄的收益下滑，沈氏是知道的，也正命人查问原因。此刻被王氏当众点出，颇有几分问责的意味。厅里侍立的几个管事嬷嬷眼观鼻鼻观心，气氛微妙。

林晚正安静地坐在一旁绣花，闻言，指尖的针线未停，只抬起眼，声音柔和地接道：“二婶娘心细，惦记着铺子里的营生。母亲前几日还与女儿说起这事，正派人去查。说起来，女儿倒想起一事。”

她放下绣绷，看向沈氏：“母亲可还记得，去岁冬，京畿遭了雪灾，朝廷不是下了旨意，减免了受影响商户三个月的三成税赋么？咱们城西那两间铺子，正在减免之列。按往年的账，若除去这减免的三成税，再算上今年春寒料峭，富贵人家添置春装晚了些，这进项，其实与去年持平还略有盈余呢。许是账房先生记账时，仍按全额税款扣除了，才显得账面少了。回头让管事拿着官府的文书去对一对，也就清楚了。”

她语气不急不缓，条理清晰，数据确切，连朝廷去岁冬的政令都记得清楚。

王氏脸上的笑容僵了僵。她只盯着账面数字，哪里知道这些细节？更没想到林晚会知道得这么清楚！

沈氏眼睛一亮，看向女儿的目光带了赞许，顺势道：“晚儿不提，我倒一时忙忘了这茬。还是你心细。既如此，便按晚儿说的，让人去核对便是。”

王氏讪讪道：“原来如此，倒是我瞎操心了。”

“二婶娘也是一片好心为府里计。”林晚微微一笑，重新拿起绣绷，“不过说到铺子，女儿前几日翻看母亲给的旧年账本学习，倒觉得咱们东街那间酒楼，或许有些文章可做。”

“哦？晚儿有何见解？”沈氏来了兴趣。

“女儿愚见。那酒楼地段是极好的，但菜式多年未变，掌柜的也求稳。如今京中盛行南菜，尤其是淮扬风味。咱们何不请两位南边的厨子来，推出几道时新精致的菜式？再则，酒楼二楼临街的雅间，视野开阔，若能请一位擅说新话本的女先生，每日午后说上一段，想必能吸引不少夫人小姐们去喝茶听书。如此，既添了进项，又显了格调。”林晚声音温软，建议却具体可行。

沈氏听得连连点头。王氏的脸色却有些不好看了，她本想借机敲打长房，显显自己能耐，没成想反被林晚一个未出阁的姑娘家三言两语化解，还显得自己短视。

“大小姐倒是心思活络，”王氏干笑两声，“只是这请厨子、找女先生，又得是一笔开销，万一不成……”

“二婶娘顾虑得是。”林晚从善如流，“所以女儿想着，也不必大动干戈。先请一位南边厨子试试手艺，女先生也可先试讲几日，看看客人反响。这些花费，从女儿今年的月例份例里出便是，就当女儿学着打理，盈亏自负，也可为母亲分忧。”

这话说得漂亮又大气，既表明了承担风险的决心，又全了孝心，更堵住了王氏的嘴。

沈氏又是欣慰又是心疼：“你这孩子，你的月例才多少……”

“母亲就当让女儿历练一二。”林晚恳切道。

王氏再也说不出什么，只得悻悻告退。

这场小小的风波平息，林晚在母亲心中的分量，以及在下人眼中的形象，悄然发生了变化。连老夫人后来听闻，都笑着对身边嬷嬷说：“晚丫头是越发稳重懂事了，有她母亲当年的样子，却更灵透些。”

此事传到林晴耳中，她正在自己屋里对镜试戴一副新得的红宝石耳坠。闻言，猛地将耳坠摔在妆台上，宝石碰撞发出清脆的响声。

“她倒会卖弄！”林晴胸口起伏，眼中是压不住的嫉恨，“在铺子酒楼上下功夫？她懂什么！不过是碰巧知道点朝廷旧闻，就抖起来了！”她想起自己连月例银子都时常不够花，还要讨好李澈才能得些额外贴补，而林晚却能轻描淡写地拿出月例去“试手”，这种落差让她几乎咬碎银牙。

然而，更让她和林晚都没想到的是，这次“小事”，竟引起了林国公的注意。

几日后，林国公在书房召见负责家族部分产业的几位老管事议事。恰逢林晚去给父亲送沈氏亲手炖的参汤，在书房外被父亲叫住，让她进来。

林国公对女儿素来严厉少语，此刻却难得和颜悦色：“听你母亲说，你近日对家中事务颇有些见解？今日几位管事都在，你也听听，若有想法，但说无妨。”

林晚心知这是极好的机会，既能展现价值，获取父亲更多信任，也能趁机了解家族产业全貌，找出更多隐患。她恭顺应是，安静地立在父亲书案一侧。

几位管事起初并未在意这位深闺小姐，只当国公爷一时兴起。议事的重点是南边两处田庄今春的灌溉纠纷，以及漕运上一条货船延误导致的货物积压损失。

林晚静静听着，脑中飞速调取着前世的记忆碎片。

“……张庄头说李庄头截了上游水源，李庄头反说张庄头私自扩大水渠……”

“……货船在淮安段耽搁了五日，说是查验，可同行的其他家船只都过了，偏卡着我们……”

管事们七嘴八舌，林国公眉头紧锁。

待他们说得差不多了，林晚才轻轻开口，声音不大，却让书房内为之一静：“父亲，各位管事叔叔，女儿听了片刻，有些浅见，不知当讲不当讲。”

林国公看了她一眼：“讲。”

“是。”林晚福了福身，“关于田庄水源之争。女儿记得，去岁南边大旱，朝廷工部曾下文，令各地勘定水利图册，明确水源分配，以防争讼。我们这两处庄子所在的县，理应也有备案图册。何不派人去县衙工房，请出图册副本一观？是非曲直，自有公断。也免得两位庄头各执一词，伤了和气，误了农时。”

一位管事眼睛一亮：“大小姐说得在理！倒是忘了这官府备案的图册！”

“至于漕运货船被卡……”林晚略作沉吟，“女儿曾听哥哥提起，如今漕运上，除了常规查验，似乎还多了几项关于货物来源、特别是涉及边关互市货品的核验，手续颇为繁琐。咱们那船货里，可有从北边来的皮货或药材？”

负责此事的管事一愣，忙道：“确有十箱黄芪和当归，是从陇西来的。”

“这便是了。”林晚道，“近来北边不太平，朝廷对往来货品查验严格。陇西虽非前线，但其药材贸易常有关外渠道。或许并非刻意刁难，只是手续未备齐全，或是文书有瑕。不如让船上的管事仔细核查一遍所有通关文书，再备一份厚礼，去淮安漕运分司的主事那里说明情况，陈明货物来源清晰，只是寻常药材，并请其行个方便。所谓阎王好见，小鬼难缠，有时候，怕是底下人故意拿捏，讨些好处。”

她一番话说得条理清晰，既有朝廷政令依据，又深谙人情世故，直指问题关键。

几位管事面面相觑，看向林晚的眼神彻底变了，多了几分真切的佩服。

林国公更是目露惊异，重新打量着自己这个一向以温婉娴静著称的长女。他从未想过，女儿竟有这般见识和决断力，对朝政地方事务如此敏锐。

“晚儿，”林国公语气复杂，“这些……你是如何得知的？”

林晚垂眸，做出些许不好意思的样子：“女儿平日喜看杂书，哥哥与同窗谈论时事，女儿偶尔在旁边伺候笔墨，也听得几句。母亲打理家务，女儿跟着学看账本，便胡乱联想一些。都是纸上谈兵，让父亲和各位管事叔叔见笑了。”

她将一切归结于“留心”和“联想”，合情合理。

林国公深深看了她一眼，末了，点了点头，对几位管事道：“便按大小姐说的，先去试试。”

议事结束后，林国公独留林晚片刻。

“晚儿，”他看着女儿沉静的眉眼，缓缓道，“你很好。比为父想的，要好得多。只是……”他顿了顿，“女子终究不宜过多抛头露面，干预外务。今日之事，下不为例。你的聪慧，用在持家理事、修身养性上便可。”

这是赞赏，也是告诫。

林晚恭顺应道：“女儿谨记父亲教诲。今日是父亲垂询，女儿才僭越多言。日后定当恪守本分。”

她知道，有些种子，已经种下。父亲看到了她的价值，哪怕只是“内帷”的价值，也足够了。这将成为她未来话语权的基石。

退出书房，走在回廊下，林晚的心情并不轻松。展现锋芒是必要的，但也会引来更多目光，尤其是……毒蛇的目光。

果然，当晚，林晴院里的一个小丫鬟，鬼鬼祟祟地从后角门溜了出去。而李澈在靖安侯府的书房中，也收到了一封没有落款的密信。

信上只有寥寥数语：

“**林晚有异，恐察前事。父渐信之。盐引事，宜速决，迟则生变。**”

烛光下，李澈盯着那几行字，俊朗的面容笼罩在阴影里，眼神明灭不定。

他想起护国寺那件来历不明的玄色外袍，想起安远侯府花会她那番意有所指的“感慨”，再结合这信中所述……这个林晚，果然不简单。她似乎总能“恰好”避开算计，甚至开始反过来影响林国公的决策。

不能再等了。必须加快步伐，在她真正成为变数之前，将她和林家，牢牢掌控在手中，或者……彻底清除。

他拿起火折，将密信点燃。看着纸张在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬，他眼中闪过一丝冰冷的决断。

“来人。”他低声唤道。

一道黑影悄无声息地出现在书房角落。

“去告诉赵大人，那件事，可以开始推进了。另外，”李澈指尖敲了敲桌面，“给宫里递个话，请贵妃娘娘方便时，在陛下跟前，提一提林国公的‘忠心’与‘能力’，尤其是……在盐务上的‘远见’。”

黑影领命，如来时般悄然消失。

李澈走到窗边，推开窗户，望着夜空中稀疏的星子，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。

林晚，任你再聪慧，终究困于闺阁。这天下棋局，岂是你能窥破的？

既然你露出了锋芒，那就别怪我这执棋之人，先折了你这根不听话的刺。

夜风灌入，吹得烛火剧烈摇晃，将他映在墙上的影子拉扯得变形、张牙舞爪。

而漱玉轩中，林晚正对灯独坐，手中摩挲着那串檀木佛珠。

她知道，平静的日子，怕是真的要结束了。

山雨欲来风满楼。


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