寿宴的喧嚣彻底散去，国公府恢复了往日的宁静，只余下空气中若有似无的酒菜余香，和仆役们轻手轻脚收拾残局的细碎声响。

林晚回到漱玉轩，屏退了其他丫鬟，只留碧珠在身边。她坐在临窗的榻上，指尖无意识地摩挲着光滑的紫檀木小几边缘，目光落在窗外渐沉的暮色里。

寿宴上小胜一场，并未让她有丝毫轻松。泼茶事件，只是拨动了棋盘上一颗无关紧要的棋子，真正的棋局，远未开始。林晴的怨恨会更深，李澈的疑窦已生，而那个前世将林家拖入深渊的陷阱——盐引案，此刻恐怕正在酝酿。

时间，并不站在她这边。她必须尽快找到更多线索，找到破局的关键。

“碧珠，”她忽然开口，声音在寂静的室内显得格外清晰，“我记得，西厢房后面的小库房里，是不是还堆着些我幼时的旧物？还有一些母亲早年不管事时，府里留下的一些老账册？”

碧珠正给她斟茶，闻言点头：“是呢小姐。自打夫人重新掌家，理清了新账，那些陈年旧册子就都封箱挪到那边小库房去了，说是占地儿，又没甚用处。您小时候的玩具、书本，也收了些在里头。小姐怎么忽然问起这个？”

“不知怎的，今日见了祖母，忽然想起小时候的一些事。”林晚端起茶杯，氤氲的热气模糊了她眼底的神色，“左右今日也累了，不想做针线看书，你陪我过去瞧瞧吧，就当……散散心，找找旧日记忆。”

这个理由合情合理。碧珠不疑有他，连忙去取了小库房的钥匙，又点了盏明亮的羊角风灯。

主仆二人悄无声息地出了漱玉轩，穿过几道回廊，来到府邸西侧一处僻静的院落。这里平日少有人来，墙角已生了些许青苔，晚风穿过空荡的庭院，带着一股陈旧的、尘土与纸张混合的气味。

小库房的门上挂着一把黄铜旧锁。碧珠费力地打开，“吱呀”一声推开门，一股更浓的陈腐气息扑面而来。屋内没有窗，全靠碧珠手中的风灯照亮。光线所及，可见几个摞起的大木箱，上面盖着厚厚的灰尘，墙角还堆着些蒙尘的家具杂物。

“小姐，这里头脏，您要不就在门口等等，奴婢进去找？”碧珠被灰尘呛得轻咳一声。

“无妨，一起找吧。”林晚提起裙摆，迈过门槛。她目标明确，那些箱子她前世后来也来过一次，大概记得位置。

她指挥碧珠，先打开了两个装着孩童玩具和旧衣的箱子，翻了翻，做出怀念的样子。然后，状似随意地指向靠里侧几个颜色更深、看起来更沉重的木箱：“那几个箱子，看着像是放书的，打开瞧瞧。”

碧珠依言打开。果然，里面整齐码放着一册册线装账本，蓝色的封皮，用墨笔写着“某年某月府中用度”、“田庄收成”等字样。纸张已泛黄，边缘有些脆了。

林晚蹲下身，就着灯光，一册册仔细翻看起来。她翻得很快，似乎真的只是在随意浏览。碧珠在一旁举着灯，心里纳闷小姐怎么突然对枯燥的旧账册有了兴趣，却不敢多问。

时间一点点过去，库房里只有书页翻动的沙沙声。

忽然，林晚的手指停住了。

她的目光，凝在手中账册的某一页上。这是一本大约十五六年前的府内月例开支账簿。记录着各房主子、有头脸的姨娘、以及得脸仆役的份例银子和物品发放。

她的指尖，轻轻点在一个名字上：柳媚儿。

那是林晴生母，柳姨娘的名讳。柳姨娘在她八岁那年病故，留下五岁的林晴。记忆中，那是个美丽而沉默的女人，总是低眉顺眼，很少出自己院子。

账册上记录着柳姨娘的月例：每月五两银子，四季衣裳各两套，头面首饰若干。中规中矩，并无特别。

但引起林晚注意的，是旁边一行用极细的朱砂小楷做的批注，字迹与账房先生记录用的工整楷书不同，略显娟秀飘逸，像是女子手笔。批注的内容，是每月额外添置的药材名目和开销，数额不大，混杂在正常的份例药材采买中，极不起眼。

“当归三钱，白芍五钱，川穹少许……按月领取。”

“人参须一两，枸杞半两……记二小姐安神用。”

这些药材，单独看并无问题，多是温补或安神之物。她曾翻阅不少医书，略通药理。此刻将这些药材名目在脑中一一组合，一个模糊的方子轮廓渐渐浮现——这似乎并非普通的补药或安神汤，倒更像某种……调理妇人气血、乃至有固胎之效的方子？

而且，批注的时间，始于柳姨娘入府后不久，持续了数年，直至她病逝前几个月才停止。

柳姨娘入府后，除了林晴，并未再有所出。为何需要常年服用此类药物？是身体孱弱需要调理，还是……另有隐情？

更让林晚心头微凛的是那朱砂小楷。府中女眷，谁会在账册上做这样的批注？母亲沈氏？不对，母亲的字迹更为端庄。其他姨娘？似乎也不太可能直接接触账册。

除非……这账册，曾经过柳姨娘自己的手？或是与她极为亲近、能代笔之人的手？

她不动声色，继续往后翻。在柳姨娘病逝前约半年的账页中，那朱砂批注的药材名目旁，出现了几次小小的、墨笔勾画的圆圈，很淡，若不细看几乎会被忽略。而在同一时期的其他日常开销中，她发现了几笔看似平常、实则有些蹊跷的支出：

“修缮西角门旁杂物房，支银二十两。”

“采买上等青砖两百，支银十五两。”

“付城西‘悦来’木匠铺工钱，三十两。”

西角门旁的杂物房？林晚记得那处，偏僻窄小，堆的都是不用的破烂，何需花费数十两银子“修缮”？还特地用了“上等青砖”？这数目，足够在城外盖两间像样的民房了。

这些支出混杂在正常的府邸维护账目里，若非特意留心，根本不会引人注意。

柳姨娘……一个深宅妇人，即便曾是老夫人身边的丫鬟被抬了姨娘，每月例银有限，她哪来的额外钱财，需要以这种隐蔽的方式支出？她在修缮什么？或者说，她在借着修缮之名，掩盖什么？

林晚的心跳微微加快。她感觉自己似乎触碰到了一层薄纱，纱后是模糊却令人不安的轮廓。柳姨娘的病故，林晴对林家近乎扭曲的嫉恨，是否都与此有关？

“小姐，您看这个做什么？都是些老黄历了。”碧珠举着灯久了，胳膊有些酸，轻声问道。

林晚合上账册，将它放回原处，又随手拿起旁边几本翻了翻，才道：“没什么，只是看看从前府中的光景。收起来吧，时候不早，该回去了。”

她面色平静，仿佛真的只是一时兴起。碧珠不疑有他，仔细将箱子盖好。

主仆二人锁好库房门，沿着来路返回。夜色已浓，府中各处陆续点起了灯火。路过父亲林国公所居的“松涛院”附近时，林晚脚步微微一顿。

松涛院的书房窗口，正透出明亮的灯光。这个时辰，父亲通常还在处理公务或见客。

她正欲离开，却隐约听见书房方向传来交谈声。其中一道声音温润清朗，极为耳熟。

李澈？

他怎么这个时辰还在父亲书房？

林晚心念电转，对碧珠比了个噤声的手势，拉着她悄无声息地靠近书房外的回廊。回廊一侧是茂密的湘妃竹，竹影婆娑，正好隐去她们的身形。

书房窗户开着一线缝隙，声音断断续续地飘出来。

“……世伯明鉴，小侄绝无虚言。此次两淮盐引改制，确是千载难逢的良机。”是李澈的声音，诚恳而富有说服力，“盐课提举司的赵大人，乃是家父故交，此番内部消息确凿。第一批新引，利润可达五倍以上。京城已有好几家暗中在筹款了。”

林国公的声音略显低沉谨慎：“盐引一事，牵涉甚广，利润虽厚，风险亦高。且朝廷规制常有变动……”

“世伯所虑极是。”李澈接过话头，语气从容，“正因风险高，才需内部可靠消息与过硬的门路。赵大人那边已打点妥当，确保首批引票万无一失。所需本金，约莫八十万两。小侄家中可出三十万，其余几家可凑三十万，尚缺二十万两。小侄思来想去，唯有世伯您掌舵，这生意才做得稳当。不仅是为利，亦是借此机会，与盐课提举司乃至户部几位大人，结个善缘。世伯您也知道，如今朝中……多一条路，总是好的。”

八十万两！二十万两！

林晚藏在竹影后的身体，瞬间绷紧，指尖冰凉。

就是这个！前世导致林家被卷入贪墨大案、最终被诬陷谋反的***！父亲就是听信了李澈这番说辞，动用了部分族产，又私下筹措了一些，投入了这“稳赚不赔”的盐引生意。最初确实赚了一笔，可不久后盐政出事，赵大人落马，所有经手的盐引都被查为非法，投入的本金血本无归不说，更成了后来李澈构陷林家“行贿盐官、牟取暴利”的“罪证”之一！

父亲当时是否也像现在这样犹豫？是否也被那“五倍利润”和“结个善缘”的说辞打动？

书房内沉默了片刻，只能听到烛火轻微的哔剥声。

良久，林国公的声音再次响起，比方才松动了些：“此事……容我再思量几日。数额不小，需得周全。”

“自然，自然。”李澈语气谦逊，“如此大事，理当慎重。那小侄就先告辞了，静候世伯佳音。”

脚步声响起，似是李澈起身。

林晚立刻拉着碧珠，借着竹影和夜色，迅速而无声地退开，拐入另一条小径，直到走出很远，才放缓脚步。

她的胸口微微起伏，后背竟惊出了一层薄汗。不是害怕，而是一种混合着愤怒、庆幸与急迫的复杂情绪。

愤怒于李澈的险恶用心，如此早就开始编织罗网；庆幸于自己重生得及时，听到了这番关键对话；急迫于必须尽快阻止父亲踏入这个致命的陷阱！

但，如何阻止？她一个深闺女子，无凭无据，如何能说服父亲相信这看似一本万利的生意是个圈套？直接揭穿李澈？父亲会信吗？恐怕只会觉得她女儿家胡思乱想，甚或打草惊蛇。

“小姐，您的手好冰。”碧珠担忧地握住她的手，“咱们快回去吧，夜里风凉。”

林晚点点头，任由碧珠扶着往回走。脑中思绪却飞速旋转。

盐引的事，必须设法解决，但不能硬来。或许……可以从那“赵大人”入手？前世此人后来是因何落马的？好像不止是盐引案，还牵扯了江南漕运的什么弊案？

还有柳姨娘的账本……那些药材，那些蹊跷的修缮支出……这两者之间，是否会有某种关联？柳姨娘的秘密，会不会成为制衡林晴、甚至窥破更大阴谋的一个突破口？

夜色深沉，国公府各院的灯火渐次熄灭。

林晚回到漱玉轩，沐浴更衣，躺在熟悉的床上，却毫无睡意。

窗外月色朦胧，树影摇曳。

她知道，自己已经摸到了那巨大蛛网的几根丝线。虽然微弱，但顺着它们，或许就能找到潜伏在暗处的蜘蛛，以及……被黏在网中央、尚不自知的猎物们。

她轻轻闭上眼。

账本上的朱砂小楷，父亲书房窗棂透出的灯光，李澈那温润却冰冷的声音……交织成一幅诡谲的暗图。

明日，该从何处着手呢？

第五章：棋逢对手

夜尽天明，国公府在晨光中苏醒。

林晚几乎一夜未眠，天蒙蒙亮便起身。她坐在梳妆台前，看着镜中眼下淡淡的青影，对碧珠道：“今日敷些脂粉，显得精神些。过几日，城东安远侯府不是要办牡丹花会么？替我备下那套鹅黄春衫，再配那对翡翠镯子。”

碧珠有些意外：“小姐先前不是说不爱这些热闹，想推了么？”

“改主意了。”林晚拿起一支素银簪子，在指尖转了转，“总闷在屋里，也乏味。听闻安远侯府的牡丹是京城一绝，去瞧瞧也好。”

她需要一个新的、合理的场合，去“偶遇”李澈，并传递出某些信息。安远侯府的花会，正合适。李澈作为靖安侯世子，必在受邀之列。且那等场合，人来人往，说话方便，也不易惹人疑心。

几日时光在看似平静中流过。林晚每日晨昏定省，陪母亲理家，指点弟妹功课，偶尔去祖母跟前承欢，一切如常。只是暗地里，她让碧珠悄悄去寻了几本近年的《邸报》和市井流传的朝野轶闻杂记，不动声色地翻阅，寻找可能与两淮盐政、漕运相关的蛛丝马迹。

她记得，前世那盐课提举司赵大人落马，似乎是因江南漕粮亏空案牵扯，时间大约在半年后。若能找到些相关的、公开的苗头或传闻，或许能在不暴露自己的前提下，作为劝谏父亲的依据。

安远侯府牡丹花会这日，天气晴好。

林晚依言穿了那身鹅黄缕金线折枝玉兰的春衫，梳了精致的飞仙髻，簪了翡翠步摇和点翠珠花，一对水头极好的翡翠镯子衬得腕子欺霜赛雪。妆容明丽却不浓艳，恰到好处地遮掩了连日的思虑，显得人比花娇，顾盼生辉。

林晴自然也同行，她今日选了身海棠红绣百蝶的衣裙，鲜艳夺目，显然是要一雪寿宴之耻。姐妹二人同车，一路上林晴言语带刺，暗讽林晚那日“运气好”，林晚只作未闻，偶尔淡笑回应，反让林晴一拳打在棉花上，气闷不已。

安远侯府果然花团锦簇，宾客盈门。各色珍品牡丹竞相开放，姚黄魏紫，赵粉豆绿，引得女眷们啧啧称赞，流连忘返。夫人们聚在花厅说话，年轻的小姐公子们则三三两两散在园中赏花，仆役侍女穿梭伺候，热闹非凡。

林晚陪着几位相熟的闺秀说了一会儿话，目光便似不经意地扫过全场。很快，她在临水的“观澜亭”附近，看到了那抹宝蓝色的身影。

李澈正与几位年纪相仿的公子哥儿谈笑风生，手持折扇，风度翩翩，引得远处不少小姐偷偷注目。他似乎有所感应，侧头望来，恰好与林晚的目光在空中一碰。

林晚并未躲闪，反而微微颔首，露出一个礼貌而疏离的浅笑，随即自然地移开视线，与身边女伴继续赏花，仿佛只是无意间瞥见。

过了一会儿，她寻了个借口，独自沿着一条僻静些的、开满白色珍品“玉楼春”的小径缓缓走去。她知道，这条小径的尽头，有一处假山石垒成的幽静角落，旁边设了石凳，是个说话的好地方。

她走得慢，仿佛真的在专心赏花。果然，不多时，身后传来熟悉的脚步声，不疾不徐，保持着恰当的距离。

“林大小姐。”温润的嗓音响起。

林晚适时地停下脚步，回身，脸上带着恰到好处的惊讶：“李公子？”她看了看他身后，“公子也独自赏花？”

“正是。见这边‘玉楼春’开得清雅，便过来瞧瞧。不意又与大小姐偶遇。”李澈笑容和煦，目光落在她脸上，带着恰到好处的欣赏，“大小姐今日，比这满园牡丹更胜几分。”

若是前世，听到这般赞美，即便面上不显，林晚心中也会泛起一丝甜意。可如今，她只觉得那笑容虚假，那赞美裹着蜜糖的砒霜。

“公子过誉了。”她微微垂眸，语气平淡，“牡丹国色，岂是凡俗女子可比。不过是借了这春光与华服罢了。”她说着，转身继续缓步向前，似是随口问道，“听闻公子近来忙于正事，还有闲情雅致来赏花，倒是难得。”

李澈与她并肩而行，保持着君子距离：“不过些许俗务，岂敢称忙。倒是大小姐似乎清减了些，可是近日劳累？”

“劳公子挂心，不过是春日容易困乏罢了。”林晚在一株开得正盛的“玉楼春”前停下，伸手虚虚拂过花瓣，状似无意道，“说来也巧，前几日听父亲提起，似乎公子与我父亲在商议什么生意上的事？家母还担心父亲过于操劳，反伤了身子。”

李澈眸光几不可察地一闪，笑容不变：“世伯关怀国事家事，确实辛劳。小侄不过见有一桩稳妥营生，想着与世伯分说一二，若能成，亦是两家之福。世伯谨慎，还在斟酌。”

“父亲一向谨慎。”林晚抬起头，看向李澈，眼神清澈，仿佛只是单纯为父亲解释，“尤其是涉及盐铁漕运这类朝廷要务，父亲常说，利大则险巨，须得看清源头，辨明风向，否则一个浪头打来，再大的船也容易倾覆。公子你说，是不是这个理？”

她语气轻柔，甚至带着点少女的天真好奇，仿佛真的只是在探讨一个寻常道理。

可李澈脸上的笑容，却微微僵了一瞬。

盐铁漕运……她怎知是盐引生意？林国公连这都告诉女儿？不，以林国公的性子，绝不会与闺中女儿谈及具体商事，尤其还是未定之事。

那她是从何处得知？还说什么“看清源头，辨明风向”、“浪头打来，船易倾覆”……这话，听起来怎么像是一种隐晦的警告？

他心中瞬间闪过数个念头，面上却迅速恢复自然，笑道：“大小姐见识不凡，所言极是。做生意自然要看清源头，这桩生意的源头，小侄自信还是可靠的。”

“可靠便好。”林晚嫣然一笑，那笑容在阳光下明媚动人，可眼底却无多少温度，“我年纪小，不懂这些，只是听父亲母亲平日闲聊，说起近年来朝堂风波，有时起于青萍之末，有时祸藏锦绣之中，稍有不慎，便是滔天巨浪。想来公子家学渊源，见识广博，定比我们深闺女子更明白其中利害。”

她的话，句句听起来都像是无心之语，是深闺女子对朝堂之事的模糊感慨。可组合在一起，听在李澈耳中，却字字敲在盐引案可能的要害上——风波、祸藏、滔天巨浪……

她是真不懂，还是意有所指？

李澈第一次觉得，面前这个看似温婉柔顺的少女，有些让人捉摸不透。他探究的目光落在林晚脸上，试图从她平静的眉眼间找出破绽。

林晚却已移开视线，仿佛被假山石缝中探出的一丛浅紫色野花吸引，轻轻“咦”了一声：“这花倒是别致。”说着，便朝假山那边走了两步。

李澈下意识跟上。

就在两人转过一处高大的假山石，眼前景致略微开阔时，林晚的脚步蓦地顿住。

假山石的阴影里，竟倚着一人。

那人一身玄色锦袍，身量极高，几乎融在嶙峋山石的暗影中。他手中把玩着一枚墨玉扳指，姿态闲散，听到动静，缓缓抬眸望来。

那是一张极为出色的脸，眉飞入鬓，鼻梁高挺，唇线分明，最引人注目的是那双眼睛，深邃如寒潭，此刻正带着一丝似笑非笑的意味，看向突然出现的两人，目光在林晚脸上停留了一瞬，又扫过她身后的李澈。

三皇子，萧墨。

林晚心中一惊。她没想到会在这里撞见他！前世她对这位三皇子所知不多，只知他母妃早逝，在朝中不甚活跃，但颇得皇帝信任，后来……似乎在李澈垮台的过程中，隐约有他的影子？只是当时她自身难保，无暇深究。

李澈显然也认出了来人，脸色微变，立刻躬身行礼：“参见三殿下。不知殿下在此，打扰了殿下清静，臣等万分惶恐。”

萧墨直起身，玄色衣袍随着动作垂落，更显身姿挺拔。他随意地挥了挥手：“不必多礼。这园子本是赏花之处，何来打扰。”他的声音不高，带着一种独特的磁性，语气平淡，却自有股不容忽视的威仪。

他的目光再次落在林晚身上，眉梢微挑：“这位是？”

林晚压下心头骤起的波澜，依礼福身：“臣女林晚，家父林国公，见过三殿下。”

“林国公府的千金。”萧墨重复了一句，语气听不出喜怒，“方才似乎听到你们在谈论生意经？倒是新奇。”

李澈忙道：“不过是闲聊几句，让殿下见笑了。”

“是么。”萧墨的目光似有深意地掠过李澈，最后定格在林晚低垂的眉眼上，唇角那抹似笑非笑的弧度加深了些许，“本王倒是觉得，林大小姐方才所言，‘祸藏锦绣之中，须辨风向’，颇有见地。不像寻常闺阁闲谈。”

林晚心头猛地一跳。他听到了！听到了多少？

她维持着行礼的姿势，声音尽量平稳：“殿下谬赞，臣女不过是拾人牙慧，胡乱感慨罢了。”

“胡乱感慨？”萧墨轻笑一声，那笑声在寂静的假山石间显得格外清晰，“本王怎么觉得，林大小姐这感慨，时机恰好，意味深长呢？”

他往前踱了一步，玄色衣摆拂过地面细微的石子。距离拉近，林晚能清晰地感受到对方身上传来的、一种混合着淡淡龙涎香与冷冽气息的压迫感。

“李世子，”萧墨忽然转向李澈，语气依旧平淡，“方才听你提及一桩‘可靠’的生意？不知是哪方面的？说来听听，或许本王也有兴趣。”

李澈背脊瞬间绷紧，额角几乎要渗出冷汗。盐引生意虽非禁忌，但在未成之前，尤其还是与盐课司官员牵涉的内部消息，怎好直接对皇子言明？且这位三殿下性子莫测，谁也不知他此刻是真有兴趣，还是另有所指。

“回殿下，不过是……不过是一些药材南北贩运的寻常想法，尚未有定论，不敢污了殿下尊耳。”李澈勉强笑道，试图含糊过去。

“药材？”萧墨挑眉，目光在林晚和李澈之间转了个来回，那双深邃的眼里掠过一丝了然的讥诮，却也没再追问，只淡淡道，“原来如此。那你们继续‘赏花’吧，本王去那边看看。”

他说完，不再看两人，负着手，从容地从他们身边走过，玄色的身影很快消失在另一片花丛之后。

直到那迫人的气息彻底远离，李澈才暗暗松了口气，却发现自己的掌心竟有些潮湿。他看向林晚，却见她也正缓缓直起身，面色平静，仿佛刚才只是一次再普通不过的遇见。

可李澈的心，却再也无法平静。

林晚那番意有所指的话，三皇子萧墨的突然出现和那句“时机恰好，意味深长”的评价……这一切，是巧合吗？

这个林晚，到底知道些什么？她与三皇子……是否有什么牵连？

无数疑问和警惕在李澈心中翻腾。他忽然觉得，自己精心布置的棋局边上，似乎悄然多了一个变数。而这个变数，看起来美丽无害，却可能藏着锋利的刃。

林晚感受到李澈探究而惊疑的目光，心中却是微微一定。

看来，她投下的石子，已经激起了涟漪。李澈起了疑心，势必会更加谨慎，或许能暂时拖延盐引之事。而萧墨的出现虽是意外，但他那句意味深长的话，以及最后看向李澈那隐含讥诮的眼神……这位三皇子，似乎对李澈，或者说对李澈背后的动静，并非一无所知。

这潭水，比她想象的更浑，也或许……机会更多。

她抬起眼，迎上李澈的目光，脸上依旧是那副温婉得体的浅笑，仿佛刚才一切波澜都未曾发生。

“李公子，”她轻声提醒，“出来久了，该回去了。免得引人议论。”

李澈深深看了她一眼，终是收敛了所有外露的情绪，恢复成那个温文尔雅的世子模样：“大小姐说的是，请。”

两人一前一后，保持着距离，走出假山石的范围，重新汇入赏花的人群中。

阳光明媚，花香馥郁，欢声笑语依旧。

只有假山石投下的那片冰冷阴影，仿佛还残留着方才短暂交锋的刀光剑影，与那位玄衣皇子离去时，唇角那抹意味深长的弧度。


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